черноземная под новый климат приспособилась.
Мы с Иваном наняли лодку для того, чтобы скататься на место будущей дуэли, осмотреться. Правила этого не запрещали, к тому же, насколько я могу предположить, Павел место знал, так что и мне не помешает.
А еще здесь есть трава и много папоротника, местами он вообще чуть не в сплошной навес над самой землей собирается. Надо учесть.
Остров был овальным и удивительно правильной формы. В длину километра полтора, в ширину раза в два уже. Окружен галечным пляжем, дальше 'воротник' кустов, потом начинается лес, который ближе к середине островка снова превращается в кусты. А вот самая середина поднимается крутым холмом, на вершине которого была бы идеальная снайперская позиция, с которой можно почти весь остров просматривать… если бы листва не мешала. И что еще важней — предсказуемая снайперская позиция.
Птиц на вершине холма не видно, вроде, так что если кто туда полезет, то лишнего шума не наделает. А вообще интересный остров, как специально выстроен. Думаю, что для дуэлей островок как раз и начали использовать потому, что весь он такой из себя симметричный. Привозят дуэлянтов на противоположные концы, по выстрелу высаживают — и вперед. Победитель должен будет выйти к флагу, который стоит на пляже ровно на полпути к их стартовым позициям. И он же должен будет сказать, где искать тело побежденного.
Не жарко здесь, к слову, точнее — очень умеренно жарко, весь островок продувается, ветер постоянный Из-за этого листва постоянно шуршит, так что будет глушить звуки. Ближе к воде еще и волна плещет, так что надеяться на слух особо не стоит.
А вот почва в лесу оказалась трескучей, много сухой листвы и сухих же веток под ногами. Ветер ветром, но учитывать следует, сблизи неаккуратный шаг станет слышно. Зато видимых следов не остается, если ветки не ломать 'на маршруте следования'. Кстати, по пляжу идти будет еще сложнее, вот галька под сапогами шуршит куда громче, слышно издалека. И шаги ни с чем не спутаешь, очень уж у них звук характерный.
На холм было лезть нетрудно, хоть склоны и крутоваты. Местами вода промыла глинистые склоны, местами камни обнажились на манер ступенек, в общем, забрались, немного запыхавшись. Оттуда я огляделся. Вид хоть куда, вся гавань Вольного видна, наша яхта как на ладони, вон рыбаки с лова возвращаются, в заливе уже почти никого, зато у причалов суета.
Да, а сам остров виден отсюда вовсе не так хорошо, все больше волнистый ковер листвы со всех сторон. Но выйти на середину незамеченным не получится, метров на двести в каждую сторону все простреливаться может.
— Ну что, есть идеи? — нарушил Иван затянувшееся молчание после того, как мы забрались на холм.
— Есть, как не быть, — кивнул я, оглядываясь. — Обязательно есть и много. Сейчас по кругу обойдем и можем обратно ехать, к слову. Все что нужно, я уже увидел. Пошли вниз.
Вниз спускаться было шумно, камешки сыпались, сухая глина, так что получается, что если на холм заберешься, то лучше уже с него не слезать. Ладно, что хотел увидеть, то увидел. Прогулка по лесочку вокруг острова совершенно никаких новых впечатлений не принесла, везде все одинаково. И вот папоротники эти то есть, то нет. Где кусты, там нет папоротников, где нет кустов — они тут как тут, больше в тени. Развесистые, широкие, они как зонтики примерно на высоте колена. Хорошие папоротники, очень хорошие.
22
— В городе с ума все сошли, — рассказывал Глеб, когда мы уже собрались на борту лодки. — Ставят все, фаворита нет. Павла здесь знают, но кто-то рассказал, что ты его побил в Новой Фактории, поэтому мнения делятся пополам.
Я кивнул, сам же в это время шил что-то вроде чулка на винтовку из куска рыболовной сети. Суну его в сумку с пайком, а там, уже на острове, достану. Накидка из такой же сети в это время лежала в тазу с перемолотыми стеблями травы, и Пламен топтался по ней сапогами, стараясь максимально пропитать ее зеленым травяным соком. Пламен же травы и натащил, по моему заданию. Правил у этой дуэли почти нет, это просто охота друг на друга, так что никто в средствах не ограничивает.
— Ох-хо, устроит нам Аглая потом, если ты…, - начал было Игнатий, но Иван его прервал, сказав резко:
— Не каркай, башка пустая.
Взял карабин, натянул на него сетку — нормально, села. Теперь в нее тряпочки заплести и туда же, в лохань с травой, пусть Пламен прыгает.
Спокоен я? Да ни черта подобного, в груди как кол ледяной, ночь сегодня и не спал почти, что совсем нехорошо. Я же не дурак, как мне самому кажется, понимаю, что случиться может что угодно. Хотя бы даже то, что в войне Павел сильней меня окажется. Я же о нем толком и не знаю ничего.
Нет у меня выбора? Черт его знает, на самом деле, неважно, что я вслух говорю. Вслух я говорю то, что людям слышать надо. Может и есть выбор, но я его не хочу. Потому что мне этими людьми командовать, и если я сейчас отступлю, сошлюсь на то, что 'дело первее всего' — меня поймут, наверное, но уважения уже поубавится. Не те теперь времена, не те здесь мест аи не те люди живут. Здесь смерть к людям близка всегда, и отступать перед ее угрозой просто нельзя, отступишь совсем и потеряешься.
Мне надо Павла убить. В поединке. И не только потому, что это единственный способ не быть обвиненным в убийстве, но и потому, что это точка. Это уже не обсуждается. Мне бы по-хорошему, если все так получится, как планирую, потом еще и Фому израсходовать, тогда про всю эту банду забыть можно, она на нем и держится, как мне видится, но не уверен, что Фома рискнет.
— Ну-ка, покажи, что у тебя там, — привстав со стула, я заглянул в лохань, в которой топтался Пламен.
— Пропиталось, — доложил он, выбираясь из корыта на расстеленную старую газету.
— Ага, вижу, — я поднял сетку, растянул руками — точно, вполне растительного цвета. И ленты тряпочные позеленели, теперь только высушить. — Значит так, теперь берешь вот это, — я показал на несколько пучков травы, лежащие на столе, — идешь на камбуз к Сереге, просишь мясорубку. Ну и перемалываешь это все в кашу. Или, если Серега мясорубку не даст, отдай ему, пусть он все сделает. Понял?
— Понял, — закивал Пламен, стаскивая сапоги.
— Тогда вперед. В каюту потом занесешь.
— Понял!
Так, теперь сетку сушиться, но еще желательно так, чтобы ее с улицы не разглядеть было. Поэтому натянули веревку между ножками стола и разложили ее на сушку в кают-компании. А затем я уже ушел к себе, готовить оружие.
На долгие перестрелки не рассчитываю, так что мне лучше что-то с мощным патроном. При этом стрелять собираюсь из положения 'лежа', судя по всему — с кулака. То есть, любимые мои рычажные винтовки не подходят, нужен 'болт'.
'Болт' у меня есть, доставшийся с трофеями, вместе с яхтой. Не слишком длинный охотничий карабин под девятимиллиметровый патрон, с магазином на три таких. Синеватый вороненный ствол, ложа из хорошего дерева, с виду ничего особого, но при этом из дорогих — качество. Погонял затвор взад-вперед, почти наслаждаясь легкостью движения, потом отложил карабин на стол. Пойдет, это на крупного зверя, человеку хватит.
Револьвер. Тут мудрить не буду, возьму свой привычный, он уже в руке лежит как ее часть. И надеюсь, что до револьверов не дойдет. Я вообще хочу закончить это все одним выстрелом. Нет, двумя, одним не получится.
Нож. Нужен большой и широкий, чтобы можно было копать, рубить сучки и резать дерн. Драться я им не собираюсь, драться на войне ножиком — это моветон, это для детских книжек. Поэтому широкий тесак,
