– Совершенно верно, – кивнула Конкордия. – Что ж, в таком случае все решено.
Миссис Оутс довольно кивнула.
– Думаю, все платья нужно слегка подогнать по фигурам, – сказала она. – К счастью, Нэн отлично управляется с нитками и иголкой. Я пришлю ее.
Конкордия махнула в сторону нераспакованных свертков:
– А теперь выбирайте себе перчатки, леди.
Эдвина, Теодора, Ханна и Феба принялись разрывать упаковочную бумагу. Конкордия подошла к миссис Оутс, и обе женщины стали с улыбкой наблюдать за тем, как девочки примеряют перчатки.
– Я вам очень благодарна, миссис Оутс, – тихо проговорила учительница. – Вы отлично справились с покупками.
– Это не проблема, – усмехнулась женщина. – Честно говоря, я и сама получила от этого удовольствие.
– Признаться, я удивилась, когда узнала, что портниха так быстро смогла прислать платья, – сказала Конкордия. – Думаю, ей пришлось отложить другую работу, чтобы поскорее выполнить наш заказ.
Миссис Оутс выразительно приподняла брови – судя по всему, ей было что-то об этом известно.
– Я уверена, что она именно так и поступила, – заметила она.
– Портниха – приятельница мистера Уэллса? – спросила Конкордия.
– Скорее, бывшая клиентка, – ответила миссис Оутс. – Ничуть не сомневаюсь в том, что она была счастлива наконец-то оплатить свой счет.
Конкордия оторопело уставилась на дорогие платья.
– Боже мой, неужели вы хотите сказать, что мистер Уэллс берет за свои услуги столько, сколько стоят все эти платья? – в ужасе спросила она.
– Нет, нет, нет, мисс Глейд! – с усмешкой возразила миссис Оутс. – Мистер Уэллс заплатил за платья, не сомневайтесь. Он лишь попросил, чтобы портниха сшила и прислала нам платья как можно скорее. Именно таким образом портниха оплатила ему свой долг.
– Понятно, – кивнула Конкордия. – Должна сказать, мистер Уэллс весьма необычным образом ведет свой бизнес, вы не находите?
– Да, мисс Глейд, – согласилась миссис Оутс.
– Кое-что сильно смущает меня, миссис Оутс, – промолвила Конкордия.
– Да, мисс Глейд?
– Если мистер Уэллс не берет деньги за свою работу и вместо этого просит лишь об ответных услугах, когда они ему понадобятся, он должен быть очень состоятельным человеком.
– Так оно и есть. Мистер Уэллс – джентльмен состоятельный, – согласилась миссис Оутс.
– Но при этом он живет в чужом доме, – продолжала недоуменно Конкордия.
– Просто мистер Стоунер не возражает против того, чтобы мистер Уэллс жил здесь.
– И при этом они даже не родственники?
– Нет, мисс Глейд. Родство их не связывает. Но они хорошие друзья.
– Очень, – на слове «очень» Конкордия сделала ударение, – хорошие друзья.
– Верно, мисс Глейд, – кивнула экономка. – Так оно и есть, так и есть.
– Насколько я понимаю, мистер Стоунер очень доверяет мистеру Уэллсу, – тактично заметила Конкордия.
Миссис Оутс слегка качнулась в знак согласия:
– Совершенно верно.
«Очень хорошие друзья», – пронеслось в голове Конкордии, которая вдруг вспомнила о том, с какой легкостью Эмброуз говорил о том, что одна женщина может быть любовницей другой. Так, может, он так спокойно рассуждал на столь щекотливую тему, потому что его физические интересы были направлены на представителей одного с ним пола? Это могло бы объяснить связь между Эмброузом и таинственным мистером Стоунером.
Однако, честно говоря, эта мысль не доставила учительнице никакой радости. Больше того, она как-то сразу загрустила. Впрочем, Конкордия тут же поспешила напомнить себе, что не питала в отношении Эмброуза никаких иллюзий и не рассматривала его как возможный предмет страсти.
– Нет, вы только посмотрите, сколько времени! – воскликнула миссис Оутс, прерывая затянувшееся молчание. – Кто бы мог подумать, что уже так поздно! Я должна идти – мне надо немедленно заняться обедом. Если вы позволите, мисс Глейд, я оставлю вас и этих юных леди. Наслаждайтесь своими обновками. – С этими словами миссис Оутс поспешно вышла из комнаты.
Конкордия задумчиво барабанила пальцами по столу, рассеянно слушая, как ее подопечные расхваливают платья, туфельки и перчатки.
Как она ни старается, ей не удается узнать о том, что на самом деле происходит в этом доме. Что ж, если эта тема будет интересовать ее и дальше, придется ей поднапрячься, чтобы получить ответы на свои вопросы.
Глава 12
