чем она попыталась найти этому какое-то логическое объяснение, она уже сидела у него на плечах и протягивала руки, чтобы дотянуться до подоконника.
– Я не такая высокая, чтобы влезть туда, – сказала она.
– Тогда сделаем так. – И он снял с нее туфли.
– Что ты делаешь?
– Теперь становись ногами мне на плечи. Роуз усмехнулась:
– Тебе следовало бы взять себе в партнеры кого-нибудь из цирковых артисток. Я не собираюсь убиваться из-за этих проклятых билетов.
– Если так, Роуз, я буду со слезами вспоминать о тебе, когда придет время наслаждаться представлением. Ой! – вскрикнул он, когда ее колено вонзилось ему в плечо. Роуз заняла новую позицию. К несчастью, платье у нее сбилось под коленкой и она не могла полностью выпрямиться. Несколько секунд она боролась с подолом, высвобождая ногу, но все же ей удалось забраться ему на его плечи и влезть в окно.
При лунном свете Роуз была не в состоянии сообразить, в какой стороне дверь. За ней с любопытством следила кошка, пока она пересекала комнату и соображала, как попасть вниз.
– Хорошо еще, что ты не собака, киска. Не думаю, что Маккензи учитывал присутствие в доме живности, когда планировал это ограбление.
Кошка злобно зашипела.
Ткнувшись в несколько дверей, она наконец обнаружила ту, что вела в парикмахерскую. Роуз собрала журналы и подтащила их к большому окну, чтобы можно было хотя бы разобрать их названия. Она нашла то, что искала, раскрыла журнал и – надо же! – там была картинка с изображением девушки Гибсона, как и рассказывал Зак. Она вырвала страницу, аккуратно сложила ее и сунула в карман. Потом положила журналы обратно на столик, как они и лежали до этого, и поспешила вверх по лестнице. Кошка не сдвинулась со своего места, ее желтые глаза светились в темноте, как маяки, следя за каждым движением Роуз.
– Я никому не скажу, если ты тоже не скажешь, – пробормотала девушка, пробираясь мимо кошки.
Та в ответ снова зашипела. Свесившись в окно, она позвала:
– Все в порядке, я ее нашла. Что теперь, Маккензи? Как мне спуститься вниз?
– Просто прыгай. Я тебя поймаю.
Роуз много раз в юности забиралась в окна, чтобы избежать встречи с квартирной хозяйкой, но теперь у нее были сомнения, что Зак ее поймает. Однако с улицы донеслись голоса и смех, и она поняла, что кто-то приближается.
Быстро перекинув ноги через подоконник, она легла на живот, съехала и несколько мгновений держалась на руках. Потом, закрыв глаза, отпустила руки. Сильная пара рук обхватила ее, не дав прикоснуться к земле.
– Ты достала ее? – спросил Зак. Она открыла глаза.
– Достала!
Он крепко обнял ее и быстро поцеловал в щеку.
– Я же знал, что ты все сможешь сделать, Роуз.
Без сомнения, ей самой начинало нравиться это состязание.
Глава 12
Сияя улыбкой, жена кивнула ему в ответ.
– Преподобный Даунинг думал, что подсказка слишком легкая, но я знала, что выбирать.
Роуз просто не могла поверить, как Зак мог невинно смотреть им в глаза, когда простодушно сказал:
– Просто нам повезло, что мы получаем журнал «Лайф».
– Что ж, удачи вам и на этот раз. – Преподобный Даунинг вручил Заку следующий листок, белый.
Они подошли к скамейке и сели рядом, чтобы прочитать, что там было написано.
«Когда хочется солененького, не жалко раскошелиться. Даже попугаи кричат об этом».
– О, это совсем просто! – воскликнула Роуз. – Полли хочет крекера.
– Что?
– Полли хочет крекера, – повторила она. – Это то, что попугай говорит, ну, на коробке с солеными крекерами «Пре-миум».
– Ловлю тебя на слове. Значит, теперь мы полезем в магазин?
– Не сейчас. – Она полезла в карман и вытащила ключ. – Это ключ к решению второго задания. Ключ к нашему пансиону, где, в свою очередь, я возьму ключ от ресторана. А уж в ресторане я знаю, где найти коробку соленых крекеров «Премиум».
– Тогда чего же мы ждем, Роуз?
– Я жду, чтобы ты сказал, какого отличного партнера ты себе выбрал для соревнований.
Он вскочил со скамейки, увлекая Роуз за собой, и торжественно взял под руку.
– Мисс Дюбуа, должен признаться, я отлично сделал, что выбрал себе такого сообразительного партнера для этого соревнования.
И, рассмеявшись, как дети, они поспешили к пансиону.
Через десять минут с коробкой соленых крекеров «Преми-ум» в руках они спешили обратно к киоску.
– Не могу поверить, как это просто, – сказала Роуз. – Я только надеюсь, что преподобный Даунинг вернет нам крекеры. Не то Андреа и Колетт очень удивятся завтра утром, когда будут готовить суп, куда это они подевались, не говоря уже о том, что скажет мистер Биллингс.
– И ты не сможешь ему все объяснить?
– Андреа и Колетт не говорят ни слова по-английски, а я не говорю по-французски.
– Хотя ты и выросла в Новом Орлеане.
– Не все, кто оттуда родом, говорят по-французски, Мак-кензи. Особенно в тех районах, где пришлось жить мне.
– Жаль, что они не мексиканцы. Я бы с ними объяснился, потому что хорошо говорю на этом языке.
– А еще, без сомнения, на языке лошадей и змей, потому что ты смог уговорить одну вылезти из своей кожи. Но это мне сейчас не поможет.
– Может быть, и не поможет, но, возможно, пригодится, если ты захочешь иметь пару башмаков из змеиной кожи, – поддразнил он.
– Буду иметь это в виду.
Даунинги очень удивились, когда увидели, что они так быстро возвратились назад.
– Я же говорила тебе, Мэтью, что задания очень легкие, – посетовала Грейс Даунинг.
– Боюсь, ты права, моя дорогая. А я-то думал, что здесь есть над чем поломать голову, – разочарованно произнес пастор.
Роуз вмешалась:
– На самом деле здесь было о чем подумать, преподобный Даунинг. Просто у меня было преимущество: ведь я работаю в ресторане, а там эти крекеры подают к столу.
– Она права, сэр. Я никогда не слышал об этих штучках раньше, так что сам ни за что бы не разгадал этой подсказки.
Священник тут же воспрянул духом и сказал:
– Уверен, что вы, молодые люди, не найдете последнее задание слишком легким. Ну, еще раз удачи вам.
– И вот что я вам скажу, мистер Маккензи: выиграете вы или проиграете, все равно от меня вы получите банку моих фирменных маринованных яблок, – сказала Грейс Даунинг.
– Это чрезвычайно великодушно с вашей стороны, мэм. Я специально постараюсь проиграть, только чтобы получить лишнюю баночку. Как только я приехал в Бримстоун, то сразу же услышал, что жена священника готовит самые вкусные маринованные яблоки в городе.
– Спасибо вам, молодой человек. – Грейс Даунинг была явно растрогана. – Могу вас заверить, вы обязательно получите свою банку.
– Я просто преисполнен благодарности, мэм, – повторил Зак, коснувшись рукой полей шляпы.
Роуз уже дергала его за руку.
– Зак Маккензи, как вам не стыдно, – прошипела она. – Вы просто какой-то факир, усмиряющий змей. Вам следовало бы присоединиться к цирковой труппе.
– Но я в самом деле люблю маринованные яблоки, Роуз. Другое дело, что никто их не делает лучше, чем моя матушка.
– Ну конечно. Беспристрастное мнение Маккензи. Давайте читать подсказку.
Они развернули листок, на этот раз он был голубым.
«У него есть мерцающие камни и камни покороче. Золотые часы и бархатные мешки. «Кошелек или жизнь».
Роуз задумчиво разглядывала надпись.
– Да, действительно, это гораздо сложнее. Гм-м, какие-то укороченные камни, бархатные мешки.
– Что это, к черту, такое – «бархатный мешок»? – спросил Зак.
– Может быть, это мужской бархатный пиджак?
– Бархатный пиджак! – Зак сдвинул свою ковбойскую шляпу на затылок. – Только не в Техасе, дорогуша.
– Я уверена, что эти «камни покороче» относятся к женскому платью, а бархатный мешок относится к мужскому костюму.
– Похоже на то, что это насчет портного, так, что ли?
– Модный портной, наверное, пришивает камни или бисер на платье, но при чем тут золотые часы?
– А последняя строчка – это какая-то цитата, – сказал Зак.
– «Кошелек или жизнь?» Я уверена, что читала это где-то раньше. Так, где же это было? – Роуз повторяла строчку снова и снова, ища среди всевозможных мыслей и ничтожных фактов ту единственную зацепку в памяти, которая никогда в другом случае могла и не понадобиться. Наконец ее озарило.
– Каталог! Я читала это в прошлом году в одном старом каталоге, который был у Эми.
– Что?
– Дай мне подумать – у нее их было несколько. Это был... каталог «Сире». Это точно, Зак! – воскликнула она возбужденно. – Это девиз фирмы «Сире».
– У тебя он до сих пор с собой?
– О Господи, нет, конечно. Это было два года назад. А ты знаешь, куда попадают старые каталоги?
– Конечно, знаю. В нужники. Так что пошли. Роуз посмотрела на него с отвращением:
– Ты же не хочешь сказать...
– Вот именно, дорогуша. Похоже на то, что нам придется облазить все туалеты в городе.
– Я пойду с тобой, но ты сам будешь проверять их. Ведь на самом деле это ты хочешь идти в цирк.
Он схватил ее за плечи и посмотрел ей в глаза:
– Это вовсе не из-за билетов в цирк, Роуз. Нам надо выиграть во что бы то ни стало.
Он казался таким серьезным, что она едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Он отпустил ее плечи и схватил за руку:
– Пошли искать каталог «Сире».
Очень скоро они проверили
