За сумасшедшей уверенностью Влада — кто бы мог подумать — крылась сейчас единственно нерешительность. Он понимал из всего этого только одно: показать эту нерешительность сейчас смерти подобно…
— Что в этом ноутбуке? — спросил Давид.
— Виверейн! — нагло ответил Влад.
— Заберите его, — скомандовал Давид — и двое здоровенных ребят, из тех, что поджидали на пристани Влада, подскочили к кровати и забрали ноутбук. Давид обратил взор на Влада: — Ты не выйдешь отсюда, Армани младший!
— Выйду, — спокойно пообещал Влад.
— Нет… ты еще не знаешь моей силы…
…что случилось… я точно знал, что что-то случилось… Было темно…
Я вдруг почувствовал, что сейчас вечер, а помещение с длинными коридорами — не что иное как то, где я устроил свою первую и единственную выставку… Странно… казалось, это было тринадцать лет назад, а выходит, что сейчас…
С этим пониманием пришел звук — лакированных ботинок по полу; ощущение — прикосновения тесного модного пиджака; запах — одеколона «Спецназ» (вопреки названию, у него нежный цветочный запах); и — свет… свет маленьких лампочек над картинами…
Это мои картины. Это моя выставка. Это — Галерея Миров…
Но сейчас каждый мир казался мне дверью, за которой идет жизнь. Казалось бы, все ходы для меня, демиурга, открыты, но нет — я чувствовал, что мне есть ход лишь в один… тот, где я посеял веру в себя как в Фенрира-волка…
Я нашел эту картину… казалось бы, перед ней даже промелькнула легкая тень девочки-оракула… да, ТОЙ, о ком я до сих пор не мог думать иначе как о девочке…
Встретившись взглядом со своей старой картиной, я увидел, как поплыло на ней изображение — там рушился купол…
Может быть, я выбрал неверный путь… но сейчас это единственный путь, который мне открыт… Видит Небо, я не хочу этой войны!..
Глава пятьдесят восьмая. Когда сражаются женщины…
Утро высветило затаившуюся в душе Дара тревогу. Ночью он беспокойно спал. Может, потому все время до испытания прошло как во сне…
Собрались люди… Кто-то огородил мешками с песком арену… Радужные блики из-под ресниц создавали волшебные миражи…
…Тьяре отвели место напротив возвышения с троном Вирагги… Облаченная в великолепную джинсу, девочка возвышалась над толпой, стоя на носу разбитого катера, когда-то давно выброшенного морем и теперь вросшего в мерзлую землю… Люди шептались, сравнивая Тьяру и чифессу… Как ни странно, некоторые были уверены, что мир стал тесен для них обеих и кто-то из двух женщин должен уступить тигриный трон…
Простое посвящение в старшие принимало уже сейчас странный оборот…
Тьяра подняла глаза к небу… сквозь россыпи пепельных островков улыбалось утреннее солнце…
Судья, старый учитель Тьяры по фехтованию, объявил готовность и, прогорланив торжественную фразу, обернулся к своей ученице и одарил ее доброй отеческой улыбкой… на душе у Тьяры стало светлее…
…Вирагга все же решила выставить Тёрна… Тьяра посмотрела на него, как он сбросил куртку, оставшись в футболке, легких штанах и древних кроссовках, подлатанных на свой манер… и сердце девушки, несмотря на все внушения, что были до этой секунды, вдруг больно сжалось, отозвавшись мучительным тянущим чувством в душе… глаза наполнились слезами…
Дар тоже сбросил куртку и единый, но растянувшийся в вечность миг смотрел на Тьяру, чувствуя, как что-то ломается в его душе… Это была такая неимоверная боль… будто только сейчас ему открыли глаза… и открыли ножом…
Тяжело сглотнув и усилием воли задавив подступившие слезы, Дар положил обратно на ящик меч, что дала ему утром Тьяра, и решительно потянул из чехла черный кэн, который не должен был приносить…
Не понимай победу неправильно… — так сказал ему вчера Клот.
Настоящая победа — это победа над собой… — так сказал бы оживленный Клотом мастер…
…По рядам Тигров пронесся ропот: глупец выходит с кэном против боевого меча! Он ищет смерти!.. Это был древний жест: так поступали те, кто хотел умереть, но умереть, сражаясь, держа в руках хотя бы кэн…
Облепив нависающую над ареной скалу, точно дикие птицы, на Дара глядели Приморцы, и в их глазах ясно читалось отчаянье… Дар знал, что и мама, и все остальные тоже здесь, знал даже, где они… но не решился туда посмотреть, понимая, что не выдержал бы такого гнета… ему и так было тяжело: поднимаясь на арену, мальчик ступал по осколкам своей мечты…
«Смелый маленький дуралей,» — подумал Тёрн почти ласково, но мысль до конца не довел, потому что скомандовали бой…
…боевой меч не встретить деревянным, но отвести, не касаясь острого лезвия, — можно… что и делал Дар, дожидаясь момента…
В горячке боя Тёрн даже успел удивиться, насколько выросло, просто взлетело до небес мастерство мальчика… Будь хоть одна ошибка в его движениях, Тёрн давно достал бы его — не клинком, так ногой, заставив согнуться от боли и подставиться под удар… но нет — Дар был недосягаем…
И вот, попавшись на обманный маневр, Тёрн понял, что это все… забыв, что в руках противника — деревяшка… Сказать честно, сам Дар об этом тоже забыл, потому ударил не «лезвием» кэна, а рукояткой…
Удар пришелся по лицу, с хрустом… Тёрн услышал крик судьи: «Первая кровь!!!» и тут же почувствовал, что из носа течет тонкая струйка, стремительно расширяющаяся в настоящий поток… он проиграл…
Тёрн смазал кровь и посмотрел на Дара, поразившись: на лице мальчишки было не прочесть ни радости, ни гордости — только печаль, такая глубокая, что у самого Тёрна защемило сердце…
Дар сделал кэном движение, будто складывал настоящий меч в ножны, и, придерживая деревяшку рукой у пояса, уважительно поклонился Тёрну, а после равнодушно направился туда, где сбросил куртку и оставил настоящий меч. Плечи маленького воина были опущены, точно на них давила какая-то тяжелая ноша…
