– Это ваше любимое заведение? – не удержалась я.
– Не отрицаю.
Мы сели за столик. Сергей заказал пиво, я – кофе.
– Слушаю. – И он забарабанил пальцами по столешнице.
Боюсь, мой рассказ отличался некоторой долей сбивчивости. Под его взглядом я ощущала некую неловкость, и мне хотелось поскорее закончить свое повествование. Когда я замолчала, он отхлебнул глоток пива и спросил:
– А чего же вы хотите от меня?
– Помощи.
– Какой именно?
– Ну… – я запнулась. – Быть рядом со мной.
– Рядом, – медленно повторил он. – То есть охранять вас двадцать четыре часа в сутки? Или требуется что-то еще?
Я невольно нахмурилась:
– Что вы имеете в виду?
– Ну, может, и мои мозги вам нужны в придачу? Разработка спецоперации?
– С мозгами я справлюсь сама.
– Не думаю. Во-первых, нужно все как следует продумать, прежде чем рваться в бой. Во-вторых, на войне, деточка, как на войне. Здесь одной охраной не спасешься.
– А вы… простите, где работали?
– В спецназе. Такой ответ вас устраивает?
Я посмотрела на свои руки: они мелко подрагивали.
Неожиданно он накрыл мою руку своей.
– Бояться не стоит. Страх не должен бежать впереди человека. Это гибельно для психики.
– Я… – мне захотелось расплакаться. Предательская слезинка выкатилась из правого глаза и потекла по щеке.
Мужчина дотронулся до моей щеки и пальцем осторожно смахнул слезу.
– Помощь я вам обещаю. А со слезами справляйтесь сами.
– Спасибо.
Серые глаза пристально смотрели на меня.
– Я вам заплачу. Сколько вы хотите? – спросила я.
– На ваше усмотрение. Дайте, сколько сможете, старому солдату на пропитание, пиво и девочек.
– Пиво и пропитание я вам гарантирую. С девочками справляйтесь сами, – ехидно поддела я его.
– О! – Он поднял вверх руки. – Девочки – это не проблема. Женщин в России всегда хватало. Так что этот вопрос закрыт.
– А идите-ка вы к черту! – внезапно разозлилась я, вставая.
Он резко схватил меня за руку:
– Истерить-то не надо. Нервы вам еще понадобятся. В передрягу вы влипли нешуточную. – Он отпустил мою руку и кивнул: – Сядьте!
Я села обратно на стул и потерла руку. Схватил он меня сильно, и она болела.
– Больно? Простите, я не соизмерил свою хватку с женской слабостью.
– Извинения принимаются.
– И когда мы приступаем?
– Завтра.
Вернувшись к Тате, я изложила ей «итоги» нашего знакомства.
– Теперь я за тебя спокойна, – заключила Тата.
– Я за себя-то теперь как раз не спокойна! Нахлебаюсь я еще с этим «ковбоем»! Но это уже мои проблемы. Главное, что ты можешь спокойно возвращаться в Америку.
– Об этом даже и не мечтай, – замахнулась она на меня полотенцем. – Останусь здесь и буду поддерживать тебя на расстоянии.
– Смотри, не засветись.
– Не боись. Я – девочка умная, и дважды мне повторять ничего не надо. Кстати, я уже сделала пару звонков во Францию. Ждем-с!
– Это хорошо. С Власовым мне нужно поговорить обязательно. Господи! – вздохнула я. – Как подумаю о Русе, так сердце щемит. Как она там, моя девочка?
– Ты к ней так прикипела? – спросила Тата, понизив голос.
– И не представляешь себе – как! Словно собственную дочь потеряла…
Через час Тате позвонили из Франции. Оказывается, Дмитрий Власов умер еще два месяца тому назад! Тате сообщили, что его застрелили в собственном доме во Франции. Об этом даже во французских газетах писали. Ходили слухи, что он был как-то связан с русской мафией. В любом случае его бизнес был не совсем чистоплотным. Пошли разборки, и его убрали.
– Значит, Руся по-прежнему где-то… в руках у бандитов… – сказала я вслух, выслушав Тату. «Или ее уже нет в живых, – подумала я. – Когда я до тебя доберусь, Моршанов, тебе мало не покажется!» – поклялась я, стиснув руки в кулаки. – Жаль Русю! – вырвалось у меня. – Сначала мать. Потом – отец… Никого у нее не осталось!
– Да. Бедная девочка…
Когда Тата собрала свои вещи и уехала, я легла на кровать и задумалась.
Меня угнетала сама мысль о бездействии. Мне казалось, что, если я начну хоть что-то предпринимать, тем самым окажусь ближе к Русе… сделаю что-то для ее спасения.
– Я найду тебя, моя девочка! – шептала я. – Непременно найду.
Где она сейчас, и рядом ли с ней Моршанов? Теперь сама мысль о нем вызвала у меня тошноту. Даже странно, что я когда-то (причем совсем недавно!) была в него без памяти влюблена. Наверное, факты из его биографии оказались для меня вроде холодного душа. Любить подонка – это уже какой-то странный мазохизм, к которому я, видимо, никак не склонна. Есть женщины, которые обожают мальчишей-плохишей и любят, когда о них вытирают ноги. Я – не из их числа!
Время тянулось не просто медленно, а черепашьими шагами. Я выкурила пару сигарет и вновь легла на кровать. Я не могла не думать об Игоре Лютаеве и его жуткой смерти… Про себя я поклялась, что это тоже зачисляется в черный список грехов тому, кто это все организовал.
Когда я докуривала третью сигарету, внезапно в моей памяти всплыла фамилия – Качанов. Арсен Качанов, бывший участник банды Моршанова. Кажется, Лютаев говорил, что его освободили? Интересно было бы с ним побеседовать! Если он, конечно, пойдет на это.
Хотя… И я усмехнулась. У меня теперь есть помощник. Вот его и надо задействовать в этом деле.
Мы выехали в С*** на следующий день. Свою «Тойоту» я отдала Тате, на ней она и уехала, в нашем распоряжении осталась машина Сергея. Мы гнали что было сил. Я не знала, где найти Качанова и как вообще его разыскивать. Кроме того, в С*** было весьма небезопасно. Нас могли засечь еще при въезде в город, так что следовало выбирать объездные пути. Когда я поделилась своими опасениями с Сергеем, он кратко кивнул и попросил меня достать из бардачка карту. Я развернула ее.
– Поедем так, – ткнул он пальцем в линии дорог. – Согласна?
– Вам виднее.
– Люблю покорных женщин! – кратко хохотнул он.
Во мне вскипело раздражение.
– Послушайте. Давайте не будем действовать друг другу на нервы. Я и так вся на взводе.
– Разве я действую вам на нервы? – удивился он. – Похоже, вы шуток не понимаете?
– Да уж! Предлагаю обходиться без них. Тем более – без таких.
– Каких – таких?
– Плоских! – отрезала я.
Он искоса взглянул на меня, но ничего не сказал.
В город мы въехали ближе к полудню. Кроме имени и фамилии, об Арсене Качанове у меня больше не было никаких данных. Где его разыскивать? В горсправке?
