– Привет, Илай, – небрежно поздоровалась она, словно не сразу поняла, кто звонит. – Что нового?
– Здравствуй, Марни. Я собирался задать тебе тот же вопрос.
– Да ничего, – ответила она, рисуя черные круги на клочке бумаги. – Работаю над организацией свадьбы.
– Не хочешь рассказать мне что-нибудь интересное?
– Нет, – ответила она, пожалуй, чересчур резко. – Ну... Оливия и я наняли шеф-повара. Заказали ему свадебный торт. Помнишь, ты волновался, что торт не поместится в рамки бюджета. – Она проткнула карандашом обрывок бумаги, на котором были написаны два слова: «торт» и «бюджет».
– Помню. Значит, все хорошо?
– Нормально, – фыркнула Марни в трубку.
– Ну и прекрасно. Ну что, готова помочь мне купить то, о чем я тебя просил?
...Так Марни оказалась в магазине «Фред Сигал», чтобы помочь выбрать безумно дорогие шмотки для двенадцатилетней девочки.
Она разглядывала джинсы.
– Почем? – спросил Илай.
– Пятьсот пятьдесят. Дороговато для ребенка, который из них через два месяца вырастет.
– Не-а, – сказал он. – Давай сюда.
Удивленно вскинув брови, Марни протянула ему джинсы. Он добавил их к груде выбранных ими коротких маечек, юбок, джинсов и сандалий – словом, всего, что только может пожелать двенадцатилетняя девчонка.
– А где же твоя подружка? – подозрительно спросила Марни. – Почему она не пришла?
Илай объяснил, что его «подружка» – дочь одного друга, поэтому он ей помогает. Так Марни ему и поверила! Детям друзей не покупают такую одежду.
– Она живет в Эскондидо, а это далековато. Если я буду часто туда ездить, то пропущу слишком много футбольных матчей.
– В Эскондидо! Откуда ты знаешь ребенка из Эскондидо? Ты что, познакомился с ней, когда добирался из Техаса в Лос-Анджелес? – спросила она, представив, как Илай скачет верхом через Нью-Мехико, Аризону и Калифорнию. Переметная сума набита до отказа, бандана съехала на нос, одежда покрыта дорожной пылью. Марни настолько живо представила эту картину, что по телу у нее забегали мурашки восторга.
– Очень смешно, – сказал он. – Нет, дело было иначе. Отец этой девочки был каскадером из нашей группы. Он погиб несколько лет назад.
– Ой! – Марни умолкла, но только на минуту. – А как он погиб?
Илай поднял джинсы, чтобы получше их рассмотреть, и покосился на Марни краем глаза.
– Во время трюка.
– Какой ужас! А я и не знала, что можно погибнуть во время трюка!
– Это редко случается. Обычно всему виной невнимательность.
– Понятно, – кивнула она. – Парень, не сосредоточившись, расшибся, а ты жалеешь его дочку.
– Почти угадала, – ответил Илай. – Только ошибку допустил я, и из-за этого он погиб. Я чувствую ответственность перед его дочерью. Думаю, хватит, – добавил он, окинув взглядом груду отобранной ими одежды.
Марни ощутила себя полным ничтожеством.
– Илай, мне так жаль.
– Ничего, – отозвался он и направился к кассе. Расплатившись за одежду, Илай подвез Марни до дома.
Он притормозил на подъездной дорожке, затем вышел из кабины, обошел пикап и распахнул перед Марни дверцу. Она вылезла из машины, прислонилась к открытой дверце пикапа и подняла глаза на Илая.
– Спасибо, – сказал он. – Я очень благодарен тебе за помощь. Одному мне ни за что бы не справиться.
Мягко сказано.
– Ну что ты – мне это было совсем не трудно. Я очень люблю делать покупки, – ответила Марни.
– Я уже догадался, – усмехнулся он. – Ну... спасибо, Марни.
Он отошел, освободив ей дорогу.
Но Марни не шелохнулась. Ее рот раскрылся сам собой. Она никогда не отличалась ни тактом, ни умением выждать время.
– Илай... Ты мне когда-нибудь позвонишь? – выпалила она.
Похоже, вопрос его удивил. – Я же тебе сегодня звонил! Ты что, запамятовала?
– Знаю... Но я не то имею в виду... понимаешь... – А собственно, что она хочет сейчас сказать? Она не собирается его на себе женить, Боже упаси. Встречаться с ним? Наверно, он и на это косо посмотрит. Может, выпить вместе? Не обязательно алкоголь, кофе тоже сгодится. Она лишь хотела, чтобы он не забывал о ее существовании, вот и все.
