демонов-смотрителей… к дверям еще и пододвигали мебель.
Внутренний мир Цитадели постепенно погружался во мрак. Студенты, забытые магами, которые слишком были заняты странным туманом, сидели по внутренним скверикам Цитадели, грустные и притихшие. Только сдержанный шепот иногда слышался в вязкой и липкой тишине, под стать самому туману.
— Что за переполох из-за тумана, Кай? — спросил Андрей, глядя на мутные, закопченные демонами окна.
— Там, под Цитаделью — Альбия. Страна туманов. Маги боятся тумана. Это стихия, на изучение которой еще никто не посягнул… Там страна призраков и миражей.
— Но ведь туман — это вода…
— Не совсем… он — между Водой и Воздухом… Как твой гром — между Водой, Воздухом и Огнем…
Некоторое время они молча блуждали между колонн нефритового зала, на которых плясали полосатые блики русалочьего бассейна…
Потом Кай решительно остановилась и заглянула в глаза своему другу.
— Сегодня я спущусь в Альбию, — сказала она.
— Нет! — Андрей выпалил это быстрее, чем успел подумать. — Это опасно… ты не можешь туда пойти!.. Я… я тебя не пущу!
— Ты не можешь командовать мной, — возразила Кай, — даже при том, что ты не 12 лет старше, Андри…
— Андрей! — о, он мог смириться с тем, что его зовут на замирский лад два миллиона цитадельцев, но почему-то слышать свое имя таким он НЕЕ он спокойно не мог.
— Андрей, — с улыбкой повторила Кай… Нет, это она нарочно все!.. сначала разозлить, а потом…
— Кай… — он еще много чего хотел сказать…
— Андрей, — перебила она, — ты идешь со мной?
И, глядя в ее спокойные сине-зеленые глаза, он ответил:
— Иду…
Законопаченная по окнам и дверям, под присмотром визгливых демонов и всевидящего ока верховного мага, Цитадель стала неприступной. Ни войти, ни выйти никто не мог. Но был небольшой туннель, из которого вниз струился тихий водопадик, запрещая переполняться внутренним речкам, что брали начало из порталов Воды. Этот туннель вел на свободу и вовсю поливал сейчас страну туманов.
Андрей хотел сказать Кай, что путь назад по этому туннелю будет невозможен, но потом понял, что она и сама это знает. И дело здесь не в силе течения(оно как раз очень спокойное), а в простом, но действенном заклятьи, запрещающем движение назад.
— Мы не вернемся здесь, — все же сказал Андрей.
— Знаю, — кивнула Кай.
И они продолжили молчаливое шлепанье по ручью, что едва покрывал пол тоннеля, при свете сотворенной Андреем миниатюрной шаровой молнии, которая летела впереди, освещая путь.
Электрический свет, так похожий на свет ламп мира Андрея, отражался от воды и дрожал на осклизлых стенах золотистыми полосами.
Здесь жили только мохнатые водоросли. Потому что им не надо никуда двигаться. Они покрывали стены и жались ближе к воде, которая омывала берега их неподвижного мира…
Туннель оборвался в белое клубящееся ничто, в котором блуждали звуки, чужие и пугающие.
Кай взяла Андрея за руку.
— С тобой мне ничего не страшно! — смело сказал она.
Вместо ответа Андрей лишь бережно сжал ее холодные пальчики…
Они шагнули в туман, держась за руки, и медленно полетели вперед. Цитадель мгновенно затерялась в молочном месиве, будто ее и не было, и они еще долго прислушивались к журчанию падающей воды — последнему, что их связывало с реальным миром…
Но потом и оно затихло. Остались лишь звуки… от которых леденело сердце…
Кто-то смеялся, плакал, звал… Андрей почувствовал, что на голове шевелятся волосы, намереваясь встать дыбом…
— Не слушай! — Кай дернула его за руку. — Давай спустимся к земле.
Они стали снижаться. Казалось, они совсем не двигаются, потому что туман везде одинаковый… но вот их ноги коснулись земли…
При каждом шаге что-то хлюпало, причем так сочно, что даже жутко представить, что это было. Кай и Андрей шли, не видя своих ног — туман не позволял…
— Мне это надоело! — капризно заявила Кай. — Сейчас сотворю небольшой дождик.
После нескольких неудачных попыток она сумела сбить туман в кучу и заставить падать на землю каплями…
Когда немного прояснилось, промокшие до нитки маги начали различать в тумане блуждающие тени.
Звуков стало несоизмеримо больше…
Андрей притянул к себе Кай… По его свободной руке уже бегали беспокойные искорки, готовые в любой момент сотворить молнию…
Кай мелко вздрагивала от каждого звука; путая заклинания, пыталась расширить облако, чтобы увеличить видимость, и кляла себя за то, что в общем курсе меньше всего любила магию воздуха…
Они стояли, не двигаясь; грязь, чавкая, уже начала засасывать. Не сговариваясь, маги поднялись в воздух, где-то на метр от земли.
— Андрей! Андрюша! — позвал тихий женский голос.
— Нина…
— Я люблю тебя. Всегда любила. Я хочу быть с тобой…
Тень в мокром тумане тянула к нем руки, а нежный родной голос убаюкивал разум…
У тени были знакомые, любимые очертания, голос…
— Не слушай! — шепнула ему Кай. — Думай!
И он подумал… разум понимал, что Нины в Замирье быть не может, она осталась там, в душном офисе белой башни… но сердце, истосковавшееся по ней, не хотело верить… раны, которые, казалось бы, зажили и успокоились под рыхлой тканью шрамов, открылись вновь… разом и все…
