снежное одеяло. Гормог вступил в пределы Дун Моро и теперь с осторожностью пробирался на запад, хоронясь от дворфийских патрулей.
Седобородый дворф стоял на невысоком холме и глядел на долину укрытую снегом. Внезапно он услышал как за его спиной поскрипывает снег, по-видимому приминаемый чьими-то ногами. Дворф обернулся и увидел, как по склону к нему поднимается широкоплечая фигура, укутанная в меховой плащ с низко опущенным на лицо капюшоном. Солнце, выглянувшее из-за туч, блеснуло на золотой пряжке дворфа, осветив молот — знак паладинов Стальгорна — и фигура в плаще на секунду замерев на месте, начала подыматься вверх еще быстрее.
— Дала-Хан? — немного неуверенно произнес Гормог на общем наречии, стоило ему подняться на холм.
— Да, — ответил паладин. — Это я. А кто вы, и что вас привело ко мне?
Услышав подтверждение своих догадок, Гормог с облегчением откинул капюшон, но не успел произнести ни слова. Увидев обладателя мехового плаща, Дала-Хан, не особо привыкший к раздумью в подобных ситуациях, выхватил меч и нанес удар в ничем не защищенный живот орка.
Глава 17
Проклятие Тауриссана
— Эй! Сестра?! Ты в порядке? — голоса доносились откуда то издалека, словно из позабытого прошлого. Серая мгла застилала взор, в теле чувствовалась неимоверная слабость. Не хотелось вставать, не хотелось открывать глаза. Вот так бы лежать все время, прохладный ветерок что-то тихо шепчет тебе, что-то про сон, отдых… Твой путь окончен и большое никуда не надобно торопиться. Теперь будет вечный покой и больше ничего. Да ничего больше и не надо кроме покоя. Главное не открывать глаза, не откликаться на эти голоса зовущие ее из далекого сна. Нельзя просыпаться, мертвецы не должны ходить по земле, это неправильно. А у тебя ведь в голове огромная трещина, тебе что только что раскроили топором череп. Просто лежи, просто отдыхай. Расслабься и позволь этим волнам ласкового ветра унести тебя ввысь, далеко к звездам где тебе суждено пребыть до скончания времен.
Острая боль пронзила тело. Макси конвульсивно дернулась и закашлялась. Мир вновь обрел краски и звуки. Она снова ощущала свое тело. Приоткрыв глаза, она увидела над собой обеспокоенное лицо Блуд. За ее спиной стояли остальные друзья и внимательно смотрели на эльфийку. Макси вдруг поняла, что все еще сжимает в руках сверток подобранный подле трона Нефариана. Отпустив руку от тряпки которая скрывала ее находку Макси поднесла руку ко лбу и ощупала его. Никакой раны, все в порядке. Воспоминания вдруг резко нахлынули со страшной силой. Макси перевернулась на бок, и ее вырвало на пол. Кер шумно вздохнул.
— По крайней мере, она жива, а это уже здорово. Давайте убираться отсюда, пока у нас есть такая возможность.
Церберус и Архей приподняли Макси под руки. Однако она попыталась высвободиться
— Успокойся Макси. — Ласково сказал Архей. — Нам пора уходить. Все закончилось.
— Сверток — тихо прошептала эльфийка. — Дайте мне сверток. Я смогу идти сама. Правда.
Архей нагнулся и поднял с пола находку. Макси прижала сверток к груди и сделала несколько не очень уверенных шагов. Однако силы все же возвращались к ней, и с каждым шагом она чувствовала себя все лучше. Церберус достал меч и пошел впереди, за ним шла блуд которая поддерживала Макси под руку. Рядом шел Круз, который выглядел более встревоженным, чем остальные. Архей и Кер прикрывали отряд, двигаясь позади всех.
— Что в этом свертке? — осторожно поинтересовалась Блуд
Макси покачала головой и обратила взгляд на Церберуса.
— Ты должен мне все рассказать, — произнесла она. — Ты ведь все знаешь. Я выжила и я справилась. По крайней мере, я надеюсь. Последнее что я помню — он лежал с ножом в горле… Я убила Нефариана. А потом они убили меня… Или же нет? Что со мною произошло?
Отряд замер на месте от неожиданности. Разумеется всем бы хотелось чтобы план прошел успешно, но в то же время все понимали насколько невыполнимой казалась затея и от души порадовались хотя бы тому что Макси вернулась к ним живой. А она снова преподнесла им невероятно приятный сюрприз.
— Такое происходит со многими, кого перемещают по осколку души, — ответил Церберус. — Главное что ты в порядке. Сейчас, разумеется, нам надо спешить, но как только мы доберемся до безопасного места, я все расскажу тебе. По правде говоря, я не имею права на другой вариант. Ты уже выросла Макси, набралась опыта и мудрости. Ты встала вровень с величайшими героями после твоего сегодняшнего поступка. Как только доберемся до города, тебе воздадут почести достойные твоего подвига. Прости, что я не могу прямо сейчас как следует восхвалить тебя. Нам нужно спуститься на первый глубинный уровень и оттуда направиться к выходу в Опаленное ущелье. Эта дорога гораздо безопаснее той, откуда мы пришли. Как только выберемся из горы, Архей переместит нас в Стальгорн.
— Не надо никаких похвал — слабо улыбнулась Макси. — Но судя по тому, что этот путь как ты сказал, безопасен я бы хотела задать один вопрос. Что это за магия, которой воспользовался Архей? Разве это дозволяется королем?
Архей многозначительно хмыкнул и Макси услышала как Блуд за ее спиной прыснула от смеха.
— Наш милашка Архей ведь не всегда был примерным магом. — Тихонько засмеялась Блуд. — Этот шалопай из трущоб в свое время связался не с теми людьми. И его тяга к магии окончилась тем, что он занимался оккультизмом. Он познал темную сторону магии, запрещенное знание, которое зовется чернокнижием. Однако когда дело дошло до Стокады, Церберус заступился за ним перед королем, и взял Архея на поруки, заявив, что из него выйдет первоклассный волшебник. Разумеется, было взято слово с Архея, никогда больше не применять темную магию. Однако нам это часто бывало нужно. А королю ведь не обязательно все знать, не так ли?
Макси улыбнулась уже вполне уверенно. Силы вернулись к ней и слабость почти оставила. Блуд же шла рядом и тихонько продолжила.
— Конечно же, я сама очень хочу попробовать другую сторону своей магии. Темную магию жреца королевская корона так же запрещает практиковать, однако я больше боюсь того что тьма поглотит меня не оставив в моей душе места свету. Я не буду рисковать, однако, это очень сильное искушение…
Блуд вздохнула и замолчала. Макси предпочла не продолжать расспросы, и отряд продолжил путешествие по темным пещерам в молчании.
Дорога вела под уклон, затем несколько выровнялась. Было тепло, пожалуй, даже жарковато — неподалеку протекала лава из расщелин в теле горы — но пещерный воздух был на удивление чистым, без малейшей затхлости. В бледном свете посоха Кер видел уходившие в непроглядный мрак, наверх или вниз, боковые коридоры и лестницы. О том, чтобы удержать картину подземного лабиринта в памяти, не приходилось и думать.
— Архей, — прошептала Макси. — А в этой горе… Тут кто-то обитает?
Маг промолчал, за него ответил Кер.
— Здесь раньше жили дворфы из клана Темного железа. Однако они пошли войной против своих собратьев. Войной, которая обернулась против них. Войска Бронзобородых и Диких молотов победили его армию, и дошли почти до самой скалы. И тогда король Тауриссан призвал великое зло в этот мир. Повелителя стихии огня, одного из богов древнего мира Рагнароса прозванного проклятием Тауриссана. Войска объединенной армии отступили. Но согласно легенде, Рагнарос поработил дворфов Темного железа, обрекая последних на вечное служение ему в недрах Черной горы. Пока что этого не подтвердил никто. Мало кто решился прийти сюда, а уж тех, кто вернулся бы и рассказал об увиденном, и того меньше.
Макси давно потеряла счет времени. Ей казалось, что они идут уже не несколько часов, а может несколько дней или недель. Путь уводил все глубже к самому сердцу горы. Стали все чаше попадаться обломки утвари, сломанное оружие, а вдалеке, там, куда не доставал свет от посоха ей казались мертвые обгоревшие тела. После очередного поворота Церберус остановился и облегченно вздохнул.
