что не заказан, но город Вольный как раз с такой доступности для всех и живет, так что им тоже на компромиссы идти приходится.
Кстати, и вот насчет рации… Рация — это хорошо. Пусть хоть в телеграфном режиме, азбукой Морзе, но хорошо. А почему раньше их не было? На островах стоят, а на судах — ни-ни. И почему стало теперь можно? Как-то не совсем логику улавливаю. Хотя, какая-то есть, если предположить, что Церковь не настолько уж стоит в стороне, а все же своим немного подыгрывает. Это же сразу видно, что я со своей идеей похода приперся уже на готовое, они этого ждут, готовятся. Тот же агент, которого мне надо эвакуировать: ну какие еще у него могут быть сведения, кроме как о пиратах? Значит, работают они в том направлении, работают.
Ну да, большой поход без связи между судами планировать — последнее дело. Так все же, интересно, это я сам так вовремя в это дело влез, или меня к нему просто подтолкнули? Пожалуй, что сам, потому что толкать есть кандидатуры поудачней чем я, уверен.
Попробовал почитать книгу — что-то не лезло ничего в голову. Когда убедился, что каждый абзац приходится читать раза по три и все равно в памяти ничего не остается — плюнул на это дело. Прихватил винтовку и поднялся на палубу, составить компанию Фролу и Федьке, стоявшим вахту.
Вышел на палубу, запрокинул голову — с ума сойти, сколько же звезд! Никогда в жизни я такого изобилия небесного не видел. Даже не верится, что это реальность, ну не бывает так. И морем пахнет. Оно темное, только от половинной луны по нему блескучая искра бежит, и мелкая волна в борт яхты тихо поплескивает.
Ага, вахтенные вдвоем сидят, нарушают устав, понимаешь, 'собираются вместе'. Правда, здесь я про такое правило не слышал, но ввести его не мешает.
— Федор, а ты что на баке делаешь? — спросил я вроде как удивленно. — А если с кормы подплывут и залезут?
— Кто подплывет? — вроде как испугался он.
— А враги, Федь, враги жестокие. Ты ведь отсюда корму вообще не видишь, рубкой прикроются и залезут. И сразу вниз, спящих резать. А? Что скажешь?
— Так некому здесь, — он совсем растерялся.
— То есть лично ты гарантируешь, что здесь никого нет? Гарантируешь? — спросил я.
— Не, ну я…
— А раз 'не', то на корму бегом марш! — рыкнул я и сделал вид, что собираюсь отвесить пендаля.
А может быть и следовало отвесить.
Фрол во время разговора молчал. Сидел себе на палубе по-турецки, положив на скрещенные колени свою роскошную винтовку.
— Фрол, бывал здесь? — я присел рядом.
— Нет, сам так далеко не заходил, — покачал он головой. — Но дороги сюда есть, знакомые люди ходили. И негры здесь есть, всякое случалось. Дикие совсем места.
— Турок здесь видели?
— Турок везде видели.
Турки, турки… но не турки сейчас интересны. А вот если высадить тех же пиратов, а с другой стороны взбаламутить племена, а еще подойти с моря, например, то… то Новой Фактории придется плохо. Я бы на месте властей города напрягся и резко усилил бы патрулирование береговой линии. Если будет серьезная атака на город, то с суши, а чтобы высадить достаточное силы, потребуется время и подходящая для высадки этих сил бухта.
Черт, то вроде горя не знал, а теперь башка от мыслей пухнет.
15
Жизнь на яхте началась с рассветом. Быстро позавтракали, затем спустили шлюпку. Сначала в нее забрались гребцы — двое матросов, Степан с Михаилом, затем географы, ну и нас четверо, Байкин, Фрол, Леонтий и я. Нас надлежало высадить на берегу, чтобы мы заодно проверили окрестности. Искать следовало следы высадки, брошенные лагеря, доказывающие, что здесь кто-то мог ждать подхода судна, ну и просто разведать пути подхода.
Лодку оттолкнули от борта яхты, опустились на воду весла. Я спросил у сидевшего рядом Пламена:
— Тебя вправду на радиста готовили?
— Откуда знаете? — с удивлением уставился он на меня.
— Брат Иоанн сказал. А что, секрет?
— Нет, не секрет, — немного растерялся он, — просто я не говорил вроде.
— Не, ты не говорил, — подтвердил я. — Я к тому, что как обратно в Новую Факторию придем, так нам рацию поставят.
— На яхту? — удивился он.
Ага, значит его не на судового готовили. Ну да и ладно, разница, наверное, не слишком велика.
— На яхту. Не слышал про такое?
— Ну, так, краем уха, Технический совет, говорят, дал добро на их производство.
Ага, еще Технический совет какой-то. Гадство, а рядом ни Веры, ни Аглаи, ни брата Иоанна, у которых можно хотя бы спросить без опаски, что это такое. И чем этот совет занимается.
— А почему раньше не давал?
Пламен посмотрел на меня как-то с подозрением, потом ответил:
— Разные причины могли быть. Ограниченность ресурсов, например, или что-то другое.
Мне почему-то подумалось, что тут 'что-то другое'.
— Ну, за судового радиста работать сможешь?
— Конечно! — даже немного возмутился он. — Я в своей группе вторым был!
— Это хорошо, ценю, прикажу кормить лучше.
Пламен смутился, потому что несмотря на худобу, есть он мог за двоих. Или за троих. И не толстел вообще. Возраст, наверное.
Лодка между тем приблизилась к берегу. Если смотреть с воды, то никаких путей подхода не ожидалось, джунгли у воды стояли стеной, лохматой, ярко-зеленой. Когда ближе подошли, то увидели довольно широкую полосу пляжа, покрытую плотным, чистым песком. Не пляж, а мечта, понимаешь. Никаких следов на песке не было, но это ничего не значит, один прилив — и тут все начисто сотрет.
Я перебрался на нос, держа наготове рычажный карабин, и когда лодка с шипением воткнулась форштевнем в песок, соскочил, оглядываясь по сторонам. Нет, все тихо, никаких врагов или там хищников. Леонтий легко оттолкнул лодку от берега, и гребцы снова налегли на весла. У географов по плану промер глубин был сейчас, Пламен уже разматывал тросик с грузом.
Стена зелени начиналась метрах в двадцати от воды. За ночь песок остыл, да и дневная жара еще не навалилась, так что стоять было вполне терпимо. А вот дальше будет хуже.
Круглая бухта была самым подозрительным из всех мест, которые мы собирались осмотреть. Почему? Потому что расположена достаточно близко к городу, но при этом все же находится за пределами дневного, скажем, перехода. Или маршрутов охотников. Конечно, не так все просто, ни один находящийся в здравом уме и твердой памяти командир не поведет своих людей на город через джунгли. Просто потому, что длительный переход через джунгли с запасом патронов, продовольствия и прочего тяжел крайне. Я тогда с Верой это на себе ощутил — тело не дышит, духота, пот рекой, глина под ногами постоянно влажная, подошвы скользят, ощущение такое, что вроде как в супе плывешь.
Но дело в том, что джунгли заканчиваются совсем неподалеку отсюда. Низины превращаются в склоны, склоны в равнину, и дальше только степь. Саванна, если точнее. И в ней тоже есть дороги, а еще есть племена, которые выращивают лошадей. И если с племенами договориться, подкинув им, например, тех же дешевых турецких ружей, то можно получить и проводников, и вьючных лошадей или мулов. И тогда
