пассажирском лифте, подземным гаражом и прочими элитными «удобствами». Наталья открыла багажник и попросила свою спутницу достать оттуда упакованную картину. Затем она открыла перед ней дверь в подъезд и следом вошла сама. Любка никогда раньше не видела таких просторных и чистых подъездов. Она ехала в лифте с огромными, в рост человека, зеркалами и боязливо косилась на свое отражение…
Дверь в квартиру им открыл молодой человек невероятных габаритов, в белой сорочке, черных брюках с безупречными острыми стрелками и черных ботинках, начищенных до блеска. Галстук был немного ослаблен под расстегнутой пуговичкой белоснежного воротника. Бычья шея казалась продолжением головы.
— Привет, Саш, — поздоровалась Наталья, уверенно шагая через порог, точно пришла к себе домой. — Ты сегодня тут за швейцара, что ли?
— Здравствуйте, Наталья Сергеевна. Типа того.
— Отлично. Поухаживай за девушкой, — она кивнула назад, в сторону Любки.
— Добрый вечер. — Гигант в белой рубашке приветливо улыбнулся. — А за вами, Наталья Сергеевна?
— Сама справлюсь, — отмахнулась Наталья, и прямо в верхней одежде проследовала в глубь квартиры через просторный холл с мраморным полом.
У лестницы, ведущей на второй этаж, на нее налетел какой-то мальчик лет семи.
— Ура-а-а!!! — истошно завопил он, перепрыгнув две последние ступени, и в порыве несдерживаемой радости повис на Наталье. — Тетя Наташа приехала!!!
— О боже! Данька! Что ты делаешь?! — смеялась она, лаская мальчишку. — Тетя Наташа — старая, больная женщина, а ты…
— Мы тебя ждали, ждали… Папа уже сердиться начал!
— Ну все, все, хватит… Даниил Матвеевич! Извольте отстать!
— Ой, а кто это? — Мальчишка замер, увидев Л юбку, которой Натальин охранник помогал снять куртку.
— Это моя знакомая. Тебе следует называть ее тетей Любой. Она — очень талантливый художник… Подойди и поздоровайся.
— Здравствуйте, — сказал мальчик совсем по-взрослому. — Проходите, пожалуйста. Меня зовут Даниил.
Даниил быстро, по-хозяйски, показал Любке, где расположена гостиная, где — гостевой туалет, чтобы она не заблудилась в огромной, двухуровневой квартире с шестью или семью комнатами, если считать гардеробную, и двумя санузлами.
— Да вы не смущайтесь, Любочка, — сказала Наталья, выходя из гардеробной, где уже переоделась в вечернее платье и поправила макияж. — У нас тут все просто, по-домашнему. Идемте в гостиную. Я вас сейчас со всеми познакомлю. Не забудьте картину.
5
Едва Наталья открыла дверь в гостиную, как на них тут же хлынул нестройный хор голосов:
— О-о-о! Кто прише-о-ол!
— Ну-у, наконе-е-ец-то!
— А мы уже на-а-ачали!
— Штрафну-ую, штрафну-ую опозда-авшим!
За большим овальным столом в гостиной, совмещенной со столовой, сидело человек пятнадцать или больше — сразу было трудно разобрать, из-за незнакомой обстановки и незнакомых лиц.
— Наташенька, ну что так долго? Я уже волноваться начал. — Высокий статный мужчина лет сорока встал из-за стола и приветственно направился к Наталье. Он поцеловал руку сначала ей, а затем — Любке.
— Надеюсь, безумный Макс, ты не поднял на уши все ГУВД, пока меня не было? — снисходительно усмехнулась Наталья. — Люба, познакомьтесь. Это Максим, мой давний друг, настоящий подполковник.
— А как вас по отчеству? — робко поинтересовалась Любка. Как-то не совсем удобно было называть такого значительного человека по имени, как ровесника.
— Ну что вы, Люба! Какое, к черту, отчество?! Оно мне на службе надоело. Давайте лучше по- простому. И вообще… идемте за стол.
— Нет, нет, — запротестовала Наталья. — Сначала надо именинника поздравить. Матвей! Ну не будь бирюком! Иди сюда! Иди, дорогой, иди. Мы тут тебе подарочек приготовили.
Молодой крепкий мужчина, которого Наталья назвала Матвеем и который по логике вещей являлся виновником торжества, поднялся из-за стола и со смущенным видом приблизился к только что прибывшим гостям.
— С днем рождения тебя, дорогой! — Наталья обняла и поцеловала его в гладко выбритую щеку. — Ты самый замечательный в мире!
— Спасибо, Наташка… спасибо, сестренка…
— Любочка, познакомьтесь. Это мой брат, Матвей. Матвей, это Люба, очень талантливый художник и прекрасная девушка одновременно.
— Очень приятно, — ответил именинник.
— Поздравляю вас, — пробормотала Любка.
Наталья вопросительно посмотрела на нее.
— Ну? — тихо сказала она, подняв брови.
— Ах, да, — спохватилась Любка и протянула Матвею свою картину в красивой упаковке. — Это вам.
— Матвей, ну, что же ты застыл? Разверни! — подсказала Наталья и сама принялась помогать имениннику. Вскоре все присутствующие увидели Любкину работу.
— Как кла-а-ассно! — воскликнула хорошенькая девушка, подскочив к Матвею, который завороженно смотрел на полотно.
— Это моя дочь, Анна, — не без гордости представила ее Наталья.
Остальные гости, будто вовсе позабыв о еде, тоже принялись рассматривать картину. Наталья всех по очереди представила Любке. Помимо дочери, у нее еще был старший сын, Федор, молодой человек лет восемнадцати, длинный и по-юношески худощавый. По словам мамы, кроме компьютеров и фильмов с переводом Гоблина в его голове мало что надолго задерживалось. Люба смущенно улыбнулась, осознавая, что ее кругозор едва ли шире, чем у юного хакера.
Гости задавали множество вопросов, искренне интересуясь Любкиным творчеством. Ее же терзало смешанное чувство стыда, страха и удовольствия, оттого что эти люди, далеко не простые смертные, оказывают ее работе такое внимание.
— А у вас еще есть какие-нибудь картины?
— Да, конечно… Конечно, есть…
— А вы их где-нибудь выставляете?
Любка произнесла название салона.
— Знаете, Люба, я, пожалуй, закажу у вас пару картин для своего загородного дома. Оставьте мне потом ваш номер телефона.
— У вас такое потрясающее чувство цвета!
Когда, наконец, ажиотаж вокруг персоны молодой художницы немного поутих, Наталья велела всем садиться за стол. Судя по всему, в этом доме она чувствовала себя хозяйкой больше, нежели сам именинник. Сев за стол по одну руку от брата, Любку она усадила по другую. Застолье с тостами, переменами блюд и непринужденным общением продолжилось.
Любка незаметно рассмотрела всех собравшихся. Так вот они какие — некоронованные короли и королевы, хозяева жизни! Оказывается, эти люди почти такие же, как и простые смертные: пьют водку,
