Толпа расшумелась, обсуждая невиданное зрелище, но Вирагга подняла руку — и все замолчали.
— Ты проиграл мальчишке, Тёрн. Проиграл с боевым мечом против деревянного, — холодно произнесла она. — Это позор, который я велю тебе смыть собственной кровью!..
«Кого ты видишь во мне, Вирагга? Того, кто любит?.. нет… ты смотришь на меня — и в твоей душе поднимается гнев: оттого, что меня тебе не видать — только Тьяра перед глазами… и что ты чувствуешь?.. только то, что можешь потерять власть… Ты бы с радостью посмотрела, как я порублю в капусту несчастного мальчишку… хотя сама читала мне лекцию о том, что детей надо беречь… А я… я, выходит, гожусь лишь на то, чтобы выместить на мне злобу…»
…Тёрн почувствовал, что в его руку легла чья-то теплая ладошка. Он поднял глаза от созерцания снега и увидел Тьяру… Нарушая все правила, девушка вышла на арену… взяла мужчину за руку… Но как Тёрн был этому рад!.. Словно этот простой и милый жест закрыл ледяным ветрам вход в его душу…
— Сначала убей меня! — с вызовом произнесла Тьяра.
— Нет, не надо… — шепнул ей Тёрн. — Она же тебя убьет…
Но Тьяра лишь крепко сжала его ладонь, словно стремясь подарить на прощание свое тепло, а затем коснулась плеча, веля уйти…
Над ареной повисла мертвая тишина… Женщины отдали судье мечи и ножи…
Дар понимал, что все будет — ибо толпа Тигров сметет любого, кто вмешается… Хотя… Дар вспомнил, как успокоил тех пятерых в отцовском мире… и как успокоил шторм здесь…
Да, да, и не оправдывайся… ты просто не станешь этого делать… это право Тьяры — сражаться за того, кого она любит… и, возможно, умереть за него… не лезь в чужую личную жизнь, Дар…
— Почему ты так сделал? — спросил Тёрн, встав рядом с Даром… конечно, он имел в виду кэн против боевого меча.
— Я не хотел убивать тебя, Тёрн. Не хотел даже чтобы остался единственный шанс на это, — ответил Дар честно. — Потому что она любит тебя…
Дар сжал кулаки и обратил мысленный крик в ясное утреннее небо: «О Тот, Кто Правит Всеми!!! Я прошу тебя, ради всего, что тебе дорого: пусть Тьяра победит…»
Казалось, что-то шевельнулось в мирской неподвижности… быть может, у Дара разыгралось воображение…
Судья скомандовал бой…
Вирагга бросилась на Тьяру, как хищница, и обе покатились по земле. Тьяра была моложе — а значит, ловчее и гибче, потому вывернулась из смертельного захвата, но, поднимаясь, встретила крепкий удар кулаком…
…Дар никогда не видел более страшного и жестокого боя…
Он видел, как дрались мужчины, превращая лица друг друга в кровавое месиво, но такое… во всем этом чувствовалось какое-то древнее, но одичавшее боевое искусство…
…Захваты, направленные на то, чтобы сломать шею или позвоночник, броски — чтобы разбить голову человека о камни… да и простые в своей жестокости попытки добраться пальцами до глаз…
Дар не выдержал и отвернулся, а через пару секунд раздался хруст… толпа вскрикнула… Подняв глаза Дар увидел лежащую на земле Вираггу… ноги не слушались ее, но она ползла, загребая землю и снег руками, и, изловчившись, схватила Тьяру за ноги и стала тащить к себе. Тьяра отбивалась, пиная соперницу сапогами в лицо, отчего оно превращалось в жуткую кровавую кашу… но кровожадности Вирагги это не умаляло: когда не осталось ничего больше, она была готова загрызть Тьяру зубами…
Схватив выбитый из промерзлой земли арены тяжелый осколок льда, Тьяра сразмаху несколько раз ударила Вираггу по голове, и тело воительницы обмякло, а изуродованное лицо упало в снег…
Дара чуть не стошнило… А Тёрн… он был счастлив… Он выбежал на арену и подхватил на руки обессилевшую от долгого боя Тьяру. Его джинса тут же пошла бурыми пятнами ее крови…
Мы живем в разных мирах, Тьяра… я не могу так… Я ошибся, назвав тебя своей… Но этот бой залечил мои раны… хотя они и будут болеть в плохую погоду, а шрамы от них — уродливы…
Опустошенный и равнодушный, Дар побрел куда глаза глядят и даже не почувствовал, как не плечо опустилась ласковая рука матери и незаметно направила его к дому…
Глава пятьдесят девятая. Тигриные рубежи
— …Ты мог бы стать моим младшим мужем, Дар, — сказала Тьяра.
…Сломанная рука лежала в лубке и перекинутый через чею бинт бережно поддерживал ее. Другой бинт, уже успевший пойти бурыми пятнышками, охватывал голову, взъерошив тигриные волосы. По лицу расплылся жуткий синяк, а губы запеклись кровью…
Ей больно… конечно, после такого боя все болит… Только новая чифесса не покажет этого… особенно тому, кого хочет сделать своим…
Дар коснулся ее здоровой руки и сплел свои пальцы с пальцами Тьяры. Отогнав печаль, Дар освободил всю нежность, которая только осталась у него для этой девушки, — и сквозь его холодные пальцы направилось целительное тепло…
— Нет, Тьяра, — говорил он ласково, но точно в полусне… сейчас он видел и чувствовал, как срастаются ее сломанные кости, закрываются внутренние кровотечения, причиненные страшными ударами… как утихает ее боль… — Нам не по пути с тобой… Я найду ее, ту, для кого буду единственным… как для тебя Тёрн…
— Тёрн… ты сохранил ему жизнь… он рассказал мне, зачем ты вышел с кэном… — прошептала Тьяра. — Но ты же любишь меня, Дар! Ты же пересек океан ради меня!
— Да, мы связаны с тобой, — согласился Дар. — Только не так, как я думал… Я помог, пусть и неосознанно, осуществить твою мечту… и, может быть, за этим кроется нечто большее… Но ты не та… мне еще только предстоит найти ее… не сердись…
— Я не сержусь, — ответила Тьяра. — Сегодня утром, перед началом испытания… я сама поняла, что ты очень дорог мне, очень… но совсем по-иному, чем Тёрн… И я хочу предложить тебе… пожалуйста, не отказывайся… — она на миг притихла, удивленно слушая собственное тело, по которому струилось чужое тепло… — Будь моим братом, Дар…
— На это я согласен! — Дар засмеялся и крепко пожал, а затем отпустил руку Тьяры.
— Мне больше не больно… — удивилась она. — Ты вылечил меня, брат?..
— Да, сестренка… можешь снять эту штуку с руки…
…Шагая по улицам тигриного городка, меж корпусов мертвых кораблей, Дар чувствовал в душе странный свет. Он бы назвал этот свет… утешительным… Нечто подобное излучает человек, вдруг
