Преступника вывели из дома, посадили в машину и увезли.
Дети вышли на улицу и встали рядом с ржавой чашей «волшебного» колодца — куда бросают монетки и загадывают желания, — глядя на свои отражения в темной воде.
— Как ты думаешь, он не врет? Ты ему веришь, Билли? — спросил Фентон.
— Конечно, не верю, — ответил Билли. — У нас есть улики. Неопровержимые улики. Помяни мое слово, не пройдет и часа, как Убивец Ковальцевич расскажет им все, что знает, и Дейзи Холлиз вернется домой, целая и невредимая.
Но Кэролайн покачала головой.
— Знаешь, Билли, у меня странное чувство… Я почему-то уверена, что ей по-прежнему угрожает опасность. — Она открыла свою сумку, достала из кошелька сверкающую монетку и бросила ее в колодец.
— А это зачем? — спросил Билли.
— Я загадала желание, чтобы Дейзи Холлиз вернулась домой целая и невредимая. И чтобы это случилось совсем-совсем скоро.
— Одним желанием ее не вернешь, — усмехнулся Билли. — Но мы уже знаем правду.
— А если мы ошибаемся? — спросила Кэролайн. — Что тогда, Билли?
Билли ничего не ответил. Он стоял и смотрел, как сверкающая серебристая монетка погружается в холодную темную воду и исчезает из виду.
— Мы не ошибаемся, — прошептал Билли. — У нас есть улики.
— Билли прав, — сказал Фентон. — И вообще, уже поздно. Первый час ночи. Родители, наверное, волнуются.
— А если мы все же ошиблись? — не унималась Кэролайн. — Что тогда, Билли?
Билли опять не ответил. Он просто стоял и молчал, глядя на черную воду, — и думал.
В автобусе Билли поднимает глаза, рассеянно смотрит в окно и вдруг понимает, что проехал свою остановку. Мальчик-детектив думает: «Я ошибся». Он думает: «Я ошибся и боялся признаться в этом». Он поднимается с места и сигналит водителю, чтобы тот остановил автобус на следующей остановке. Билли выходит и смотрит на темные скалистые горы, подступающие к городской окраине. Горы действительно подступают. Билли кажется, что они пододвинулись ближе к городу. Вроде бы раньше они были дальше — но он боится припомнить точнее. Билли бежит по улице. Солнце быстро спускается за горизонт, словно падает с неба. Темные тени холмов наливаются тяжестью — почти такие же плотные, как отпечаток руки на спине у Билли.
Двадцать семь
Мальчик-детектив сидит на работе, опустив голову на руки, сложенные на столе. Его сон — беспокоен и сбивчив. Ему опять снится пещера. На этот раз все происходит гораздо быстрее: там, во сне, он бежит в темноте и слышит знакомые крики, и несется в ту сторону, и там, в самом дальнем конце пещеры — его сестра Кэролайн и Дейзи Холлиз. Они сидят на большом плоском камне и собирают картинку-пазл из крошечных красных кусочков. Дейзи — мертвенно-бледная, похожая на привидение, — определенно мертва. Ее белая кожа слегка тронута разложением. Билли не нравится, что Кэролайн играет с мертвой девочкой. Он хватает сестру за локоть.
— Пойдем отсюда быстрее. Тебе нельзя с ней играть!
Кэролайн не хочет никуда идти. Она вырывает руку и сидит, упрямо глядя в темноту. Она не сдвинется с места.
— Что с тобой?! Что случилось? Почему ты молчишь? Не молчи! Скажи что-нибудь! Подскажи, что мне делать. Пожалуйста.
Кэролайн качает головой и молча указывает на Дейзи. Дейзи кивает и открывает рот. Изо рта сыплются сверкающие монетки. По двадцать пять, десять и пять центов. Сотни блестящих монеток. Билли кричит…
Поднимает голову, срывается из-за стола и бежит к лифтам.
В «Тенистом доле», в первом часу ночи, мальчик-детектив тихонько стучится в дверь мистера Плуто. Великан открывает дверь.
— Пожалуйста, мне нужна помощь, — говорит ему Билли. Мистер Плуто моргает — раз, второй, третий, — а потом улыбается и кивает.
Они садятся в такси — мистер Плуто даже не переоделся, он так и вышел на улицу в своей синей больничной пижаме, — и едут к дому родителей Билли в тихом предместье Готэма. Они стоят, смотрят на тихий печальный дом в темноте и не совсем понимают, что они делают в этом печальном месте. Мальчик- детектив забирается под крыльцо и роет землю голыми руками — быстрее, быстрее, — вот один уголок, вот второй, третий, четвертый. Билли достает из земли жестяную коробку с останками мертвой голубки Маргарет Тэтчер.
— Абракадабра, — шепчет он, подставляя коробку под белый луч лунного света, пробивающийся под крыльцо. Потом выбирается наружу и передает жестяную коробку мистеру Плуто. — Вот. Ее надо открыть.
Мистер Плуто кивает, смотрит на крошечный серебристый замок, на котором написано «сломать невозможно», потом сжимает его двумя пальцами, и замок рассыпается хлопьями серебряной пыли. Великан улыбается и отдает коробку обратно Билли.
— Спасибо, сэр. — Билли открывает коробку.
Странно, но мертвой голубки там нет. Зато есть какой-то листок — та самая недостающая страница, вырванная из дневника Кэролайн. Затаив дыхание, Билли читает:
может быть, я совершила ошибку;
может быть, мне не стоило браться за это дело
может быть, кто-то другой — кто умнее меня —
сможет во всем разобраться, если поймет смысл
подсказок и увидит своим глазами
то, что видела я, это было так страшно и грустно
они лежат там, в колодце, где загадывают желания,
их глаза открыты навстречу
свету, но они больше не видят его
я ничего не могу, ничего — только смотреть на свое отражение
в зеркале в ванной и мучительно думать, почему
почему так случилось? с ними? со мной?
я знаю: зло — повсюду вокруг, и все же: кто мог это сделать?
какие мотивы, какая причина — что даст ключ
к разгадке? наверное, уже ничто
может быть, только кто-то такой, как Билли,
умный и смелый, сумеет найти ответ, а у меня
не хватает мозгов, и даже
если бы хватило мозгов, мне бы вряд ли
хватило смелости
потому что мне страшно
и еще — очень грустно, как будто я подвела его,
и вообще,
как будто все кончилось
кончилось удивительное приключение,
