— Нет, не выходил, — сказала она излишне поспешно.
Я сделал строгое лицо.
— Это правда?
— Да, конечно, правда, — с простодушием, свойственным бесхитростным людям, произнесла Ефимова. — Не выходил никуда ночью Коля. Он ведь выпивший пришел. После ужина посмотрел фильм и лег. Вот его комната, — она указала на дверь рядом с диваном. — Я чутко сплю. Если бы сын куда выходил, услышала бы. И утром, когда на работу собиралась, заглянула к нему. Дрых он. — Женщина вздохнула и, глядя куда-то мимо меня, тихо заговорила: — Он неплохой парень был. Один он у меня. Я сама его воспитывала. Муж бросил меня, когда Коля маленьким был. Уехал на заработки и не вернулся. Я всю жизнь работала, мальчик без присмотра рос, где-то, видимо, в его воспитании упустила. Угнал с ребятами машину. Дали три года. Из тюрьмы вернулся другим человеком — злым, жестоким. Вскоре снова сел, уже за разбой. Недавно освободился. Думала, за ум возьмется наконец, да вот вы теперь пришли. — И Надежда Васильевна вновь горестно вздохнула.
Мне было искренне жаль мать Бахуса. «Да, не получился из твоего сына, мамаша, человек», — подумал я, глядя на сидевшую напротив меня поникшую фигуру. На сей раз влип он, как говорит нынче молодежь, конкретно. Находиться дальше в этом доме не было смысла. Я встал с шаткого стула.
— До свидания, Надежда Васильевна, спасибо за информацию.
Увы, Бахус, как и Штырь, был непричастен к исчезновению денег и убийству. Мое расследование затягивалось.
На пересечении улиц столкнулся со старым знакомым — белобрысым пареньком в зимней куртке и кепке. Он в компании с приятелем разглядывал что-то на земле у забора. Я подозвал мальчишку и, когда он приблизился, поинтересовался:
— В воскресенье фильм «Терминатор» смотрел?
Мальчишка захлопал глазами.
— А вы что, премию даете тому, кто такую дрянь смотрит? — спросил он язвительно.
— Поостри у меня, — сказал я беззлобно. — Зануда. Хватит с тебя тех денег, что я тебе уже дал. Признавайся давай, смотрел фильм или нет.
— Не смотрел, — ответил пацан. — Предки в это время по другой программе мелодраму глядели, а меня книжку читать отправили.
Я ехидно поинтересовался:
— «Веселые картинки» небось или сказку про Колобка?
— Если бы, — притворно вздохнул мальчишка. — А то сочинения Маркиза де Сада читать заставляют. — И, когда у меня вытянулось лицо, весело рассмеялся: — Да шучу я, дядя. По чтению рассказик один задали. Но если честно, — он плутовски подмигнул, — то Маркиза де Сада я втихаря от родителей тоже почитывал.
— Ну и как он тебе? — полюбопытствовал я.
Пацан зажмурился и повертел головой.
— Жуть. На ночь ни за что не читайте.
— Внемлю твоему совету, — усмехнулся я и уже серьезно сказал: — Ладно, балабол, зовут-то тебя как?
— Валера.
— Вот что, Валера, — я увернулся от порыва ветра, бросившего мне в лицо несколько песчинок, — любитель садистской литературы. Не помнишь ли ты, не выключали ли в воскресенье в вашем районе свет?
— Выключали, — не раздумывая, ответил мальчишка. — Я только читать начал, а тут свет и вырубили. Ну я книжку и отложил. А когда свет дали и мама заглянула в комнату, притворился, будто сплю. Мама свет в моей комнате выключила и ушла.
Я несильно хлопнул парнишку по плечу.
— Ну, бывай, Валера! Бог даст, может, когда и свидимся, поделимся впечатлениями о прочитанных книгах.
Стало быстро темнеть. Я посмотрел вверх, оценивая метеорологические условия. Все небо было затянуто тучами. Вот-вот пойдет дождь. Я пожалел о том, что оставил зонт у девушек в кафе. Расстался с парнем и заспешил к пролому в стене.
Бахус сидел на корточках, прислонившись спиной к дереву, и поигрывал ножичком. Я остановился на безопасном расстоянии и потребовал:
— Ну-ка, убери свою игрушку!
Очевидно, с ножом бандит чувствовал себя намного увереннее, чем без него. В нем вновь появились апломб и наглость. Пропустив мимо ушей мое требование, он с презрительной ухмылкой продолжал поигрывать ножом, явно желая показать мне, что я ему не указ и он волен делать все, что ему хочется. Я терпеливо ждал. Ссориться с Бахусом я не хотел. Мне нужна была еще кое-какая информация, а вытянуть ее из парня, как я уже убедился ранее, можно только методом убеждения, а не применения грубой физической силы, хотя он сам, по-видимому, привык добиваться желаемого от людей при помощи оружия и кулака. Наконец парень не спеша сложил нож, сунул его в карман куртки и встал.
— Поговорил с матушкой? — спросил он равнодушно, однако я чувствовал, что за внешним равнодушием бандит скрывает неподдельный интерес к моему разговору с его родительницей.
Я решил придерживаться в общении с Бахусом старой тактики, когда ему приходилось вытягивать из меня ответы. Пусть разговорится.
— Поговорил, — признался я.
Парень кашлянул в кулак.
— Ну и что?
— Ничего.
— Что ничего? — слегка раздражаясь, спросил бандит.
Я был невозмутим.
— Ничего, все нормально.
— Чего нормально-то? — стал заводиться Бахус. — Ты можешь толком сказать?
— Я и говорю, все нормально, — смягчился я. — Надежда Васильевна подтвердила твое алиби. Подозрение в краже с тебя снимается, ты невиновен — перед подельниками, разумеется, а вот перед законом рано или поздно ответить придется. Послушай, Коля, — я заговорил доверительно. — Дело ваше не выгорело. Не разбогател ты. Сдался бы в милицию. Ты же не убивал инкассаторов, на подхвате в толпе стоял, много бы не дали.
Парень поднял меня на смех.
— Да ты что?! Я же рецидивист! Это ж третья моя ходка будет. Дадут по полной программе. До конца жизни чалиться придется. Да и не в моих правилах к ментам с повинной ходить.
Нет, не выйдет из Бахуса законопослушного гражданина. Я пожал плечами.
— Как знаешь, думай сам. На то у тебя и голова на плечах. Мне матушку твою жалко, хорошая она женщина. Когда все откроется, тяжело ей будет.
— Да я из-за нее дома и торчу, — с досадой неожиданно признался бандит. — Так бы давно в бега подался. Узнает мать, что снова «залетел», с ума сойдет. Но это не твои проблемы! — вдруг насупился он. — И не лечи меня! Без твоих советов тошно.
Я тут же отказался от роли воспитателя.
— Хорошо, помолчу. Поздно тебя уму-разуму учить. Я ухожу, но, прежде чем мы расстанемся, скажи мне, где найти Арго и Зину?
Парень сложил на груди руки и встал в вызывающую позу.
— Я друзей не сдаю! — сказал он с достоинством.
— А кто заставляет тебя их сдавать? — подивился я. — Ты же не представителю закона будешь исповедоваться, а частному лицу, а это разные вещи. Тем более я делаю благое дело — вычисляю в ваших рядах «крысятника». И кто знает, Коля, — произнес я вкрадчиво, — возможно, мне удастся вернуть твою долю.
Такая постановка вопроса заставила парня задуматься. Он долго молчал, наконец неуверенно
