краденых кристаллов высшей пробы — в карманах Хаоно, ценнее древнего меча, прихваченного Нелом…
— Ох, привет, малыш, — запыхавшись на бегу, произнес Вирт. — Похоже, мы первые… Ждем остальных… Ты сам-то добыл, что искал?
— Ага, — отозвался Макс.
Он хотел подойти к окну — глянуть, что творится в городе, но замер, едва занеся ногу для второго шага… когда услышал противный брякающий звук — вроде как что-то мелкое и хрупкое покатилось по полу… Он не поверил случившемуся: нет, так быть не могло, он не мог просто его выронить!..
— Это твое? — беспечно спросил Хаоно и, нагнувшись, потянулся подобрать прозрачный желтый камешек, совсем не выглядящий опасным.
— Стой! — запоздало крикнул Макс: пальцы Хаоно коснулись Хоры Солярис…
Ослепительная вспышка — и в наступившей тишине вновь зазвенел по каменному полу упавший стабилизатор. Хаоно больше не было. Только пепел, в котором мягко утонули ворованные кристаллы — высшей пробы…
Отрешенно глядя на все это, Максимилиан подобрал Хору и спрятал ее в карман.
— Ты… миродержец… — изрек Вирт, выпуская из рук книги и отступая на шаг, чтобы загородить собой ничего не понимающего Нела.
Несчастный старый дракон… если б ты только знал, что тебя погубит твоя же сообразительность, твое же умение моментально складывать общую картину из разрозненных кусочков, узнавать чужие тайны…
— Макс… — Вирт с трудом произнес знакомое имя. — Макс… не надо этого делать. Это ведь Хора… Да ты ж весь мир сотрясешь до основания… Верни все на место, прошу…
— Нет, — отрезал Максимилиан. — Я за тем и пришел сюда.
…Вирт Гедерн хотел атаковать неожиданно, но Макс разгадал его намерения еще до того, как дракон вскинул руку: Зирорн он хотел запустить… как же… Впрочем, не будь на груди миродержца бдительного Горящего, маневр вполне мог удаться, и тогда в живых остался бы только Нел, закрытый телом своего товарища.
Но Максимилиан опередил Вирта, сотворив самое быстрое и слабое заклинание, которое всегда есть в арсенале любого боевого мага: огненную сферу. Зирорн, громоздкий и мощный, просто не успел сработать… В следующий миг, Макс, приблизившись на расстояние удара добил Вирта мечом. Затем пришла очередь Нела… Подобно своему предшественнику — Милиану Корвусу, Макс не любил магии. Подобно Лайнуверу Бойеру, он не хотел оставлять лишних следов…
Вернулись еще пятеро. Максимилиан хладнокровно разделался и с ними: дороги назад у него уже не было.
Добрый Илияни.
Мудрый Бигеон.
Гарвет… перед смертью бедняга сменил обличье, превратившись в ребенка, которым он и являлся на самом деле… (Подобное случилось и с Эдной, когда она звала на помощь в равнодушных потемках Лура).
Молчаливый Алай, успевший спросить «За что?..»
Храбрый Рамон… Он прибежал предпоследним и крикнул, едва завидев Макса: «Раджеса, Раджеса надо подождать! Он сейчас будет!..» — и только потом увидел тела тех, кто погиб до него…
— Раджес… — мстительно произнес Макс. Безумие этой резни захлестнуло его. В душе распускал липкие щупальца Туман…
…Он пришел последним… и, когда понял, в чем дело, то не закричал, не схватился за меч — лишь поднял на Максимилиана взгляд, полный боли…
— Зачем ты это сделал, малыш? — спросил он горько. — Зачем?
— У меня не было выбора, — холодно произнес Макс.
— Выбор есть всегда… — покачал головой Раджес. — …Всегда… — успел всхлипнуть он, когда лезвие меча вошло в его грудь.
…Оставшись один, Максимилиан начал готовить трансволо. Восемь минут… Если б он только умел творить его мгновенно, как Влада и Серег… он бы оставил драконов в живых. Проклятые восемь минут…
— Я видела, как ты убил Раджеса… — сказал робкий, плачущий голос.
— Эдна… — Макс обернулся и встретился с ней взглядом. — Почему ты здесь?..
— …И остальных ты убил тоже? — продолжала она, словно не слышала вопроса.
Максимилиан молча смотрел на нее сквозь дрожащую завесу рождающегося трансволо. И в душе его рушилась Башня… его мечта… оседала, кренилась под собственной тяжестью… Это было больно, невыносимо больно даже сквозь туман…
Он смотрел, как дрожат ее хрупкие плечи, как молчаливые слезы текут по щекам… Смотрел и не верил, что всё, всё разрушено, и ничего не будет больше. Не верил настолько, что, когда трансволо было готово, он протянул Эдне руку и сказал:
— Пойдем со мной…
— Нет, Милиан… Нет… я останусь… здесь, с ними…
Макс зажмурился и сжал кулаки, сдерживая крик…
Бросив последний взгляд на Эдну, такую прекрасную и светлую даже здесь, в царстве лжи и смерти, он шагнул в трансволо…
(7 февраля 2006 — 13 июля 2006) конец второй части
Примечания
1
Луговая диадема — Regium pulchrum.
