- В те разы я никогда ничего не решал. И всегда чувствовал, что риск значительно превышает выгоду.
- Тебе не приходило в голову перенестись в прошлое и убить эту Изумрудную Королеву в ее хлеву? - спросила Миранда, и Пуг уловил в ее вопросе знакомую суховатую усмешку.
- Это невозможно, иначе пришлось бы это сделать.
- По-видимому, в этом и заключается парадокс.
- Более того, существуют законы, на которые мы даже в мыслях не можем покушаться. - Он затих, и, когда заговорил вновь, Миранда не могла определить, сколько длилась пауза - мгновение или год. - Все сущее, как мы знаем, это всего лишь иллюзия, сны некоего творца, которые нам не дано постичь.
- В таком виде эта мысль выглядит слишком тривиально.
- Не скажи. Может быть, это самая глубокая истина, которую способен постичь человек.
Они снижались над знакомой Пугу картиной. Около разрушенного Сетанона стояла армия во главе с королем Лиамом. Пуг вдруг испытал странные чувства, увидев внизу себя самого. Пятьюдесятью годами ранее Пуг прощался с Маркосом.
- Что он говорит? - спросила Миранда.
- Слушай, - сказал Пуг.
Более молодой Пуг сказал:
- Да, но все же это тяжело.
Высокий тонкий человек в коричневой куртке с веревочным поясом и в сандалиях сказал:
- Все когда-нибудь кончается, Пуг. Теперь закончилось время моего пребывания в этом мире. Валхеру больше нет, и силы полностью ко мне вернулись. Я должен двигаться к чему-то новому. Гатис пойдет со мной, а об остальных позаботятся на моем острове, так что здесь меня больше ничто не держит.
Миранда сказала:
- Гатис не уезжал!
- Я знаю, - сказал Пуг.
Она пристально присмотрелась к своему возлюбленному и почув-ствовала что-то знакомое.
- Тебе это кажется забавным?
- Скорее нелепым, - был ответ.
Маркос Черный, легендарный верховный маг, прощался с более молодым Томасом, который был облачен в великолепные доспехи, го-ревшие на солнце белым золотом.
Миранда сказал:
- Он опять за свое?
- Как это? - не понял Пуг.
- Снова морочит вам голову.
- На сей раз нет, - ответил Пуг. - Он честно верит в то, что говорит о пантатианах и мурмандамусе.
Маркос сказал:
- ...силы, дарованные тому, кто выдает себя за мурмандамуса, это не иллюзия, созданная заклинанием мага. Он обладает реальной влас-тью. Чтобы завоевать сердца и управлять даже такой темной расой, как моредхель, надо многое уметь. Возможно, без влияния валхеру люди-змеи смогут стать обычной разумной расой среди многих других рас. - Он замолк на мгновение, словно пытаясь увидеть будущее. - Но очень может быть, что я ошибаюсь. Берегитесь их.
- Вот тут он оказался прав, - сказала Миранда. - Пантатиан не исправишь. Наследие валхеру необратимо их изменило.
- Нет, - сказал Пуг. - Тут что-то другое. Что-то гораздо более сильное.
Пуг и Миранда увидели, как Маркос закончил прощаться, и Пуг почувствовал, что им снова овладевают старые эмоции.
- Это было трудное время, - сказал он Миранде. И скорее ощутил, чем услышал, что она его понимает.
Маркос значил для его развития больше, чем любой другой чело-век. Пугу все еще снились сны о том времени, что он провел в собрании магов на Келеване, сны, в которых Маркос был среди его учителей. Пуг знал, что глубоко в его мозгу сидят вопросы, которые сможет разрешить только Маркос или время.
Пуг и Миранда увидели, что Маркос повернулся и пошел прочь от шеренги солдат, от Пуга и Томаса. Он шел и на ходу таял, пока не исчез совсем.
- Дешевый трюк для публики, - сказала Миранда.
- Нет, все не так просто, - сказал Пуг. - Гляди.
Он изменил зрение и увидел, что Маркос не исчез из виду, но изменился. Его тело продолжало идти, но стало неосязаемым, словно сотканным из тумана и дыма. Маркос заговорил с кем-то невидимым, и вверх, к небесам, устремился поток его силы.
- Что это? - спросила Миранда.
- Я не знаю точно, - ответил Пуг. - Но, кажется, догадываюсь.
- Приказывай, мой господин, - сказал Маркос невидимому существу.
- Иди, пришло твое время, - сказал голос.
Миранда и Пуг почувствовали радость волшебника, когда таин-ственная сила подняла его над землей и он полетел, совсем как они в Эльвандаре.
- Смотри! - воскликнула Миранда, и они увидели внизу, на земле, его распростертое тело. - Он умер?
- На самом деле он жив, - сказал Пуг, - но его душа пребы-вает в другом месте. За ней-то мы и должны следовать.
Сквозь годы и расстояния летели они по пятам за самой сущностью Маркоса Черного. Время вновь не имело никакого значения, а они рассекали межзвездное пространство, пока наконец не вернулись обрат-но в Мидкемию и вновь увидели ее сверху, оказавшись выше огромных пиков Ратн'гари.
- Мы здесь уже когда-то были! - воскликнула Миранда.
- Нет, - сказал Пуг. - То есть да, мы были здесь, но не в этом месте.
- Посмотри, это же Небесный Град, который ты создал.
- Нет, - ответил Пуг. - Это настоящий Небесный Град.
Поперек убеленных снегом горных вершин тянулся город невероятной красоты. Огромные кристаллы, на которых держались крыши города, свер-кали подобно гигантским алмазам, и каждая грань светилась изнутри.
Пуг сказал:
- Внизу, на несколько тысяч футов ниже облаков, находится Не-крополь. Туда-то я и вел тебя, и он похож на ту иллюзию, которую я для тебя создал, только мое творение было всего лишь бледной тенью этого великолепия.
Миранда согласилась:
- Видно, что это не иллюзия, и однако, это тоже нельзя назвать реальностью.
- Я создал свою иллюзию для того, чтобы обмануть твои физи-ческие ощущения. А это - произведение разума. Мы воспринимаем его напрямую, без помощи органов чувств.
- Я понимаю, - сказала она, - все же я несколько сбита с толку.
Пуг внезапно изменился, прямо на глазах у Миранды став таким, каким она его знала: человеком, имеющим тело, которое было ей знако-мо так же хорошо, как и ее собственное.
- А так лучше? - спросил он, и слова, казалось, шли из его уст.
- Да, - ответила она.
- Ты тоже можешь так сделать. Достаточно лишь пожелать этого. Она сконцентрировалась и внезапно почувствовала, что становится
менее воздушной, и, поднеся к глазам руку, увидела, как и ожидала,
твердую плоть.
- Это всего лишь очередная иллюзия, - сказал Пуг, - но так тебе будет привычнее.
Зал, в котором они стояли, был похож на тот, который Пуг создал, чтобы обмануть Миранду при первой встрече с нею. Когда она приеха-ла, чтобы найти Пуга, он заставил ее за собой побегать, пока наконец они не оказались здесь, в горах Ратн'гари, совсем недалеко отсюда. Он создал иллюзорный Небесный Град,
