…тот бой… наш с Клотом бой… — вот что не шло у Дара из головы…
Хватит приготовлений! Пора…
— Тьяра, ты рассказывала мне о великом мастере прошлого, — сказал Дар. — Который выходил с кэном против боевого меча и побеждал. Прошу тебя, вспомни его имя…
— Но… история не сохранила для нас его имени… — ответила Тьяра.
— Клот… ты можешь… можешь вспомнить его, не зная имени? — почти взмолился Дар.
— Я постараюсь… — подумав, ответил Клот. — Тебе ведь нужны его умения, да?..
Дар кивнул.
— Тьяра, милая, — ласково обратился к девушке Наблюдатель. — Прошу тебя, расскажи мне все, что помнишь, об этом мастере…
Они совещались минут пять, пока Дар бродил в стороне и задумчиво повторял семь основных движений кэна… Ему даже казалось, что прекрасно сбалансированный деревянный меч и рад бы ему помочь, словно живое разумное существо, но все его усилия разбиваются о неуклюжесть самого Дара…
— Идем, Дар! — весело окликнул его Клот, и промелькнула в этом веселье какая-то сумасшедшинка. Тем не менее, Дар был безумно рад и шустро подбежал… — Ну, - осведомился Клот, — я сумел отыскать память об этом человеке, хотя мне и непросто было перенаправить мысль… меня больше интересует будущее, ты же знаешь… Почему ты не спросил Миха?..
— Потому что я помню тот наш бой, Клот. Когда ты проверял, Творец ли я, — сказал Дар. — Ты вспомнил древних мастеров и бился со мной, а мне пришлось изобретать все с нуля… Я много думал об этом. Много думал о том, что против такой армии в твоем воплощении я не продержался бы и секунды… Но сейчас мне все ясно: тогда ты дал мне толчок, некое начало, от которого я стал двигаться и развиваться по спирали, направленной вверх. Каждый виток в ширину был боевым искусством, а в высоту — его мастерством… заканчивая один, я переходил в следующий… ты же дал мне ось, вокруг которой должна была пойти двойная спираль. И сам стал матрицей — той спиралью, вдоль которой пошла моя, не отставая ни на шаг. Так строится ДНК. Так строится боевое искусство… так строится в мире все… Сейчас я прошу тебя дать мне в качестве матрицы, вдоль которой я должен идти, память того мастера. Тогда ты положил руку мне на плечо. Сделай это и сейчас… Но! — спохватился Дар. — Одно но! Мне нужно запомнить это. Это должно остаться во мне навсегда… Теперь я понял, как это сделать: я дам тебе что-нибудь взамен. Мы поменяемся так же, как поменялись с Михом — оставшись в то же время при своих. Не проси ничего, не говори ничего. Просто возьми то, что хочешь.
Клот кивнул и положил ладонь Дару на плечо… ладонь была тяжелая…
>Десятая гильза
— …Мы должны четко оценить обстановку, Ив, — сказала Рон… Они с братом сидели в темной комнате друг напротив друга. Огонь в очаге еле теплился… — Сейчас для нас и Приморцев многое зависит от этой девочки, Тьяры. Я вижу, Вирагга считает ее реальной угрозой, раз решила выставить своего лучшего воина против нашего Дара…
— Судя по тому, как отделал этот лучший воин моего племянника, дело гиблое, — мрачно заметил Ив.
— Дар может погибнуть при испытании. Такое случалось.
— Я слышал, они бьются до первой крови… но иногда это бывает кровь из перерубленной шеи… Если они убьют Дара, мы же можем легко перестрелять их всех, а? Они это понимают? — спросил Ив.
— Скорее всего, Дар останется жив. Вирагга дурой не выглядит — вряд ли ей нужна война с нами. Ей нужен союз с нами на ЕЕ условиях, поэтому она постарается устранить Тьяру. Или не допустить ее к управлению… Она хочет развязать войну против варваров с помощью наших пушек, чтобы взять преимущество. Хочет, чтобы мы стали легионом, послушным ее воле. Но что она сделает с этим легионом после того, как варвары будут разгромлены? Ей не нужна угроза в виде пятисот пушек, которые могут в случае чего направиться и на нее. Потому она и против нашей независимости. Она боится нас, Ив…
— Не нравится мне эта дурная бабища, — ответил Ив тоном, который всегда означал только одно: я устал думать! — Может, тихонько прирезать ее — и дело с концом…
— Ив, не будь дураком! Тут такая резня начнется… Может, мы и выстоим с огнестрельным оружием против всех этих мечей и луков, но в таком случае остатки нас прикончат варвары во главе со своим чокнутым пророком… И, к тому же, тебе, что, захотелось пустить реки крови?..
— Да я понял… просто надоело языком трепать, — отмахнулся Ив. — Зачем так далеко заглядывать? Давай спать. Уже завтра все виднее будет…
>Одиннадцатая гильза
— …Вирагга слаба, — Каяла говорила загадочно, как и все радиксы… — Я чувствую застой энергии в рядах ее людей. Она теряет силу так же быстро, как молодость. Ее время уходит. Потому она так отчаянно цепляется за нас. Она тоже все понимает. Понимает и то, что подросла ей замена… и видит, что армия маленькой Тьяры сильнее ее собственной… Устранить кого-нибудь из двоих детей — эту девочку или твоего сына — ее последний шанс отсрочить свое падение…
В наступившей тишине чувствовалась тяжесть, какую ощущает всякий обычный человек, общаясь с радиксами…
— Рон, ты знаешь, что эти Тигрицы никогда не уступают кресло чифессы по доброй воле?.. В племени Тигров мужчины часто сражаются между собой, а женщины только смотрят и оценивают… Я не говорю о войне — там и те, и другие рубятся бок о бок… я говорю о жизни… Женщины сражаются между собой только за власть… и у Тигров есть поговорка: «Когда сражаются женщины, отворачиваются палачи…» Боюсь, если она сочтет соперницей тебя… впрочем, судьба маленькой Тьяры в аналогичном случае тоже незавидна…
>Двенадцатая гильза
— Какая звездная ночь! — восхитился Мих. — Знаешь, это так прекрасно — видеть звезды…
Рая нежно обняла его, ни слова не говоря.
— Знаешь, родная… мне так тепло с тобой… вот здесь, — Мих приложил руку к груди. — Наверно, это и есть счастье… не дикая радость, которая бьет через край… а именно вот такое тепло…
>Тринадцатая гильза
На расстоянии пары километров вокруг поселения снег теперь был плотно утоптан: люди Йета тренировали элитные и не очень элитные полки… Редьяри (сейчас с Фенриром за плечом) шествовал меж марширующих рядов, и фанатичные, полные восторга возгласы всюду встречали своего кумира. Дух самого Редьяри был подавлен и тих, а вот Фенрир-волк ликовал…
