себя уставшим и полностью обессиленным: «Я специально взвешивался перед каждым шоу, а после него с ужасом понимал, что потерял добрых десять фунтов». Когда Джексона спросили, почему он больше не будет выступать с концертами, певец прямо ответил: «Потому что это убьет меня». Он пояснил свои слова так: «Однажды во время подготовки к концерту я потерял сознание в „Sony Studio“. Это потому, что когда я готовлюсь к туру, у меня начинается обезвоживание, я не ем, не пью, не сплю. При подготовке шоу я выкладываюсь полностью. Я это делаю не специально, просто перестаю думать об этих вещах. Я так завожусь, что не могу об этом даже думать. В последний раз доктора меня заставили с капельницей ходить. Поэтому я решил — мои доктора решили, — что может быть, не стоит мне больше этого делать. Я буду работать над альбомами, пока могу, но я просто не в состоянии давать концерты».
Все свои силы Майкл Джексон направил на подготовку нового альбома, но поскольку музыкант стремился изготовить идеально выверенную, безупречную запись, которая не только бы удовлетворила его высокие амбиции, но и поправила бы пошатнувшееся коммерческое благополучие, выпуск альбома неоднократно откладывался. Работая над ним, Майкл стремился к тому, чтобы его музыка нравилась всем — друзьям, коллегам, многочисленным фанатам. Понравиться всем было невозможно, но Джексон отчаянно хотел этого. Продюсер и композитор Кори Руни, работавший вместе с Майклом над музыкой, имел возможность узнать его с той стороны, которую мало кто видел. «Первое, что я понял о нем, — это то, что он всегда жаждал угодить, — сказал он позднее в одном из интервью. — Майкл настолько хотел всем угодить, что многим вещам уделял чересчур большое внимание. Например, он мог подготовить альбом, я его слушал и говорил: „Майкл, это просто невероятно!“ Он отвечал: „Да, но мне кажется, он еще не готов“. Потому что миллионы людей говорили ему миллион разных противоположных вещей. Он легко поддавался любым убеждениям, и меня это всегда удивляло». К этому можно добавить, что в своей работе Джексон всегда стремился достичь идеала. «Он работал по 48, по 72 часа без перерыва. Он просто запирался в студии. Он звонил мне в 3 часа утра и спрашивал, продадим ли мы 100 миллионов копий следующего альбома. Он был перфекционистом и требовал совершенства от всех, с кем работал», — так охарактеризовал певца известный продюсер Томми Мотолла.
Только в конце 2001 года, после шестилетнего перерыва, вышел долгожданный «Invincible» («Непобедимый»), ставший последним студийным альбомом в карьере музыканта. Над этим своим произведением Джексон работал в команде с асом урбанистического соула Родни Джеркинсом. «Invincible» содержал 16 треков, включая сингл «You Rock Му World», в клипе к которому снялся легендарный Марлон Брандо. Пытаясь угнаться за новой модой в поп-музыке, проникшейся хип-хопом и другими урбанистическими направлениями, Джексон включил в альбом несколько рискованных композиций. Но запоминающихся хитов не получилось — «Invincible» разочаровал поклонников, был разгромлен критиками, а цифры его продаж были в два раза скромнее, чем у «HIStory». Несмотря на это, альбому удалось подняться на первую позицию национального чарта, возглавить чарты в 13 странах мира, получить статус платинового. Любого артиста подобные результаты привели бы в восторг, но король музыки Майкл Джексон рассматривал их как относительную неудачу… В течение большей части своей творческой жизни он поднимал планку все выше и выше…
Джексон планировал выпустить семь синглов с соответствующими видеоклипами из альбома «Invincible» (один из них, на песню «Unbreakable», должен был быть длиной 20 минут) — однако единственным синглом и клипом из альбома так и остался «You Rock Му World».
Новый скандал
В том же году после выхода нового альбома Джексон известил компанию «Sony», которая занималась его записью, о том, что он не намерен продлевать свой контракт. «Sony» неохотно соглашалась вкладывать миллионы долларов в казавшийся бесконечным процесс записи, перезаписи и последующей раскрутки альбома, что в конечном счете привело к уходу певца в «Epic Records». В свою очередь, возглавлявший «Sony» Томми Мотолла принял решение прекратить продвижение на рынок нового альбома Майкла. Как результат — диск расходился необычно малым (в масштабах карьеры Джексона) тиражом — менее чем 2 миллиона копий в США. Это дало повод музыканту обвинить компанию «Sony» и ее шефа в невыполнении обязательств, а заодно и в предвзятом отношении к черным музыкантам. Джексон устроил публичную акцию с плакатами, в которой обвинял Мотоллу в том, что он «расист». «Поколения черных музыкантов стали объектами манипуляций со стороны акул шоу-бизнеса», — заявил певец на пресс-конференции.
Скандал получился громким, но довольно плачевное состояние карьеры Джексона от этого ничуть не улучшилось. Артист отменял отдельные концерты и целые запланированные туры, вызывая претензии со стороны промо-кампаний.
Дело дошло до судебных разбирательств. Организатор концертов Майкла Марсель Аврам подал на него судебный иск, требуя компенсации в размере 21,2 млн долларов за срыв певцом его контрактных обязательств. Он обвинил Джексона в нарушении договора о проведении нескольких концертов в декабре 1999 года, посвященных приходу нового тысячелетия. Намеченный на самый многообещающий с точки зрения прибыли сезон — накануне рождественских и новогодних праздников — и прерванный тур короля эстрады обернулся многомиллионными убытками для организаторов. Как заявил адвокат обвинителя, Джексон выполнил контракт лишь наполовину: дав согласие отыграть четыре концерта, два из которых должны были быть благотворительными, а еще два — коммерческими, он отработал лишь первые два, а потом отказался выступать из-за очень слабого зрительского интереса. Отказавшись участвовать в двух последующих шоу в Гонолулу и Сиднее, Майкл нанес организаторам огромный материальный ущерб. Адвокат Джексона заявил, что задержка с предновогодними выступлениями певца произошла по вине организатора шоу-программы Аврама, который, опасаясь кассового недобора от концертов, отказался выплатить Джексону всю оговоренную сумму в размере 15 млн долларов. В конце концов судебная тяжба была выиграна Марселем Аврамом, и Майкл Джексон был вынужден заплатить ему 5,3 млн долларов в качестве компенсации за нарушение контракта. И хотя певец посчитал, что на этот раз обошелся малыми жертвами, его и без того пошатнувшееся финансовое положение стало еще хуже.
В суд для дачи показаний артист явился с хирургической повязкой на лице и под конец заседания заставил ахнуть всех присутствующих: сняв маску, он обнажил почти провалившийся нос. В прессе снова заговорили о здоровье Джексона. Ошибки пластических хирургов стали вновь одной из самых обсуждаемых тем. В связи с операциями сообщалось о развитии у короля поп-музыки хронической гипоксии, кислородной недостаточности, вызванной уменьшением носовых ходов. Существовала даже версия, что Джексон болен сифилисом.
В том же году, требуя выплатить 12 млн долларов, в суд на певца подала юридическая фирма «Union Finance», которой он якобы отказался заплатить за сделанную для него работу. Судебная лихорадка в жизни певца только набирала обороты — в последующие годы ему придется судиться с аукционом «Sothebys», принцом Бахрейна, своими бывшими сотрудниками и даже с аптекой на Беверли-Хиллз, в которой, как утверждалось в исковом заявлении, он не заплатил по счетам за лекарства.
Затянувшийся кризис
В 2003 году появились слухи о том, что Джексон работает над новым альбомом. Рабочим вариантом названия было «Resurrection» — «Возрождение». Но когда в Интернете случайно появились первые названия треков, над которыми работал музыкант — «Хсаре», «Crush», «Trust My Heart», «Another Day» (совместно с Ленни Кравицем), — он тут же остановил работу над альбомом и потребовал принять «все возможные меры для предотвращения нелегального копирования и распространения нового материала». Вместо нового альбома к Рождеству 2003 года свет увидел альбом лучших хитов поп-звезды — «Number Ones». Вошедшие в сборник 18 треков включали 16 ранее изданных хитов, живое исполнение песни «Веп» и новый сингл «One More Chance». Сборник достиг лишь 13-й строки чарта «Billboard», что Джексон расценил как настоящий провал.
