– Ага.
– Ну, ты даешь! – Марни улыбнулась поверх бокала с вином. – Ты не перестаешь меня удивлять. Не такой ты непрошибаемый, как я сперва считала. – Она посмотрела наверх, любуясь оформлением открытого крыльца. По стенам веранды вился плющ, в который Илай вплел маленькие белые фонарики. – Похоже на звезды.
Илай тоже поднял голову. Да, и в самом деле как звезды. А он раньше этого не замечал.
– Напоминает оазис, правда? – спросила Марни. – Милое спокойное местечко, где всегда можно найти убежище. Готова спорить, что ты часто сидишь здесь, созерцая вселенную и собственное пузо.
Она угадала, и Илай почувствовал себя слегка неуютно. Он действительно проводил здесь много времени после разрыва с Триш.
– Ну что? – Марни отодвинула тарелку и повернулась к нему: – Придумал, какое попросить вознаграждение?
– Что?
Она рассмеялась:
– Вознаграждение. Ты выиграл пари: Оливия и Винс снова вместе.
– А! – Он улыбнулся. – Да, действительно.
– Надеюсь, ты попросишь что-нибудь веселое, – продолжила она, водя пальцем по ручке шезлонга. – Что-нибудь типа того, чем мы недавно занимались.
Илай усмехнулся:
– Вообще-то я хотел попросить... об одолжении для другой особы женского пола.
Марни перестала чертить пальцем круги и вскинула на него глаза. Она не сразу осознала смысл его фразы, а когда поняла, глаза ее стали размером с блюдца.
– Что ты только что сказал? Я тебя правильно поняла? – спросила она тоненьким голоском.
– Сомневаюсь. – Илай рассмеялся, представив, к какому она пришла выводу. – Хоть я и люблю женщин, у меня не бывает больше одной любовницы зараз. Но мне нужна твоя помощь. Одной моей подружке требуется новая одежда, чтобы ходить в школу.
– В школу? – переспросила она. – Сколько тебе лет, Илай?
– Тридцать восемь. А моей подружке – двенадцать.
Марни разинула рот да так и замерла: что бы это значило?
– Мое вознаграждение будет таким, – продолжил Илай, наслаждаясь ее замешательством. – Я хочу, чтобы ты помогла выбрать одежду для двенадцатилетней девочки.
Марни захлопнула рот и впервые с тех пор, как ее знал Илай, лишилась дара речи.
Глава 14
Прошло два дня, и Марни решила, что Илай Маккейн – либо законченный олух, либо самый таинственный красавец, с которым ей доводилось иметь дело за все тридцать четыре года своей жизни. Она не знала, к какому типу его отнести.
Марни думала, после всего, что между ними произошло, они вступили в новую фазу отношений – теперь они не просто коллеги, а близкие люди. Она внушала себе: в том, что она встречается с Илаем, нет ничего дурного – в конце концов, это временная работа, а не постоянная, стало быть, и кодекс чести здесь совсем другой. Отчего бы не закадрить начальника?
Они восхитительно провели вечер у него дома. Когда Марни уходила, Илай стоял на крыльце, прислонившись к балке, и смотрел ей вслед, заложив ногу за ногу и скрестив на груди руки. На губах у него играла спокойная и такая манящая, многообещающая улыбка. С тех пор Марни думала только о нем.
А от него ни слова. Он так и не позвонил.
Этот парень словно с другой планеты! Марни считала, что он просто обязан ей позвонить, черт возьми! Ведь они как-никак сделали это, и все было чудесно. По мнению Марни, если двое с наслаждением занимались любовью, то звонить первым полагается парню, даже если инициатива исходила от девушки. Но Илай как в воду канул.
Сначала Марни утешалась тем, что он занят, и загружала себя работой: следила, чтобы стулья и скатерти были вовремя доставлены в Дуранго, штат Колорадо; наводила справки, найдется ли в Голландии тридцать тысяч белых роз; узнавала, где в Лос-Анджелесе можно достать двести бокалов из хрусталя Баккара.
Шли дни, от Илая по-прежнему ни слуху ни духу. Марни начинала злиться. Мог хотя бы узнать, как продвигается работа, – но куда там! У горячего голливудского парня есть дела поважнее! Наверняка корчит из себя выдающегося каскадера и так этим увлечен, что нет времени взять трубку и набрать номер.
Марни бесилась. Она ничего не понимала. Дошло до того, что она даже проговорилась Оливии, когда они ехали на встречу с Рисом Сент-Полом – поваром, которому Оливия хотела заказать торт.
– Можно тебя спросить? – сказала Марни. Они с Оливией сидели на заднем сиденье лимузина. – Допустим, ты проводишь ночь с парнем, и все у вас замечательно, а потом вы прощаетесь и договариваетесь вскоре встретиться... Кто, по-твоему, должен позвонить первым?
– Ты что, шутишь? – спросила Оливия и удивленно захлопала голубыми глазищами. – Он!
Вот именно.
Когда на третий день Илай все же удосужился дотянуться до телефона, Марни постаралась ничем не выдать своей радости и облегчения. Она была по-голливудски сдержанна.
