…Две серые точки скрылись из виду… Все, теперь у Тьяры не было ни пяти минут, ни секунды на то, чтобы печалиться. Нужно было обсудить на военном совете, что делать дальше… нужно было сделать то, сделать сё…
Птахи уже летели к дальним поселениям с приказом ВСЕМ Тиграм прибыть в центральный город… Скоро здесь будет множество людей… быть может, Тьяра даже увидит родителей… да… она их уже семь лет не видела, с тех пор, как ее отдали сюда на обучение…
Здесь в пять лет ей дали в руки кэн… начали учить… фехтовать и думать… с самого начала правления Вирагги всех детей учили читать, писать и считать… учили военной тактике… учили тигриным легендам…
Сможешь ли ты, Тьяра, заменить ту, что так заботилась о своих людях и об их будущем? Сможешь ли ты стать лучше… Пока тебя хватило только на то, чтобы обезглавить тигриную армию в преддверии войны…
— …Не печалься, маленький брат! — сказал Дару Тёрн… — В тяжелых временах одно хорошо: они всегда проходят!
— Конечно… — попытался поддержать веселый тон Дар, но, кажется, получилось не очень убедительно.
Снежинки на быстрой скорости неприятно покалывали лицо. Дар представил, как выглядят они вблизи: узорные звездочки, разбивающиеся вдребезги или ломающие края о живую, дышащую кожу…
Эмеральд сверкал в свете восходящего дня…
Но для Дара этот день пролетел, как во сне: тяжелые раздумья скрывали проходящую мимо жизнь за своей мутной пеленой. В своем воображении Дар не видел ничего больше: только смерть… Она была разной… в навязчивых и темных фантазиях Дар приходил к единственному концу разными путями. Была смерть на поле боя от стрелы, клинка или пули… а была среди всех ужасов и добровольная смерть — как бегство от невыносимого одиночества… Кто раз в жизни потянулся к свету и теплу любви, тот уже не сможет жить без этого света… Человек не может долго жить без света солнца — вот старая истина, вынесенная из времен Ночи… Тот, кто единожды прозрел, не примет более слепоты. Только тот, кто слеп от рождения, кто слеп безнадежно, — тот не ведает печали о свете…
Измученный развернувшимся в его сознании мрачным спектаклем, Дар уснул, прислонившись к спине Тёрна. Доверчиво, как к родному. Даже на душе стало немного теплее, и вновь забрезжил утешительный свет, похожий на улыбку сквозь слезы… безнадежную такую улыбку… как мимолетный блеск солнца сквозь слишком широкую солнечную трещинку на теле Купола…
…Сон к бедолаге Дару так и не пришел — только забытье с мелькавшими в нем сценами издевательского спектакля Конца… Дар чувствовал, как треплет одежду снег… как дышит Тёрн… как подпрыгивает на неровностях снегоход… слышал море вдали…
Сон не пришел потому, что ни разум, ни тело не нуждались в нем… Дар, ты так убиваешь время… зачем ты убиваешь время, которое сам же считаешь для себя последним?..
…Снегоход сбросил скорость… остановился… настало время открыть глаза…
Дар увидел вереницу тигриных колонн. Эти люди шли так, как иной бежит. Тех, кто не выдерживал такого темпа, везли на снегоходах. А маленьких детей рослые воины несли на плечах.
Одного из Тигров с трехлетней девчушкой на закорках остановил Тёрн и о чем-то посовещался с ним. Надо думать, он спрашивал о том, откуда идут варвары… Видно было, что воин все время провожал глазами идущих и беспокоился… Поняв это, Тёрн его отпустил: пусть спешит прочь от угрозы, если хочет…
— Я устал, маленький брат, — обратился Тёрн к Дару. — Поведи снегоход, а я подремлю.
— Хорошо, — сказал Дар, на этот раз уже веселее.
У него сейчас было состояние человека, который смирился, хотя и понимая, что слишком большой ценой купил свое спокойствие.
«Будь что будет, — решил Дар. — Я всегда успею умереть. Но, может быть, мне станет легче от того, что я выполню то, чего от меня хотят… нет, ХОЧЕТ — Тот, Кто Правит Всеми…»
…Дар вел снегоход всю ночь, и за ним следовал «Ланцет», которым управлял Ив. Вокруг было удивительно спокойно — казалось бы, что миру до того, что грядет… Правда, тревоги добавляли то и дело встречающиеся по пути группки Тигров, спешащих туда, откуда Дар и другие приехали…
— …Птицы! — воскликнул Тёрн, махнув рукой: до этого летевшая ровно стайка белых птиц резко взмыла вверх. — Там люди, не иначе…
Снегоходы остановились почти одновременно. Не дожидаясь объяснений, Рон взобралась на крышу «Ланцета» и настроила бинокль.
— Войско на марше… — сказала она и скомандовала: — Достать лыжи!
Как ни странно, переводчик не понадобился — все и так друг друга поняли…
…Варвары шли быстро, но без особой спешки. Они двигались по ровной местности, чтобы беречь силы солдат… и, похоже, уверенные, что никто не рискнет напасть на эту армаду сейчас. Здесь они чувствовали себя, как дома, хотя недалеко было до первых тигриных рубежей…
На лыжах все четверо, по желанию Рон, добрались до ближайшей скалы, вонзавшейся в рассвет, точно зуб… Недалеко отсюда и должно было пройти войско. Лыжи зарыли в снег у подножия и взобрались на гору, устроившись на приличной высоте среди камней.
Рон отдала бинокль Тёрну и велела, только войско приблизится, высматривать варварского вождя (Дар все добросовестно перевел), сама же решила, что будет смотреть в оптический прицел винтовки и надеяться на блеск метки. Благо, утро очень солнечное. И эта сторона скалы — тоже: значит, на войско не будет падать тень…
Варварская армада приближалась, заворачивая меж холмов, точно живая река… Да, она должна была пройти здесь… совсем недалеко…
…Дар заметил, что Ив, всматриваясь в даль, поглаживает рукой лежащий на коленях автомат, и почему-то поразился этому жесту… Но тут же одернул себя: помни, зачем ты сюда пришел…
И вновь Дар вспомнил тех пятерых в мире отца… и успокоенный шторм здесь… и доверие, каким, с его подачи, воспылали к пришельцам в общем-то недоверчивые Тигры…
Можно… можно и армию… какая разница, сколько их…
Дар закрыл глаза, отказавшись от зрения, и постарался не провалиться в Бездонную Яму, тут же мелькнувшую рядом… Он искал своим истинным зрением — зрением души — всех тех, кто шел в потоке живой реки…
И вот он нащупал этот островок… даже услышал, о чем разговаривают люди, чем живут их души… Обычные люди… ничуть не хуже Тигров… А может, и лучше — потому что сейчас они окрылены великой мечтой, такой, которая делает их непобедимыми…
Но их было так много… Пойдя на хитрость, Дар собрал их всех в образ одного человека перед своим мысленным взором… то получился худощавый мальчик чуть помладше его самого… Странно, но у маленького варвара был печальный и почти молящий взгляд…
