— Слышал я, что сейчас откроется Проход. Это так? — нервно хихикнув, поинтересовался киллер. — Значит, я не зря следил за племяшкой инквизитора. Как знал, что ее не бросят подыхать в этом затрапезном мирке.
— Чего ты хочешь? — спокойно спросил Чигур.
— Ничего особенного, — снова усмехнулся убийца. — Всего лишь выбраться, наконец, из этого проклятого мира. Здесь я как зверь в клетке, я больше не могу работать, как привык…
— То есть исчезать с места преступления и подставлять других? — мрачно предположил Гильза.
— Ничего личного, приятель, это просто работа, — отрывисто проговорил киллер. — Если от этого станет легче, скажу: меня прислали, чтобы убить Хороса. Или любого, кто явится сюда вместо него. В последнее время регистраторы слишком многих стали раздражать. Так что вы должны быть мне благодарны — я оставляю вам жизнь в обмен на выход из этого мира.
— Мерси, — холодно отозвался Чигур.
Он поглаживал трость. В умелых руках — коварное и опасное оружие. Не было сомнений, что он не преминет ею воспользоваться, едва наступит подходящий момент.
— И когда же откроется этот чертов проход? — киллера начинало мелко трясти. — И не вздумайте рыпаться: если увижу, что кто-то из вас решил переместиться — пришью на месте. Реакция у меня хорошая…
Гильза с отчаянием подумал, что из-за этого проклятого психопата погибнут не только все они. Погибнет Земля.
Снизу донесся нарастающий шум: безмолвная толпа принялась взбираться по склону пирамиды. Положение казалось безнадежным.
И тут, неожиданно для всех, девушка крикнула:
— Проход открыт!
Гильза не успел среагировать. Ему всегда требовалось время, чтобы войти в это особое состояние, чтобы представить себе путь сквозь бесконечное пространство, через границу миров, чтобы нарисовать в своем воображении конечную точку маршрута и произнести сакральное имя пункта назначения…
У киллера действительно реакция была лучше. Через миг он уже замер с прикрытыми глазами. И уже был бы далеко за пределами этого мира…
Если бы Лю сказала правду.
Барьер никуда не делся. И в следующий миг убийца поплатился за собственную самонадеянность: пока он, закрыв глаза, бился в непробиваемую стену Барьера, ловко, как кошка, подскочила Лю и двинула его по уху сумкой. Тяжелой сумкой — именно в ней был ключ.
Убийца полетел вниз, свалившись не пару уровней, пистолет поскакал еще дальше — навстречу приближающейся толпе, которая, словно почуяв добычу, ринулась вверх с удвоенной энергией.
— А вот теперь действительно открыт! — выдохнула Лю. — Гильза, не теряй времени!
Словно почуяв неладное, толпа, это жуткое скопище марионеток невидимого чудовища, разразилась ревом. Расправа казалась совсем близко.
И в каком-то порыве отчаяния на Гильзу снизошло озарение.
— Дай сюда! — крикнул он, выхватывая сумку из рук девушки.
— Ты что творишь?! — страшно закричал Чигур. Глаза его наполнились ужасом. — Не смей!
Гильза и сам понимал, что нарушает все правила, что ставит на грань само существование собственного мира. Но другого выхода он просто не видел.
— Лагор… — закрывая глаза, прошептал он.
Он еще чувствовал, как регистратор пытается добраться до него, чтобы выхватить сумку с ключом, в котором притаилось Сердце Маятника Земли.
Но Гильза уже видел туманные очертания средневекового города, расплывчатые стены и устремившиеся ввысь шпили.
Другой мир принимал его в свои объятья.
Часть третья
Вне зоны доступа
1
Это было неожиданно.
Он был готов выйти из Прохода неподалеку от знакомых очертаний лагорийской столицы, или же, при более точном попадании — где-то в пределах самого города.
Но вокруг были лишь темные стены, а где-то над головой — теряющийся в высоте потолок. Слабый источник света терялся где-то вдалеке, и глаза с непривычки отказывались выдавать детали.
Впервые при переходе в иной мир, он оказался внутри какого-то помещения. Наверное, это стало результатом слишком короткой подготовки, сумбурного прохождения процедуры перемещения, недостаточной концентрации на цели и, чего уж там — самой настоящей паники.
Одно несомненно: это помещение находилось в пределах Лагора, ибо с Земли пока не найдено иного выхода, кроме, как в этот, центральный мир.
Оставалось надеяться, что из этих стен все-таки есть выход туда, на воздух, где курьеру как-то привычнее ориентироваться.
Глаза постепенно привыкали к сумраку, и Гильза двинулся вдоль узких стен по направлению к источнику света. По мере продвижения стало ясно: это не просто стены.
Это полки. Полки, снизу до верху уставленные книгами.
У Гильзы отвалилась челюсть: он вдруг ощутил, как тонет в странном, вязком и, при том, удивительно приятном ощущении. Он шел, касаясь кожаных корешков кончиками пальцев, и чувствуя, что готов на время забыть о цели своей миссии. Всего лишь на время. Совсем на чуть-чуть… Наверное, так себя чувствуют наркоманы, ненароком забредшие в Чуйскую долину.
Невольно выхватил взглядом один, сравнительно небольшой том, потянул на себя. Взял в руки, взглянул на обложку.
И вздрогнул, увидев на обложке:
ПРАКТИЧЕСКАЯ
КВАНТОВАЯ МЕХАНИКА
Том III
— Интересуетесь научной магией, молодой человек? — раздался негромкий, вкрадчивый голос.
Гильза выронил книгу, обернулся, вжавшись спиной в стеллажи.
Перед ним был невысокий человек с бледным лицом, изборожденным морщинами в бесформенной черной хламиде, в нелепом колпаке, с тусклым стеклянным светильником, болтавшимся, как «керосинка», на кривой металлической ручке.
— Я… Я случайно сюда попал… — пробормотал Гильза.
Он чувствовал неловкость за свой испуг. С какой стати он должен бояться этого незнакомца? Но с другой стороны — кто его знает, куда он попал и есть ли у него право доступа в подобное мрачноватое место? А главное — будет ли его непрошенный визит иметь какие-то, возможно, не очень приятные, последствия?
— Случайно сюда не попадают, — довольно сказал человек. Он тихо рассмеялся. — Сюда приходит лишь тот, кто ищет.
— Что ищет?
