Не доходя примерно ярдов десяти, толпа разбойников остановилась. Один из людей вышел вперед и Макси обратила внимание, что в отличие от остальных разбойников, чье убранство составляли лишь набедренники из каких-то засаленных шкур и алые повязки, этот был одет в черный кожаный камзол основательно вымазанный свечным салом и какими-то темными пятнами при виде которых Макси сразу подумала о выплескивающейся крови из тел тех, кого эта банда мерзавцев прикончила пару дней назад на этой же лестнице. На ногах у него были стоптанные башмаки и такие же засаленные кожаные штаны, как и у всех, правда, доходившие до щиколотки, а не до колен как у остальных узников. Судя по всему он был здесь вожаком, потому что остальные, включая даже Таргора, остановились и, не шевелясь, смотрели то на негодяя в камзоле, то на его обнаженную жертву.
— А у нас я гляжу пополнение! — весело произнес вожак банды отвешивая Макси шутливый поклон. — Ну что ж, сестра, добро пожаловать в нашу маленькую, но дружную общину. Не назовешь ли ты для нас свое имя?
Макси молча смотрела в глаза заключенному, понимая, что против всей этой толпы у нее нет шансов. Однако играть с этими мерзавцами в их игры она не собиралась и надеялась на скорую смерть от ножа или дубины кого-то из узников. 'Неплохо было бы прихватить с собой этого шута горохового', подумала Макси и напрягла мышцы чтобы в случае чего броситься на негодяя и постараться убить его прежде чем подоспеют остальные.
— А ты я гляжу у нас гордая! — все с тем же весельем воскликнул предводитель разбойников. — Однако я бы на твоем месте поостерегся. Нам тут жить всем вместе очень долгое время, ты напрасно с первых минут пребывания в нашем братстве ведешь себя столь неосмотрительно. Однако, я буду благосклонен к первой сестре среди нас, и дам тебе еще одну попытку, — он обернулся к товарищам и подмигнул им. — Как твое имя?
Среди узников послышался веселый ропот и смех, похоже, забава обещала быть сегодня весьма увлекательной. Главное только не разозлить раньше времени Таргора, который мог бы просто оторвать новой игрушке голову и испортить чудесное времяпровождение. В этот момент вперед выступил высокий смуглый человек с густыми смоляными волосами. Он подошел к предводителю и спокойно остановился рядом с ним. Макси это лицо показалось знакомым.
— Ее имя Макси! — громко произнес смуглый человек. — Вот уж кого не чаяли здесь увидеть! Но как ты всегда верно подмечала, это лишь торжество справедливости! Твой ход в этой партии был сделан, позволь теперь Эдвину Ван-Клиффу сделать ответный ход в нашей увлекательной партии.
Толпа притихла на мгновение. В темнице стало так тихо что было слышно как копошатся под лестницей крысы и капает воск со свечки, которую держал в руке дворф наблюдавший за всем этим спектаклем. Однако мало помалу тишина развеялась. Ропот среди заключенных становился все громче. Вожак, стоявший возле Ван-Клиффа прищурившись, смотрел на эльфийку.
— Итак, к нам пожаловала сама мисс Правосудие! — в конце концов, произнес он. — Ну что ж, наверное, это и правда справедливо и ты не станешь это отрицать. Ведь согласно твоим словам сюда не попадают по ошибке. Это длань правосудия, которая не допускает промахов, забросила тебя сюда. И мы, разумеется, тебя примем, как только извинимся перед тобой за все то, что ты вытерпела из-за нас. Как вы считаете друзья? — обернулся он к заключенным.
Толпа взревела, вскинув вверх кулаки. Ван-Клифф снял повязку с лица и мрачно улыбался глядя на Макси. Это была улыбка победителя. В толпе началась толчея, и вперед выступил разбойник державший в руке раскаленный клеймящий жезл. Вожак принял его и повернулся к эльфийке.
— Я думаю, мы начнем с обряда посвящения, — произнес он. — Ты станешь полноправным членом Братства Справедливости, как только мы отметим тебя меткой избранности, а затем каждый из членов братства извинится перед тобой лично. К сожалению у нас тут не королевские покои ты уж извини, поэтому я думаю извинение придется проводить прямо на лестнице… Но мы люди простые, а ты раз уж решила к нам присоединиться тоже должна понимать что сейчас очень трудно приходится особенно с жильем. — С этими словами он громко захохотал, и этот смех подхватила толпа. — А теперь крошка-Макси иди сюда. И советую тебе выбрать самой, где мы поставим метку избранности, а то я уже присмотрел для тебя самые сочные позиции.
Ван-Клифф захохотал пуще прежнего и хлопнул вожака по плечу.
— Декстрен! — произнес он. — Наверное, еще никто и никогда не удостаивался такой чести как наша мисс Правосудие! Даже если завтра ее помилуют, я уверен он будет умолять остаться здесь среди нас.
— Декстрен?! — воскликнула Макси глядя на разбойника перед ней. — Ты Декстрен Вард?!
Разбойник опустил свою повязку и посмотрел на эльфийку, не прекращая улыбаться.
— Да, это именно я! — ответил он. — Я смотрю, моя слава идет впереди меня. Ну что ж так даже лучше. Считай, у тебя уже здесь есть два друга: мы с Эдвином. А немного позже появятся и другие, не переживай…
Однако договорить ему не удалось. Макси резко прыгнула вперед и выхватила клеймящий жезл из рук разбойника. Левой рукой она ударила в лицо Ван-Клиффа который, отшатнувшись, споткнулся на ступеньках и скатился вниз. Декстрен попытался было схватить эльфийку, но с ловкостью Макси он не мог тягаться. Она легко увернулась от него и, ударив его сзади по ногам, повалила на пол. Перехватив жезл, она опустила его вниз на своего врага. Декстрен испустил дикий вопль и в этот момент к Макси подскочил один из головорезов намереваясь спасти своего вожака. Не оборачиваясь Макси ткнула жезлом в сторону нападавшего и запрыгнув на Декстрена сомкнула пальцы на его шее. Разбойник, в которого попала Макси закричал и кубарем покатился вниз пытаясь отбросить от себя раскаленный жезл. Внезапно послышался лязг открываемой двери и наверху лестницы возникли Церберус, Кер-Лаеда и Архей. Разбойники не заметили этого и устремились вверх по лестнице глядя только на эльфийку, однако добежать до Макси им не удалось. Архей взмахнул руками, и сильнейшим порывом ледяного ветра заключенных снесло со ступенек вниз в коридор. Церберус подбежал к Макси которая все еще сидела на едва трепыхающемся Декстрене Варде.
— Макси! — вскричал он, — не делай этого! Завтра его будут судить, не надо пятнать себя его кровью.
Кер-Лаеда спустился к Церберусу, и глядел на разбойников, поигрывая своим топором. Однако при виде двух хорошо вооруженных воинов и Архея который сжимал посох и был готов в любое мгновение сотворить очередное заклинание, решимости у них поубавилось. Они сбились в кучку у подножия лестницы и только бросали испепеляющие взгляды на эльфийку и ее друзей. Церберус попытался взять Макси за руку чтобы оттащить ее от Декстрена Варда, но увидев глаза эльфийки предпочел отбросить эту идею. Спустя несколько мгновений вожак разбойников замер навсегда и Макси сползла с его трупа.
— Правосудие восторжествовало! — процедила она сквозь зубы глядя на поверженного врага. Затем обернулась к своим друзьям. — А теперь мне надо разобраться с еще одним преступником! Если хотите вы можете сопроводить меня.
— Разумеется мы с тобой. — Откликнулся Кер. — Но ты же… Ты что в таком виде и пойдешь?
Макси раздраженно тряхнула волосами и начала подыматься вверх по лестнице. Церберус только переглянулся с дворфом, и они пошли за ней следом.
Макси вышла из здания темницы и вдохнула полной грудью свежий ночной воздух. Прячась от света, испускаемого уличными фонарями, в темных углах и переулках клубились густые тени. Легкий ветерок шевелил листву в кронах деревьев; ни одного звука не было слышно: город уже спал и кроме уличных фонарей не было больше нигде света. Ночь — время убийц и разбойников, время Макси. Ни одно окошко не светилось в домах мимо которых проходили Макси и ее друзья. Улицы были пустынны и лишь изредка друзьям попадались идущие навстречу патрульные караулившие ночью и поддерживающие порядок в Штормграде. На раздетую Макси все подозрительно косились однако даже те немногие кто не знал ее в лицо уж точно узнавали в ее свите Церберуса и Кера с Археем, а потому не решались преграждать путь или приставать с расспросами.
Внезапно чутье Макси заставило ее остановиться и обернуться, она спиной ощутила обжигающий взгляд. Друзья остановились и вопросительно посмотрели на нее. Макси подошла поближе к парапету, ограждавшему улицу от каналов, прорезающих город, и вгляделась на противоположный берег. В дальнем темном углу она явственно видела фигуру старца в лохмотьях, однако из-за бьющего светом в лицо фонаря
