как Пуг. Рядом с ним шел монах помоложе, с военным молотом и щитом в руках. Когда аббат прибли-зился настолько, чтобы узнать Пуга, тот окликнул его:
- Привет, Доминик. Давно не виделись.
Аббат Сарта кивнул:
- Почти тридцать лет. - Поглядев на товарищей Пуга, он сказал: - Похоже, это не просто визит вежливости. - Доминик повернулся к мона-ху. - Спрячь свое оружие, брат Михаил. Никакой угрозы нет.
Когда воинственный монах отошел в сторонку, Доминик сказал:
- Ты уязвил его самолюбие, Пуг. Вы прошли сквозь защиту, как будто ее там не было.
Пуг улыбнулся.
- А ее и не было. Скажи ему, чтобы он поставил защиту в горе под библиотекой. Мы проникли через пол.
Доминик улыбнулся.
- Я ему скажу. Не угодно ли подняться ко мне, чтобы позавтра-кать и заодно объяснить мне, что все это значит?
Маркос сказал:
- Нам нужны ваши знания, аббат. И мы не можем говорить об этом здесь.
Аббат сказал:
- А вы?..
- Доминик, это - Маркос Черный, - сказал Пуг.
Если на Доминика и произвело впечатление это имя, он не подал виду.
- Ваша слава вас опережает.
- Я - Накор, а это - Миранда.
Доминик поклонился.
- Это аббатство, возможно, самое безопасное место в Мидкемии - если мы установим защиту под библиотекой, - сказал он с улыбкой.
Пуг сказал:
- Для того, что мы должны обсудить, в Мидкемии нет безопасно-го места.
- Ты предлагаешь перенестись в другой мир, куда ты меня брал много лет назад?
- Точно, - сказал Пуг. - Только на сей раз пытать тебя не будут.
- Уже хорошо. - Он посмотрел на Пуга. - Ты не изменился, но я уже не тот. Я - старик, в моем возрасте нужна убедительная причина для того, чтобы оставить этот мир.
Пуг обдумал свой ответ.
- Нам нужно поговорить о вашей сокровенной тайне.
Глаза Доминика сузились.
- Если вам надо что-то из меня выудить, скажите прямо, что вам известно.
Маркос сказал:
- Мы знаем правду о Семиконечной Звезде и Кресте внутри нее. Мы знаем, что пятая звезда мертва, и шестая тоже, - он понизил голос, - а седьмая звезда не мертва.
Доминик на мгновение застыл на месте, затем обернулся к прохо-дившему мимо монаху.
- Я пойду с этими людьми. Сообщите брату Григорию, что в мое отсутствие он будет за старшего. Еще попросите его послать запечатан-ный сундук, который стоит у меня в кабинете. Высокому Отцу в наш храм в Рилланоне. - Монах наклонил голову и поспешил выполнять приказ аббата.
- Пойдемте, - сказал Доминик, и они встали в круг.
Пуг сказал:
- Маркос, у меня есть сила, но нет знания.
- У меня есть и то, и другое, - ответил Маркос. - Следуйте за мной.
Вдруг они исчезли, и их окружила такая пустота, что ее можно было потрогать.
Пуг услышал мысли Миранды.
- Когда я впервые вошла в Зал Миров, я спросила Болдара Кровавого, что бывает, когда ступаешь в пустоту.
Мысли Пуга были серыми и тусклыми:
- Это пустота между мирами. Здесь ничего нет.
- Кое-что здесь есть, - послышались мысли Маркоса. - Нет во вселенной такого места, где не было бы ничего живого. Те, кто проходит сквозь пустоту, этого не понимают, но есть существа, которые в ней живут.
- Очаровательно, - прозвучали мысли Накора, и в этом слове чувствовалось его волнение.
Неожиданно они оказались в звездном ночном небе, в пузыре воз-духа, теплоты и тяготения посреди абсолютной черноты. Под ними в пустоте был виден город, который Пуг никогда не чаял увидеть вновь.
- Вечный Город, - сказал он.
- Какая непривычная красота, - сказал Накор. Пуг поглядел на изаланца и увидел, что глаза его широко раскрыты от удивления.
- Что есть, то есть, - сказал Пуг.
Симметрия города была неуловимо смещена, так что приковывала к себе взгляд, но что именно привлекало внимание, сказать было невоз-можно. Башни и минареты, казавшиеся слишком тонкими, чтобы дер-жать свой собственный вес, высились на фоне исключительного неба Города. Арки, которые были на мили выше самой высокой крыши Крон-дора, занимали свободное пространство между зданиями.
Они неслись вниз, хотя не ощущали ничего - из органов чувств работало только зрение.
- Кто это построил? - спросила Миранда.
- Никто, - сказал Маркос. - По крайней мере никто из этой действительности.
- Что ты имеешь в виду, отец?
Маркос пожал плечами.
- Это место уже было здесь, когда возникла наша вселенная. Пуг, Томас и я были свидетелями рождения того, что мы называем нашей действительностью. Это место уже было здесь.
- Творение более ранней действительности? - предположил Накор.
- Может быть, - сказал Маркос. - А может, просто место, которое есть, потому что должно быть.
Доминик все молчал, но теперь спросил:
- Для чего нам это странное и непостижимое место, Пуг?
Пуг сказал:
- Возможно, что это единственное место, где можно свободно говорить и не стать жертвой того, кто стоит за всеми бедами и разруше-ниями, обрушившимися на наш мир.
Они летели над огромным квадратом, во много раз больше Крондо-ра, где плитки размером с город меняли цвет, образуя завораживающие узоры. Коснувшись поверхности улицы, они увидели, как улицы, со- ставляющие квадрат, повторяют узор.
Миранда сказала:
- Это город. В нем есть здания, которые кажутся домами, и все же в нем нет жизни.
- Зря ты так думаешь, дочь, - сказал Маркос. - Тот фонтан может быть просто украшением, а может оказаться, что это форма жизни, столь чуждая нашему пониманию, что мы никогда не сможем войти с ней в контакт.
- Что, если город сам по себе - форма жизни? - спросил Накор.
- Возможно.
Доминик сказал:
- Зачем боги создали такое место?
- Это смотря о каких богах мы говорим, - сказал Маркос. Светило клонилось к заливу пустоты, на пышную зеленую лужай-ку, окруженную ухоженными кустами и деревьями. Потом оно исчезло.
- Это, возможно, самый далекий уголок действительности, - сказал Маркос. -Сад.
Пуг сказал:
- Теперь мы можем поговорить, но сначала я должен еще кое-что сделать.
- Что именно? - спросила Миранда.
