декабря 2005-го Майкл Джексон задолжал работникам около 300 тыс. долларов. Чтобы вернуть возможность распоряжаться своей собственностью, певцу необходимо было выплатить не только задержанную зарплату, но и уплатить штраф в размере 169 тыс. долларов.
В феврале 2008 года над королевством Майкла Джексона опять нависла угроза. Появляется информация о том, что он снова может лишиться своего шикарного поместья в Калифорнии, если не погасит долг в 24,5 млн долларов до марта 2008 года. Инвестиционная компания «Fortress Trust» выдвинула певцу ультиматум: если сумма не будет уплачена в установленные сроки, общественный аукцион распродаст всю его собственность в «Neverland» — земли, здания, транспорт и сооружения искусства. Музыкант вел переговоры со своими давними партнерами по бизнесу «Sony/ATV Music Publishing» о реинвестиции долга, однако «Sony» отказалась участвовать в выкупе «Neverland». И все же 12 мая 2008 года аукцион по ранчо был отменен после того, как инвестиционная компания «Colony Capital LLC» выкупила ссуду. Джексон потерял право единоличного владения «Neverland», и владельцем знаменитого поместья стала «Colony Capital LLC» — совместное предприятие Джексона и «Sycamore Valley Ranch Company LLC».
Новые проекты
В апреле 2006 года Майкл Джексон сообщил о начале работы над своим новым альбомом. Не желая быть заложником крупных выпускающих компаний, музыкант основал собственный лейбл «Two Seas Records», на котором и собирался издать альбом. «Two Seas Records» был основан музыкантом на паях с представителем королевской семьи Бахрейна Абдуллой бин Хамадом аль-Халифом. Сообщалось, что новый студийный альбом Майкла Джексона появится «не ранее конца 2007 года». «Я невероятно взволнован открывшейся передо мной новой перспективой, — заявил Джексон. — И счастлив приступить к работе над новым альбомом».
В мае 2006 года певец впервые появился на публике после годичного перерыва, вызванного скандальными обвинениями в развращении несовершеннолетнего. Это произошло на церемонии вручения музыкальных наград японского MTV в Токио, где он получил специальный приз в номинации «Легенда поп-музыки».
В конце 2006 года умер друг и кумир Майкла Джексона, «крестный отец соула» Джеймс Браун, оказавший очень большое влияние на артиста, в том числе на его музыкальный и танцевальный стиль. «Джеймс Браун — мое самое большое вдохновение», — сказал Майкл на его похоронах, добавив, что его мать всегда звала его посмотреть, даже разбудила бы, если бы он спал, когда по телевидению показывали Джеймса Брауна. «Когда я увидел его, то стал как загипнотизированный. Я никогда не видел, чтобы исполнитель работал, как Джеймс Браун, и прямо тогда и там решил точно, что я хочу делать до конца моей жизни».
Осенью 2006 года в лондонском офисе «Guinness World Records» поп-король получил сразу восемь сертификатов от Книги рекордов Гиннесса, подтверждающих его достижения. В том числе в таких категориях, как «Самый юный вокалист, возглавивший американский сингловый чарт» (в составе «Jackson Five» в 1969 году) и «Первый вокалист, дебютировавший на вершине американского синглового хит- парада» (с песней «You Are Not Alone» в 1995-м). Кроме того, Джексон стал первым исполнителем, заработавшим более 100 млн долларов в течение года, и самым высокооплачиваемым музыкантом всех времен (125 млн долларов только за 1989 год по версии журнала «Форбс»). В числе других титулов Майкла — «Первый исполнитель, продавший более чем 100 млн альбомов за пределами США», «Исполнитель, чей альбом провел наибольшее количество времени на вершине хит-парада» («Thriller») и обладатель «Наиболее успешного видео всех времен» (тот же «Thriller»). Ранее Джексон был признан «Наиболее успешным исполнителем всех времен». Также Джексон получил «Diamond Award» на церемонии «World Music Awards» в Лондоне как исполнитель, продавший более 100 млн копий своих дисков.
2007-й год принес певцу хлопоты по поводу реального и предполагаемого сотрудничества со множеством музыкантов и поездку в Японию на собрание фанатов в Токио. Как обычно, СМИ пристально следили за Майклом, и весь год снова можно было наблюдать постоянные нападки со стороны прессы и отпор представителей певца. Несмотря на это, в 2007 году Джексон дал первое за долгое время интервью для американского журнала «Ebony» (он не давал их со времен судебного процесса 2005 года, а в Америке в последнее десятилетие вообще не общался с журналистами). В октябре 2007-го певец показался на открытии журнала «Italian L’Uomo Vogue». Ходили слухи о кругосветном турне, шоу в Лас-Вегасе и альбомах, но, по-видимому, для Майкла 2007-й был периодом спокойного отдыха от бурной деятельности, который он заслужил постоянным, горячим звездным сиянием, начиная с самого детства. В своем письме поклонникам от 9 октября 2007 года он пообещал «волнующие и удивительные новости». Удивлять Майкл Джексон всегда умел, и любители его музыки замерли в ожидании. Ждать новостей от кумира фанатам оставалось совсем недолго.
Последние годы жизни
29 августа 2008 года королю поп-музыки исполнилось 50 лет. На пороге этой даты он признался, что находится в превосходной форме — не придерживается какой-то особой диеты и не так уж часто занимается спортом, и настроен более творчески, чем когда-либо. «Я всегда к этому тянулся, держа где-то в уме то, чем я хотел заниматься, — растить детей, иметь детей. Я очень наслаждаюсь этим». Предшествующий юбилею год стал для Джексона знаменательным — впервые за долгий период творческого упадка и проблем с законом певец выпустил оригинальный студийный альбом под автобиографическим названием «King of Pop» («Король поп-музыки»). Сборник, представляющий собой компиляцию песен Майкла, можно было купить в 27 странах мира, при этом для каждой страны его наполнение было разным: издания содержали различные композиции, поскольку составлялся трек-лист согласно пожеланиям фанов в той или иной стране. Еще при подготовке альбома «King of Pop» «Sony BMG» запустила глобальную акцию, в рамках которой жители более чем 20 стран мира голосовали за свои любимые песни Майкла Джексона и таким образом принимали участие в составлении сборника хитов «короля поп-музыки» в своей стране. На суд фанатов было представлено 122 трека. В альбом, который в каждой стране стал уникальным, вошло порядка 17–18 треков на каждом диске.
Кроме того, большой успех имел альбом певца «Thriller 25», февральский выход которого был приурочен к 25-летней годовщине релиза легендарного «Thriller». В сборник вошли девять оригинальных композиций из старого, а также ремиксы и новая песня «For All Time», записанные при участии Ферги из «Black Eyed Peas», Эйкона и Кэни Уэста. Альбом был выпущен 8 февраля 2008 года в Австралии, а его международный релиз состоялся 11 февраля 2008 года в США. «Thriller 25» вышел на первое место в чартах восьми европейских стран, достиг второй позиции в американских и третьей — в британских хит-парадах. В рейтинге «Billboard Pop Catalog Charts» альбом удерживал первую позицию 6 недель подряд. В США было продано 166 тысяч экземпляров этого диска, до звания самого продаваемого альбома не хватило 14 тысяч проданных копий. За три месяца диск разошелся тиражом более 3 млн копий по всему миру. Незадолго до смерти Джексона в голосовании канала MTV за лучший альбом всех времен победил именно «Thriller».
В январе 2009 года в Лондоне состоялась премьера мюзикла о Майкле Джексоне «Thriller Live». В музыкальном сопровождении шоу были использованы сольные хиты певца и песни «Jackson Five». Король поп-музыки появлялся в постановке в нескольких воплощениях, олицетворяющих разные периоды его 40- летней карьеры — начиная с участия в семейной группе и заканчивая 1991 годом, когда был выпущен альбом «Dangerous».
Однако музыкальные успехи не помешали всемирно известному певцу вновь оказаться в круговороте судебных разбирательств. На этот раз на Майкла Джексона в суд подал сын короля Бахрейна, шейх Абдулла бин Хамад аль-Халиф, по приглашению которого певец находился в этой стране.
В ноябре 2008 года он предъявил артисту судебный иск за невыполнение контрактных обязательств.
