– Так и есть. – Ханна засмеялась.
– А можно мы вернемся завтра? – спросил Джордж, сменивший Ханну на посту у дырки в заборе.
– Нет, милый.
– Но миссис Симмонс сказала, что лучше всего понаблюдать за щенками несколько дней подряд.
– А его милость приказал нам купить щенка сегодня.
– Что же нам делать? – огорчился мальчик. – Щенок, который нашел нас первым, – это девочка.
– Ты что-то имеешь против женщин, Джордж? – с шутливой воинственностью поинтересовалась Ханна.
– Да нет. Но вы сами говорили, что преподобный Дэмпси очень любил своего пса и тот часто втягивал его во всякие приключения. А ведь это был пес, то есть мальчик!
– Здесь важно другое, Джордж, – авторитетно заявил Мэллори. – Любовь к приключениям зависит от характера, но такой характер может оказаться и у мальчика, и у девочки.
– Правда?
– О да! Некоторые представительницы женского пола даже превосходят мужчин в своем пристрастии к авантюрам.
– Так и есть, Джордж, – подхватила леди Ханна. – Могу поспорить, что у меня характер не менее беспокойный, чем у лорда Мэллори, а уж авантюризма во мне точно больше!
Бериник переводил взгляд с матери на отчима. Мэллори, Гейзенби и Сильвердейл давно уехали, и герцог счел момент удачным, чтобы попросить преподобного стать учителем Джорджа. Преподобный долго молчал. Бериник вздохнул:
– Я вижу, вы не согласны.
– Я этого не сказал, – отозвался Дэмпси.
– Но если бы вы согласились, то сразу.
– Это не так, Уильям, – подала голос Вероника. – Мы должны все хорошенько обдумать, чтобы наше решение не пошло во вред мальчику.
– Что именно вы хотите обдумать? – спросил Бериник, подавшись вперед в своем кресле.
– Смогу ли я выполнить эту работу, – подал голос пастор. – Я ведь никогда не был учителем.
– Вы были личным помощником архиепископа Херефордского, облазили множество пещер по всему свету, поднимались на вершины гор и забирались бог знает куда еще в поисках всяких древностей. Вы член Лондонского королевского общества и опубликовали кучу научных работ. Так неужели не сможете обучать мальчишку?
– В этом-то все и дело, Бериник. Единственная попытка научить кое-чему моего пасынка оказалась не слишком удачной.
– Каждое воскресенье вы читаете проповедь прихожанам. Фактически это те же уроки! – прервал его Бериник. – И знаете, Дэмпси, я считаю, что ваши проповеди пошли нам на пользу. Мы стали лучшими христианами, чем были до вашего приезда, правда, мама? Вы научили читать и писать многих жителей Баррен-Уичи. Послушали бы вы теперь моих конюхов! Да они цитируют книги! Даже с Томом Хасти случается иногда.
Щеки преподобного Дэмпси залились румянцем от смущения и удовольствия, а голубые глаза увлажнились.
– Видишь, Ричард, – подхватила Вероника, – я говорила тебе, что Уильям ценит твою работу и наши усилия по обучению людей грамоте. И вовсе он не дремлет во время твоих проповедей!
– Конечно, нет! – воскликнул Бериник.
– Тогда почему вы сидите откинувшись назад, с закрытыми глазами? – подозрительно поинтересовался пастор.
– Ну... я размышляю.
– Чепуха!
– Ну ладно, признаюсь, – усмехнулся герцог. – Я притворяюсь спящим, чтобы позлить вас, Дэмпси.
– Уильям! – с негодованием воскликнула Вероника.
– Нет-нет, не ругай его, Верни, – вступился за герцога преподобный Дэмпси. – Я, говоря откровенно, именно так и думал: он старается меня разозлить. А вот пока жив был мой пес Теофилус, вы не дремали, Бериник.
– Еще бы! Он такое выделывал перед кафедрой, с которой вы читали, что просто невозможно было заснуть. Каждый боялся пропустить очередной трюк из его репертуара.
– Именно для этого я его и обучил всяким фокусам чтобы паства не дремала во время проповеди.
– Не может быть!
– Истинная правда! Я понимал, что проповеди мои скучноваты: практики мало, жизнь была другая. Вот и пришлось придумать, как бы не дать прихожанам заснуть. – Дэмпси задумался, потом добавил: – Я тоскую по Тео, с особенной остротой понял это, когда увидел того щенка – Гулливера, да? Должен также отметить, что мальчик на вас очень повлиял, Бериник, и за такое короткое время! Я и представить себе не мог, что в один прекрасный день вы обзаведетесь щенком.
– Я тоже, – пробормотал герцог.
