Сын короля Бахрейна обвинил музыканта в присвоении полученных им якобы для записи диска 4,7 млн фунтов стерлингов. Он утверждал, что в 2005 году помог Майклу Джексону оплатить судебные издержки во время процесса по обвинению в совращении несовершеннолетнего, а также финансировал запись его нового альбома и написание автобиографии, которые не были выпущены в срок. В качестве компенсации шейх требовал выплаты ему 7 миллионов долларов. Однако певец категорически отказывался считать себя должником. В итоге дело решилось «мирным путем» — в конце года стороны достигли взаимоприемлемого соглашения, детали которого публично не разглашались.
В последние годы Майкл Джексон вел замкнутый образ жизни, старательно избегал общения с журналистами. Но в прессе то и дело мелькало имя музыканта, особенно много публикаций было связано с его здоровьем. В конце 2008 года писали, что Джексон был замечен на улице в инвалидном кресле и, по словам свидетелей, был настолько слаб, что едва мог говорить. После этого британские таблоиды сообщили, что певец страдает от генетического заболевания, лишившего его половины зрения, и нуждается в операции по пересадке легкого из-за эмфиземы. Позднее представитель Джексона заявил, что подобная информация была «полностью сфабрикована». Тогда же впервые возникли слухи о том, что у Майкла якобы обнаружено смертельное заболевание — рак кожи. Представители певца категорически опровергли и эту информацию. В начале 2009 года в прессе появились сведения о том, что Джексон якобы снова опасно болен — на этот раз его поразила инфекция золотистого стафилококка. Предполагалось, что он заразился микробом опасного штамма стафилококка после пластических операций на носу. Как писало издание «The Sun», 50-летний певец проходил курс интенсивной терапии в клинике Беверли-Хиллз в пригороде Лос- Анджелеса, где ему внутривенно вводили большие дозы антибиотиков. За приезжающим в клинику певцом неустанно охотились папарацци. На одном из снимков, сделанных, по всей видимости, внутри медицинского учреждения, Джексон запечатлен в медицинской маске.
В апреле 2009 года таблоиды снова сообщили, что при очередном осмотре доктора обнаружили у Майкла рак кожи. Официальный представитель певца доктор Томе Томе снова опроверг информацию, заявив в интервью «New York Daily News», что «Майкл замечательно себя чувствует. Он в превосходном состоянии, и у него нет никаких болезней». Впрочем, многочисленные «заболевания» Майкла Джексона почти никогда не подтверждались официально, а сам музыкант даже подшучивал по этому поводу над «желтой прессой». Например, еще в сентябре 2001 года в одном из интервью певец сообщил, что он и его дети больны сибирской язвой, красочно описав первые симптомы недуга. Конец всевозможным слухам о неизлечимых болезнях Джексона был положен только после его смерти. По результатам вскрытия врачи с уверенностью заявили о том, что все его внутренние органы были здоровы и их состояние соответствовало его возрасту.
Король возвращается?
В марте 2009 года 50-летний Майкл Джексон объявил о том, что собирается вернуться на сцену и дать в Лондоне серию концертов под названием «This Is It Tour».
Возобновление творческой деятельности нужно было Джексону как воздух. Во-первых, его финансовое положение давно оставляло желать лучшего. Долги росли как снежный ком, а существенным доходам поступать было неоткуда: последний мировой тур музыканта «HIStory» прошел в 1996–1997 годах, последний альбом «Invincible» вышел в 2001 году. А после громкого судебного процесса 2005 года Джексон вообще перестал появляться на публике, сделав исключение лишь для выступления на церемонии «World Music Awards» в 2006-м. Во-вторых, певец желал снова привлечь внимание фанатов к своей музыкальной деятельности и восстановить пошатнувшуюся после скандального судебного процесса репутацию. Ему страстно хотелось повторить собственный успех, хоть ненадолго вернуть прежнюю славу. Но, главное, как об этом свидетельствовали друзья Майкла Джексона, он мечтал вернуться на сцену, чтобы его дети, которые никогда прежде не видели его «живых» концертных выступлений, «смогли хотя бы единожды увидеть своего отца в деле». По словам Джексона, эти камбэк-шоу должны были стать его последним «вызовом на бис». «Я очень люблю вас, но это будут прощальные шоу», — сказал певец, добавив, что в ходе предстоящих концертов будет исполнять лишь «те песни, которые хочет услышать от него публика». Концерты должны были начаться 13 июля 2009 года. Когда 5 марта 2009 года на специальной пресс- конференции Джексон объявил о возвращении на сцену, речь шла о 10 концертах на стадионе «The 02 Arena», вмещающем 20 тысяч человек. Первый из них назначили на 8 июля 2009 года. На всякий случай промоутеры упомянули, что добавят к расписанию еще несколько концертов, если будет спрос у поклонников. Сказать, что спрос был, значит не сказать ничего. 11 марта, когда начался прием заказов на билеты, сайты Джексона и онлайн-распространителей атаковали по 15 тысяч человек в секунду. Многие поклонники жаловались, что из-за перегрузки сети не могли зарегистрироваться, чтобы оставить свой заказ. Организаторы сообщили, что только в первые 18 часов, когда принимались заказы, были реализованы около 360 тысяч билетов, то есть продавалось 20 тысяч билетов в час, или 333 в минуту. Следующие 48 часов лихорадочно перекраивался гастрольный график Джексона. В итоге месячная резиденция в «The 02 Arena» превратилась в почти полугодовую. Концертный марафон разросся до 50-ти выступлений, последнее из которых должно было состояться в марте 2010 года. 750 тысяч билетов на шоу были распроданы, причем всего лишь за каких-то пять часов после поступления в предварительную продажу. Эти шоу должны были поправить финансовое состояние певца, принеся ему 50 млн долларов.
Но уже очень скоро шоу оказались под угрозой срыва. Американская промоутерская компания «AllGood Entertainment Inc.» заявила, что Джексон нарушает достигнутое ранее с ними соглашение, касающееся участия в реюнион-концертах «Jackson Five». По словам представителей «All-Good», в подписанном в ноябре 2008 года договоре с менеджером Джексона Фрэнком Делео содержался пункт, в котором было оговорено, что король поп-музыки должен выступить в составе «Jackson Five» в июле 2010 года, а до тех пор не имеет права давать концерты в течение трех месяцев до и после реюнион-шоу.
В мае 2009 года первые концерты масштабного камбэк-тура Майкла Джексона были перенесены на более поздний срок. Первое шоу из четырех, запланированных к проведению в лондонской «The 02 Arena», перенесли на 13 июля, остальные три концерта — на март 2010 года. Чтобы успокоить публику, промоутеры тура «This Is It Tour» — компания «AEG Live» — заявили, что даты переносятся не из-за предполагаемых проблем со здоровьем у Джексона, а только ради того, чтобы представить зрителям шоу наилучшего качества.
Но уже в начале лета 2009 года бывший пресс-атташе Джексона Артур Феникс выразил публичное сомнение в том, что запланированные концерты певца действительно могут состояться. А. Феникс назвал разрекламированную акцию «пиар-надувательством» со стороны промоутеров и предположил, что Майкл не готов отыграть такое количество концертов «ни физически, ни морально». «Я просто не знаю, как он выдержит, — поделился своими сомнениями Артур Феникс. — Думаю, что Майкл дал согласие только лишь на 10 концертов. Но билеты на шоу раскупались так быстро, что промоутеры не устояли перед соблазном увеличить количество концертов. Майкл же просто не готов к таким нагрузкам». С этим мнением был солидарен и отец звезды Джозеф Джексон. Позднее, в день, когда на лондонской «The 02 Arena» должен был начаться гастрольный тур короля поп-музыки «This Is It Tour», он заявил, что Майкл никогда бы не смог дать запланированные 50 концертов, и вполне может быть, что на здоровье певца очень сильно повлияла такая ответственность и нагрузка в подготовке к выступлению. Организаторы тура, в свою очередь, настаивали на том, что, вопреки распространившимся слухам, на певца никто не давил, решение о продлении тура было его личным и не было связано с долгами кредиторам. Концерты в Лондоне действительно не состоялись, но причиной тому стало не пошатнувшееся здоровье кумира, а куда более страшная трагедия — за восемнадцать дней до первого назначенного выступления Майкла Джексона не стало.
Прощай, Король!
