в его внешнем облике. Он появлялся на публике в хирургической маске, поверх которой испуганно горели его глаза. От былого ощущения радости, которое пронизывало выступления Джексона за несколько лет до этого, не осталось и следа.
В 1996 году на церемонии вручения «Brit Awards» Джексон появился на сцене в костюме Мессии и выступил в окружении коленопреклоненных детей. Джарвис Кокер, вокалист группы «Pulp», назвал это действо «невыносимо пафосным» спектаклем и выскочил на сцену прямо в середине песни с намерением столкнуть Джексона со сцены. Позднее Майкл заявил, что был «подавлен, расстроен, шокирован, разгневан» случившимся.
Следует признать, что, несмотря на редкие всплески удач — в основном это касается музыкальных видео из альбома «Dangerous», — вклад Джексона в поп-культуру 1990-х был гораздо менее значителен и никак не соответствовал его амбициям, которые сохранялись на прежнем уровне. Публика же все больше воспринимала Майкла Джексона не как легендарного музыканта, а как «чудака», «богатого эксцентрика», «сумасшедшего мирового масштаба», который проживал в огромном замке и тратил невероятное количество денег на свои прихоти. Так, например, ювелир из Беверли-Хиллз уверял, что однажды певец купил у него часы за 2 млн долларов. А отправляясь однажды в гости к своей подруге Элизабет Тейлор, Джексон экспромтом потратил 10 тыс. долларов на флакон духов в подарок. По ставшему расхожим выражению, будучи миллионером, Джексон тратил как миллиардер. Поклонники почти перестали понимать своего кумира, его странности мало кому приходились по вкусу. Много судачили о причудах Джексона и в журналистских кругах. Репортеры утверждали, что при контактах с прессой он выдвигает массу требований: рук ему для приветствий якобы подавать было нельзя, даже случайно к нему не прикасаться, не задавать вопросов на религиозные темы и не ставить под сомнение его отцовство.
Отцовство
Тема отцовства Джексона стала излюбленной для журналистов с тех самых пор, как в 1997 году родился его первенец Принц Майкл I. Тем более, что и бывшая супруга певца Дебора Роу не раз заявляла в прессе, что он якобы не является биологическим отцом своих двух старших сыновей. В эксклюзивном интервью газете «News of the world» экс-миссис Джексон призналась, что дети были зачаты от «неизвестного донора». Вопрос о том, что Майкл Джексон не является отцом и младшего сына, также неоднократно поднимался. Дело в том, что все трое детей темнокожего от рождения Джексона белые. Устав от подобных сплетен и слухов, которых стало еще больше после смерти Майкла Джексона, родной брат короля поп-музыки Тито Джексон выступил с заявлением в прессе в июле 2009 года. Он настоял на том, что существует тест, который доказывает, что его брат Майкл — биологический отец своих детей. «Все, что нужно сделать тем, кто сомневается в этом, это взглянуть им в глаза — особенно в глаза самого младшего сына Джексона, Бланкета. В этих глазах я снова и снова вижу Майкла. Я вижу, как много в нем Майкла», — сказал брат певца. По его мнению, то, что дети белые, еще не значит, что они не могут быть родными детьми Майкла. Тито рассказал, что один из их темнокожих родственников был женат на белой женщине и у них родилось трое детей, двое из которых белые, а третий черный.
Помимо постоянных пересудов по поводу кровного родства Майкла Джексона со своими детьми, в жизни звезды был еще один скандал, связанный с его отцовской ролью.
Став отцом третьего ребенка, Принца Майкла II (Бланкета) в 2002 году, Майкл Джексон едва не погубил его во время знаменитого инцидента на балконе берлинского отеля «Berlins Adlon». (Сведения о матери ребенка хранятся в строгой секретности, известно лишь, что малыш никогда с ней не виделся. По словам самого музыканта, ему неведомо имя женщины, выносившей его ребенка: «Мне было абсолютно неважно, кто она и какого цвета у нее кожа. Меня интересовало лишь ее физическое здоровье и коэффициент IQ».) Дабы получше показать своего 11-месячного сына собравшимся под окнами фанам, Джексон свесил его через перила балкона своего номера в отеле. Позже ему пришлось оправдываться перед публикой за этот поступок: «Я держал ребенка очень крепко. Очень-очень крепко. Я знаю, что люди часто подбрасывают своих детей под потолок, а потом ловят. Я же держал его всего пару секунд — и так крепко!» Этот случай не обошелся для Майкла Джексона без последствий: он вызвал в ноябре 2002 года громкий скандал и даже повлек за собой требование лишить музыканта родительских прав. В следующем году певец возглавил традиционный первоапрельский список «главных дураков» и неизменно лидировал в нем несколько лет подряд — не в последнюю очередь из-за этого легкомысленного поступка. По итогам опроса 1045 американцев, 69 % респондентов заявили, что за последние 12 месяцев знаменитый певец, чье имя в последние годы ассоциируется отнюдь не с музыкой, а с громкими скандалами, совершил как минимум одну «выдающуюся глупость». «Похоже, Майкл Джексон обеспечил себе первое место на все обозримое будущее», — отметил организатор опроса Джефф Бардж, комментируя его итоги.
Впрочем, за исключением скандального случая на балконе гостиницы, Майкл Джексон имел репутацию хорошего отца. Он считал, что отцовство его сильно изменило: «Нужно оценивать свое время по-разному, в этом нет сомнения. Это твоя ответственность быть уверенным, что дети окружены заботой и воспитываются правильно, с хорошими манерами. Я всегда хотел иметь большую семью, с тех пор, как сам учился в школе. И часто говорил отцу, что обгоню его. У него было десять детей. Я бы хотел иметь одиннадцать или двенадцать своих». Певица Бритни Спирс, у которой не раз возникали проблемы с законом из-за ненадлежащего воспитания ее родных детей, как-то призналась, что неоднократно спрашивала совета по их воспитанию у Майкла: «Майкл Джексон прошел через столько неприятностей, включая судебное разбирательство по развращению малолетних, по которому был полностью оправдан, но он все равно смог воспитать своих детей. Я надеюсь, что он сможет помочь мне».
Вообще, все, кто близко знал Джексона, всегда отзывались о нем как об очень добром, чутком человеке. Бывший телохранитель певца Мэтт Фиддес вспоминает: «Никто в мире не сталкивался с таким непониманием, как он. Все считали, что он какой-то умалишенный, уродец, но когда ты с ним общался, то видел, что он такой же нормальный, как любой другой человек. По-моему, он не воспринимал себя такой знаменитостью, как другие. Для него другого не существовало. Он был очень заботливый человек, он делал все, чтобы помочь больным. Однажды в Лондоне он захотел посмотреть на бездомных, а потом тайком отправлял им пиццу бесконечными коробками. У него было доброе сердце. Мы его переодевали и тайком выводили из гостиничных номеров, так, чтобы никто не знал, и он мог делать какие-то обычные вещи — ходить по магазинам. Мы хотели, чтобы у него была такая возможность».
На осколках былой славы
В 2000 году в Монте-Карло Джексон получил награду как «Лучший поп-артист столетия» на церемонии «World Music Awards». Кроме того, музыканта включили в Книгу рекордов Гиннесса как исполнителя, поддерживающего наибольшее количество благотворительных фондов. В 2001 году имя поп- короля было повторно включено в символический Зал славы рок-н-ролла, на этот раз уже как сольного певца (впервые имя Майкла Джексона было внесено в Зал славы рок-н-ролла в 1997 году еще как участника «Jackson Five»). А в 2002 году оно появилось и в Зале славы композиторов.
В сентябре 2001 года в нью-йоркском «Madison Square Garden» прошли два концерта, приуроченные к 30-летию сольной карьеры Джексона. Впервые с 1984 года Майкл вышел на сцену вместе со своими братьями, воссоединившись в рамках «Jackson Five». С юбилеем его пришли поздравить Ашер, Уитни Хьюстон, Слэш, группа «N’Sync» и многие другие современные звезды.
После терактов в Нью-Йорке и Вашингтоне певец записал благотворительный сингл «What More Can I Give?», в котором приняли участие Бритни Спирс, «Destinys Child», «N’Sync» и другие известные исполнители.
А в конце 2001 года Майкл Джексон поверг в шок музыкальную общественность заявлением о том, что он собирается прекратить выступать с концертами и хочет полностью сосредоточиться на сочинении и записи песен. По словам певца, после последнего тура (собравшего более 4,5 млн зрителей) он чувствовал
