– Спасибо.
Он погладил ее по голове, встал и вышел из ванной, не говоря ни слова. Марни откинулась на гладкий изгиб ванны и, накручивая на палец прядки, стала представлять, как ее красавец-ковбой купает ее в номере какого-нибудь постоялого двора. Руки его скользят по ее телу...
Через несколько минут она вышла из ванны, облачившись в толстый махровый халат и замотав волосы в пушистое полотенце. В комнате было темно, только горящий камин бросал отблески. Перед ним в кожаном кресле сидел Илай. На маленьком гранитном столике стояла бутылка шампанского и лежали остатки хлеба и сыра камамбер.
Марни усмехнулась:
– Ты настоящий волшебник! Где ты достал шампанское?
– Из тайных запасов нашей влюбленной парочки. Они хранили их под кроватью вместе с другими безделушками, включая эти фужеры: очевидно, готовились отметить в тесном кругу предстоящее событие.
Марни подняла фужер и разглядела на дне крошечное клеймо.
– «Уотерфорд», – прочитала она. – Наверно, чей-то подарок к свадьбе.
Она вернула фужер Илаю и забралась с ногами на второе кресло. Он протянул ей полный фужер.
– Классное угощение, – сказала она, подняв фужер. – Ты очень таинственный человек. Любишь устраивать сюрпризы.
– Не знаю, не знаю, – протянул он. – Просто мне кажется, что за последние несколько дней тебе пришлось много вынести. Ты, наверно, на другое рассчитывала, когда подписывала с нами контракт.
– Мягко сказано, – подмигнула Марни. – Но по-своему было здорово.
В ответ Илай фыркнул. Марни рассмеялась.
– После ванны чувствую себя гораздо лучше. Да и выгляжу тоже. – Она отставила шампанское и потянулась за сыром: – Я пробовала составить список всего, что узнала за время нашего приключения, – сказала она, протягивая Илаю бутерброд.
– Например?
– Например, никогда не поддавайся на уговоры невесты и не доставляй на место торжества пластиковую арку. Выезжая, всегда имей при себе запас чистого нижнего белья и белковых продуктов. Не доверяй голодным и грязным людям.
– Не забывай укреплять палатку, – добавил Илай.
– Точно! – засмеялась Марни. Она чокнулась с Илаем и стала смотреть на игру пламени в камине. – И еще я узнала, что некоторые люди вовсе не такие, какими кажутся на первый взгляд.
– Ага! – Илай поднял фужер. – Значит, ты раскусила нашу королеву истерических сцен?
– Да, – кивнула Марни. – Но вообще-то я имела в виду тебя.
– Меня?
– Угу. Ты вовсе не такой, каким представляешься.
– Как это? – Он внимательно посмотрел на нее.
– Ну, – произнесла она с улыбкой, – во-первых, ты добрый, но не выставляешь это напоказ.
– Обижаешь, – усмехнулся он, скользнув взглядом по вырезу ее халата.
– Ничего подобного. – Марни снова отставила фужер и выпрямила ноги. – Снаружи ты суровый парень, а внутри – мягкий, как вата. Ну, ты, наверно, и сам знаешь.
– Чушь какая! – Илай покачал головой.
Марни опустилась на колени на ковер, подползла к нему и положила руки ему на бедра.
Илай с любопытством вздернул брови и поставил шампанское на столик. Взор его темных глаз блуждал по ее лицу, волосам, декольте. Он прошептал:
– Что ты делаешь, рыжая? – и прикоснулся к влажной прядке ее волос.
– Сама не знаю. – Она подалась вперед так, что лица их почти соприкасались. – Я просто хотела спросить... что с тобой такое? Баба, что тебя бросила, – последняя стерва. – Она поцеловала его в щеку. – Ты замечательный парень, Илай, и сердце у тебя золотое. Ты достоин счастья. Но ты замкнулся в себе, страшась снова испытать боль... Он отстранился и хотел что-то возразить.
– Нет, я...
Но Марни прижала ему палец к губам.
– Меня не проведешь, – негромко сказала она. – Ты боишься. Это сразу видно. Но меня опасаться нечего, потому что я никогда не предам тебя. Мне очень жаль, что у тебя все так вышло. – Она легонько поцеловала его в губы. – Ты этого не заслужил.
Он зажал ее лицо между ладоней и плотоядно улыбнулся.
– Чего же я достоин?
– Лучшего, – прошептала она и снова поцеловала его. Затем ее губы скользнули ему на подбородок, потом на шею...
Руки Илая легли ей на плечи, медленно скользнули ниже. Марни просунула руку под его рубашку и начала гладить подтянутый живот, прикасаясь к холмикам яичек. Илай вздохнул, когда она дотронулась до его упругих сосков и принялась стягивать с него рубашку. Марни бросила рубашку рядом с камином, а затем
