— Мы вышли недалеко от зада великого суда, — произнес он. — Сейчас спустимся пониже и по тоннелю пройдем до самого выхода из горы. Идти осталось совсем немного…
Однако он не успел договорить. Совсем рядом раздался гулкий рокот и обернувшиеся на звук путники увидели, как распахивается огромная двустворчатая дверь в конце коридора. Дверь, которая, по словам Церберуса, вела в зал великого суда. Из этого зала уже поспешно выбегали дворфы, почти неотличимые от Кера за исключением того что кожа их была черной как сажа и бороды так же были преимущественно темных цветов. Помахивая топорами и громко крича, дворфы бежали к путникам, дабы схватить их и поскорее представить к суду.
Церберус выхватил оружие и взмахом руки приказал товарищам следовать за ним. Добежав до конца коридора, они увидели, что перед ними была дверь и к огромному счастью друзей она оказалась открытой, путники вбежали в следующий проход. Церберус навалился на дверь, закрыл и обломками мечей валявшихся на полу заклинил намертво. Однако все понимали, что эта преграда долго не продержится. Устремились к западному выходу, рассчитывая выиграть время и обойти преследователей. Не успели они добежать до половины зала, как на дверь обрушился страшной силы удар. В образовавшийся проход ворвались дворфы Черного железа. За ними шествовал огромный каменный голем.
— Не останавливайтесь — крикнул Церберус. — Вниз к мосту через реку! Там срежем пусть насколько возможно.
С этими словами Кер побледнел, однако побежал вслед за товарищами.
— Так близко к… — начал было говорить на бегу дворф, но Архей оборвал его.
— Кер, у нас нет выбора. Да и потом, сколько уже прошло столетий? Я думаю, он давно спит где-то в недрах горы. Ему нет дела до нас!
Друзья выбежали из зала и устремились по длинному мрачному тоннелю к выходу. Внезапно Макси окликнула друзей.
— Стойте! Слушайте. Они прекратили погоню. За нами больше не гонятся.
И правда. Больше не было слышно криков погони. Паче того, не было слышно вообще ничего. Тьма давила на разум, заглушая все звуки, делая их призрачными и искусственными. Слышно было, как бьется собственное сердце. И тут все явно ощутили приближение силы. Вздрогнул пол под ногами. Неизвестная угроза еще не показала себя, но никто с ней не хотел встречаться. Впереди открывался небольшой мостик, переброшенный через огненную реку. Пробегая по мосту Макси задыхавшейся от жара под ногами показалось что лава словно ожила и пытается устремиться вслед за путниками.
Перебежали мост, и впереди оставался последний тоннель, из которого уже веяло свежим ветерком. Но в этот момент раздался новый толчок и с потолка посыпались камни, едва не завалив им проход. Раздался приглушенный стон Церберуса.
Макси закашлялась в поднявшейся пыли и пыталась разглядеть хоть что-то вокруг себя. Едва только воздух немного очистился от пыли, она увидела, что Церберус лежит на полу, а его ноги придавлены большим валуном.
— Церберус! — воскликнула эльфийка и метнулась к своему другу. Но в этот момент лава вскипела и выплеснулась вверх являя взору то, во что Макси никак не могла поверить. Из огненной реки поднялась огромная фигура отдаленно напоминающая человеческую. Огненный великан ростом больше пяти метров медленно выходил из лавы сжимая в руке пылающий шипованный молот. Макси отшатнулась от ужаса назад и упала на землю пытаясь отползти подальше от этого чудовища.
— Это же Рагнарос, — воскликнул Круз. — Рагнарос!
Кер стоял неподвижно, глядя остекленевшими глазами на огненного великана. Его лицо было белее снега.
— Значит, это правда. — Прохрипел дворф. — Проклятие Тауриссана существует…
— Бегите! — крикнул Архей. — Его нельзя убить вашим оружием. Я что-нибудь придумаю. Только скорее!
Однако никто не сдвинулся с места. Первый испуг прошел и все поняли, что если они уйдут Церберус и Архей обречены. Макси поднялась на ноги, однако Архей оттолкнул ее назад в тоннель.
— Убирайтесь сейчас же! — взревел он. — Ваше оружие мне тут только помешает. Уходите немедленно иначе вы убьете нас всех!
Кер схватил Макси за руку и потащил по тоннелю. Рядом с ними тяжело дыша, бежали Круз и Блуд. Макси отчаянно боролась с желанием оглянуться назад или развернуться и вопреки приказу Архея побежать на помощь. Однако она, как и все другие, прекрасно понимала, что их оружие ничем не смогло бы помочь магу, хотя их вера в то, что Архей сможет сладить с таким противником была тоже не очень сильна. Друзья пробежали немногим более двух сотен шагов, как послышался грохот позади них и пол под ногами задрожал. А затем наступила тишина…
— Зачем ты остался Архей?! — укоризненно спросил Церберус своего друга, когда тот попытался оттащить валун с ног воина. — Ты же сейчас обрек себя на смерть.
— Не думаю — улыбнулся Архей. — Не забывай я же не только маг.
Рагнарос уже был не более чем в десяти шагах от них. Архей повернулся к огненному великану и что-то быстро прошептал, а затем взмахнул руками, рисуя овал. Внезапно Рагнарос замер на месте, и темно-фиолетовое пламя окутало его. Биение огня в нем словно приугасло и в тоннеле сразу стало гораздо темнее.
— Я думаю, ты не ожидал такого? — лукаво спросил он Церберуса. — Однако я рад, что смог тебя удивить. Теперь я только оттащу этот валун…
Но его бахвальство было внезапно прервано треском, словно сырое дерево бросили в костер. Архей огляделся и увидел, что Рагнарос снова приближается к ним. Увы, но сил мага не хватало, чтобы изгнать столь мощного врага. Архей развернулся, взмахнув рукой, пустил глыбу льда в Рагнароса. Однако это было все равно, что бросать камешками по огромной крепостной стене. Пламя взревело с новой силой. Архей снова и снова пытался остановить противника, но даже самый сильный маг не смог бы в одиночку победить величайшую в Азероте мощь. Волна неукротимого пламени плеснула вперед от основания Рагнароса. Архей успел сотворить стену изо льда для себя и Церберуса, однако на это ушли последний силы мага. Рагнарос подошел к ним почти вплотную и занес молот. В глубине огненных глаз бога древности угадывалась презрительная насмешка.
— Прости Церберус. — сокрушенно проговорил маг. — Я не справился.
— Не знаю, имеет ли это какое то значение сейчас, — ответил Церберус. — Но я рад, что мой друг рядом со мной. Жаль только не будет у нас положенного надгробия, даже братской могилы. Эх, сейчас бы трубочку раскурить…
— Трубки у меня нет к сожалению. — Вздохнул Архей и внимательно посмотрел на Церберуса. — Но королевское надгробие я нам сделаю. Равно как и громкие похороны. И я надеюсь, ОН уйдет на покой вместе с нами. Ты был прекрасным другом Церберус.
С этими словами Архей поднял взгляд к потолку тоннеля и воздел посох. Из посоха вырвалась вспышка пламени и затем с ужасным грохотом своды тоннеля обвалились, похоронив Рагнароса вместе с друзьями в недрах проклятой горы навсегда…
Круз помчался по широкому коридору ведущему наружу. Все устремились следом, прикрывал отступление Кер. Впереди забрезжил свет — верхний коридор с востока освещался огромными окнами. По обе стороны ворот караулили дворфы, но появление отряда оказалось для них полной неожиданностью. Командира Макси зарубила на ходу не останавливаясь, прочие с воплями разбежались.
Вниз по ступеням сбежали навстречу рассвету, но не остановились, пока не выбежали из Тлеющего ущелья. Пред ними в тени Кхаз-Модана лежала долина озера Лок. Было ранее утро. Солнце только-только взошло, по синему небу плыли облака. Остановились и оглянулись все разом. Черную скалу было уже еле видно. Только маленькая точка, ведущая в Опаленное ущелье. Макси села возле озера и опустила ноги в холодную воду. Кер повалился прямо на землю. Проклятая гора и ее ужасы осталась позади, Нефариан был мертв, как и надеялись. Но радоваться тому не мог никто — цена была высокой.
