Алена пригладила волосы, но они уже высохли и набрать воды в уши не получилось.
— Подожди, я сейчас!
Все с удивлением смотрели на беседующую с чашкой Алену, но ей сейчас было не до вопросительных взглядов родителей.
Она выбежала на кухню, где стоял рукомойник, набрала пригоршни воды и приложила к ушам.
Серега молчал.
Разбрызгивая воду, Алена побежала обратно и увидела пустую чашку.
— Я ее опрокинула? — спросила она сама себя и растекшуюся по скатерти лужицу.
— Что с тобой?
Этот вопрос ей уже задавали пятый раз, но только сейчас она его расслышала, и то потому, что Олечка нависла над ней и больно схватила за руку.
— Я и сама не понимаю — что! — Алена с сомнением покосилась на окно, за которым уже начинало темнеть. — Кажется, у Сереги проблемы.
— Можно мы погуляем! — голосом пай-девочки попросила Оля.
— Можно, но чтобы с наступлением темноты были дома! — раздался от крыльца командный голос Алениного папы.
— Хорошо! — Подружки выскочили из дома.
— Говори! — Олечка развернула к себе Алену.
И той ничего не оставалось, как начать рассказывать. Она успела дойти до последнего разговора с утопленником, и в это время на улице со стороны реки появился человек.
Он шел легкой, слегка подпрыгивающей походкой прямо по лужам, словно по асфальту.
— Серега! — обрадовалась Алена. От реки в такое время суток просто больше некому было идти.
Но это оказался не Березкин, а незнакомый мужчина. Светлые волосы у него были собраны в длинный спутанный хвост. На лице виднелось несколько синяков, скула разбита. Он посмотрел на Алену водянистыми глазами и улыбнулся.
— Не скажете, где здесь Чудо-избушка? — громко произнес он, сам испугался своего голоса и закашлялся.
— Вы кто? — прошептала Алена, с ужасом узнавая в собеседнике своего давешнего утопленника.
— Мне сказали, я там могу переночевать, — смутился человек и вопросительно посмотрел на молчащую Олечку.
— А Серега где? — Алена шагнула вперед и сжала кулаки.
— Я от группы отстал, — продолжал объяснять незнакомец, словно не слышал Алениных вопросов. — Они все к древнему городищу пошли, а я решил меловых камней набрать. Пока туда-сюда — никого уже нет. И автобус ушел. Мне и посоветовали Чудо-избушку найти. — В конце своего рассказа незнакомец вдруг улыбнулся.
— Где Серега?
Алена сама от себя не ожидала такой прыти — она набросилась на незнакомца и стала его трясти за лацканы летнего пиджака. Из-за того, что ростом дяденька был выше и заметно тяжелее девочки, она не столько трясла его, сколько сама болталась около мятого пиджака.
— Не надо! Отпусти! — Олечка пыталась разжать сведенные пальцы подруги. — Это совсем другой человек!
— Я тебя сейчас снова утоплю! — не унималась Алена. — И никакие сокровища мне для этого не понадобятся!
Сам же виновник шума лишь слабо упирался и еле слышно бормотал:
— Что вы? Зачем?
Но при этом глупая улыбка не сходила с его лица.
— Он все врет! — сменила тему Алена. — Посмотри на него! Это же наш утопленник!
С этими словами она залепила незнакомцу звонкую пощечину. Долгую минуту громкий шлепок эхом отражался от меловых скал и наконец вернулся обратно. Этот звук привел Алену в чувство, она с ужасом посмотрела на взрослого человека, который, если решится дать сдачи…
Незнакомец перестал улыбаться и дрогнувшим голосом спросил:
— Ну почему меня постоянно все бьют?
Алене вдруг показалось, что сейчас таинственный человек истончится и утечет в землю. Тогда она мертвой хваткой вцепилась ему в рукав и решительно прошептала:
— Я от вас теперь не отстану.
Незнакомец посмотрел на свои промокшие ноги и вздохнул:
— Это же известная история с драконом. Ее все знают, но почему-то в последний момент забывают…
— С каким драконом? — насторожилась Олечка.
Незнакомец еще раз вздохнул и, не поднимая головы, заговорил:
— Есть такая древняя легенда. В пещере лежали сокровища, несметные богатства. А у входа в пещеру жил дракон и никого к золоту не подпускал. И нашелся один смельчак, который хитростью сумел победить могучего дракона. Умирая, дракон передал смельчаку свое проклятие — лежать около пещеры и охранять сокровища. Дракон умер, а на его месте появился новый дракон, это был тот самый смельчак. Так до сих пор сокровища и лежат в той пещере. Потому что каждый раз находятся желающие добыть его.
— Ничего себе сказочка, — Аленины пальцы разжались, и освободившийся незнакомец качнулся назад. — Значит, Серега занял твое место?
— Серега сидит в реке? — Олечка схватилась за щеки. — Он же задохнется!
Незнакомец еле заметно улыбнулся и побрел вверх, к хутору.
— Но как же ты столько лет пробыл под водой? — В голове у Алены опять все перемешалось. Она потрясла ею для ясности и побежала следом за мужчиной. — Неужели за триста пятьдесят лет не нашлось ни одного желающего найти твой клад, Фрол?
— Меня зовут не Фрол, — еле слышно произнес парень, не поворачивая голову. — Я — Люк.
Теперь пришла очередь Алены ахать и хвататься за голову.
— Это, значит, американцы… Но ты же говорил, что ты Разин.
— Я не знаю, куда делся Фрол, — покачал головой Люк, идя дальше. — Моего предшественника звали Николаем. Это было два года назад.
Люк медленно уходил от девочек по дороге.
— Что-то я ничего не поняла, — Олечка вместе с Аленой смотрела вслед бывшему утопленнику. — Куда делся Серега?
— Он занял место этого американца, — Алена бежала к реке. — Дракона. Фрол Разин после смерти, в наказание за что-то, должен был охранять свои сокровища. Но он нашел себе замену. Вот почему про клад все знают, но добыть его не могут. Каждый, кто добирается до него, остается в реке. Сначала искали наши, потом американцы, а после этого никто даже и не совался. Правильно, после русского Николая на дне поселился Люк. Потеряв человека, американцы быстренько свернули свою работу и умотали к себе. А Люк стал ждать нового искателя приключений. И дождался.
Девчонки остановились около знакомых кустов.
— Ты пойдешь туда? — ужаснулась Олечка.
Алена присела на корточки и опустила руку в воду. Пальцы обвило ледяное течение, и девочку потянуло в реку.
— Не балуй! — прикрикнула она, отскакивая. — Сам виноват! Мог бы нас подождать — ничего бы не случилось. А ты решил все заграбастать себе — вот и получай теперь.
Серега ее вряд ли слышал, потому что эксперимент с опусканием головы в воду Алена не решилась проводить — не хватало еще остаться без головы. Вот родители потом обрадуются — кормить не надо, причесывать тоже.
— Как же мы его теперь оттуда достанем?
Этот вопрос прервал Аленины размышления о том, удобно или нет жить без головы и является ли отсутствие головы уважительной причиной неявки на контрольную. Про то, что Березкина нужно из реки спасать, подумать она не успела. Очень хотелось оставить его там — пускай расплачивается за свою
