В 2003 году британский канал ITV1 показал скандальный документальный фильм «Living With Michael Jackson» («Жизнь с Майклом Джексоном») известного журналиста Майкла Башира, в котором были собраны специально записанные интервью с музыкантом. Съемочная группа посетила особняк певца, пообщалась с его домочадцами, поговорила с самим исполнителем и даже познакомилась с его детьми, выяснив при этом любопытные подробности его жизни. Певец открыто говорил на камеру буквально обо всем — от своих детских психологических травм до пластических операций и вызывающих массу вопросов отношений с детьми. В частности, в этом фильме Майкл признавался, что гостившие на ранчо дети часто спали с ним в одной постели, однако ни о каких сексуальных отношениях речи не шло. Детям нужна любовь, говорил Джексон, но не в сексуальном, а в родительском смысле: им нужно принести молока с печеньем на ночь, рассказать сказку. Также в документальном фильме появлялся отдыхавший на ранчо «Neverland» 12-летний мальчик по имени Гэвин Арвизо, которого Майкл называл «своим другом». В фильме были кадры, в которых Майкл и Гэвин держались за руки и мальчик клал певцу голову на плечо. Все это вызвало довольно неоднозначную реакцию публики и новые обвинения в педофилии. Кроме того, фильм «Living With Michael Jackson» был смонтирован таким образом, что вышеприведенное заявление расценивалось как признание в совращении малолетних. А в своем комментарии к уже смонтированному фильму Майкл Башир назвал «Neverland» опасным местом для детей. Он заявил: «Я считаю, что проблемные дети не должны ходить в гости к миллиардеру-суперзвезде, где они спят в его постели. Я не говорю, что я видел Майкла Джексона в сексуальных контактах с кем-нибудь из детей, — совсем даже наоборот. Но дети не должны ходить в этот дом…»
Певец был возмущен тем, в каком свете журналист представил его личную жизнь публике: «Я поверил ему, впустил его в свою жизнь и в жизнь моей семьи. Я хотел, чтобы обо мне рассказали правду. Он обещал мне быть справедливым и объективным. Не могу понять, как профессиональный журналист мог пойти на такой обман. Так меня еще никогда не предавали». После выхода программы, собравшей огромную зрительскую аудиторию, Джексон поспешил опровергнуть все обвинения, но эти попытки не дали результата.
А несколько месяцев спустя семья Арвизо подала на Майкла в суд. 18 декабря 2003 года полиция провела обыски в поместье «Neverland». Певцу снова были предъявлены обвинения в совращении малолетнего мальчика, которому предшествовало приведение его в состояние опьянения. Музыкант с возмущением отверг все обвинения, заявив, что семья «жертвы» просто хочет таким образом заработать на нем. Скандальный процесс над Джексоном длился почти пять месяцев — с января по май 2004 года. За его ходом следил целый легион журналистов — более 2200 средств массовой информации со всего мира аккредитовали своих сотрудников для освещения судебного дела. В конечном счете, в июне 2005 года Майкл Джексон был признан невиновным по всем десяти пунктам предъявленных ему обвинений в совращении подростка. Такой вердикт вынесло жюри присяжных.
В первом же интервью после окончания слушаний артист признался, что этот суд был самым тяжелым испытанием в его жизни. Скандал сильно подкосил Майкла — его близкие и друзья говорили, что он страшно подавлен, ни с кем не разговаривает и общается только с детьми. Джексон практически стал затворником, отгородившись от внешнего мира и даже от семьи.
И все же, несмотря на уголовное преследование, 16 ноября 2004 года певец выпустил альбом «Michael Jackson: The Ultimate Collection Box Set». Этот роскошный набор из 5 дисков, содержащий 57 треков и 13 ранее невыпущенных записей, охватывающий период с 1969 по 2004 год, плюс неизданный ранее живой концерт 1992 года на DVD, дает, пожалуй, самое полное представление об артистизме и таланте Майкла Джексона в его лучшие годы. Несмотря на то что в течение долгого времени он не создавал почти ничего нового, его музыка и в 2000-е годы была востребована, хотя, безусловно, вершины творчества короля поп- музыки были далеко позади.
После суда Майкл Джексон покинул «оскверненное» полицией поместье «Neverland» и вместе со своими детьми перебрался жить в Бахрейн по приглашению монаршей семьи этой ближневосточной страны. Скрывшись от людских глаз на искусственном острове Амвай в Персидском заливе, Джексон приступил к подготовке записи благотворительного сингла памяти жертв урагана «Катрина».
Однако переезд на Ближний Восток не спас певца от новых нападок журналистов. В ноябре 2005 года в газетах появилась информация о том, что семейство Джексона намерено отправить его на курс реабилитации от наркозависимости и что в Бахрейне с ним случилась передозировка кокаином. В ответ на это в декабре 2005 года было опубликовано официальное заявление представителей певца, гласящее, что «в данный момент мистер Джексон работает над своей новой песней, выпуск которой будет посвящен помощи пострадавшим от урагана „Катрина“. Он никогда не был более доволен и счастлив. Кто бы ни были те люди, настаивающие на искажении его морального облика и предоставлении заведомо фальшивой информации, им лучше начать подыскивать очень хороших адвокатов, потому что терпение мистера Джексона не безгранично». Новая песня, о которой шла речь, называлась «I Have a Dream» («У меня есть мечта»), и Джексон признавался, что написал ее во время суда. Певец планировал записать эту песню совместно с несколькими именитыми исполнителями, среди которых Стиви Уандер, Бритни Спирс, «Black Eyed Peas», «5 °Cent» и другие. Но вскоре выяснилось, что далеко не все приглашенные музыканты захотели участвовать в проекте, возглавляемом Джексоном. И хотя песня «I Have a Dream» была записана синглом, но по невыясненным обстоятельствам так и не вышла.
23 декабря 2006 года Майкл вместе со своими детьми тайно вернулся из-за границы в США (полтора года он провел в Бахрейне, а потом в Ирландии, где жил в кельтском замке затворником). С возвращением в Америку Джексону помог его друг Джек Вишна, известный американский бизнесмен, который ранее вел дела Бритни Спирс и Ричарда Брэнсона. Родина встретила экс-короля музыки новыми скандальными публикациями в прессе и разборками в суде.
Продолжение судебной лихорадки
В этот период в газетах появились первые неутешительные сведения о финансовом состоянии певца. Пресса утверждала, что экс-король поп-музыки вот-вот объявит себя банкротом. Совокупный долг Майкла Джексона к 2005 году, по утверждению некоторых СМИ, оценивался в неслыханную сумму — около 350 млн долларов (к 2009 году он составлял уже около 510 млн долларов). «Guardian» и «Daily Telegraph» писали, что певец, чье личное состояние на пике его карьеры оценивалось в 500 млн долларов, давно живет в долг и не может вернуть кредиты. Эксперты одной из консалтинговых компаний обнародовали данные, свидетельствующие о том, что музыкант ежегодно тратит на 10–20 миллионов больше, чем зарабатывает. Поговаривали, что руководство «Sony» предложило Майклу Джексону 300 млн долларов за продажу принадлежащих ему 50 % акций компании «Sony/ATV Music Publishing», чтобы помочь ему расплатиться с долгами, но он якобы не принял этого предложения.
Начавшаяся еще в 1990-х годах судебная лихорадка вокруг певца к середине 2000-х достигла своего пика. Не успел он отойти от тяжб по обвинению в совращении малолетних, как в июле 2005 года ему снова пришлось отвечать в суде. Финансовая компания «Prescient» подала иск на Джексона, потребовав от него выплаты 48 млн долларов по условиям договора, согласно которому компания должна была рефинансировать его долг в 272,5 млн долларов Банку Америки. Споры были урегулированы во внесудебном порядке в июне 2007-го, но к этому времени к певцу с требованием взыскания долгов обратилось несколько его бывших сотрудников. Впоследствии свои финансовые претензии к нему выдвинули еще несколько его бывших коллег: экспресс-секретарь Рэймон Бейн, режиссер клипа «Thriller» Джон Лэндис и Ола Рэй, сыгравшая подругу «оборотня Майкла» в том же видео. Бейн, представлявшая интересы Джексона в 2005 году во время скандального судебного процесса о домогательствах к несовершеннолетним, заявила, что он так и не заплатил ей за работу. Сумма ее иска составила 44 млн долларов. Ола Рэй также заявила, что ей недоплатили за участие в съемках клипа. Свой гонорар хотел получить и Джон Лэндис.
Весной 2006 года у Джексона начались новые неприятности. Его самое любимое место, его «несуществующий остров» — калифорнийское поместье «Neverland» было закрыто для посетителей. Причиной этого стало нарушение трудового законодательства — служащим ранчо несколько месяцев не выплачивалась зарплата и не обеспечивались выплаты по социальному страхованию. Стало известно, что с
