мир и, убедившись, что преследователи исчезли, вернулся в свой город. В течение нескольких лет он то и дело наведывался в Зал, исследуя и торгуя, а когда наконец приобрел представление о здешнем обществе, то решил, что постоялый двор сделает его богатым. Он заключил ряд сделок, нанял рабочих и, вернувшись сюда, основал небольшую гостиницу. С годами она расширялась и теперь превратилась в небольшой поселок. Выяснилось, что он может безгранично расширять свои владения - по крайней мере так было до сих пор.
- Ну и как?
- Что - как?
- Джон разбогател?
Болдар расхохотался, и Миранда в очередной раз поразилась, насколько по-детски он выглядит.
- Подозреваю, что по любым разумным меркам Джон - богатейший человек в мироздании. Он мог бы торговать мирами, если бы захотел. Но, как и большинство из нас, он через некоторое время понял, что богатство - это всего лишь средство доставлять себе удовольствия и поддерживать свою репутацию, играя в игры и заключая сделки здесь, в Зале. - У дверного проема, завешенного портьерой, Болдар остановился:
- Эй, Мустафа, ты дома?
- А кто меня спрашивает?
Болдар рассмеялся и, отодвинув портьеру, жестом предложил Миранде войти. Она вошла и оказалась внутри маленькой комнатки, где не было ничего кроме стола, на котором горела единственная свеча. В остальном комнатка была лишена какой-либо индивидуальности - ни ковров, ни полок, вообще никакой обстановки, только еще одна дверь в стене напротив той, через которую они вошли.
За столом стоял мужчина с темным, почти черным лицом, похожим на кусок старой кожи. Белая борода украшала его щеки и подбородок, но усов у него не было; на голове красовался зеленый тюрбан.
- Мир да пребудет с вами, - поклонившись, сказал он на языке Джал-Пура.
- Да пребудешь ты в мире, - ответила Миранда.
- Вы ищете Пуга из Стардока? Миранда кивнула и бросила на Болдара вопросительный взгляд.
- Мустафа - прорицатель и предсказатель будущего, - пояснил Болдар.
- Позолоти-ка ручку, - сказал Мустафа, протягивая ладонь. Миранда вынула из пояса монету и отдала ему. Даже не взглянув на нее, он спрятал ее в поясной кошель.
- Кого ты ищешь?
- Я только что сказала!
- Ты должна повторить это громко! Не сомневаясь, что это спектакль, рассчитанный на доверчивых простаков, Миранда раздраженно сказала:
- Мне нужен Пут из Стардока.
- Зачем?
- Это мое дело, но мне крайне необходимо его найти, - ответила Миранда.
- Многие его ищут. Он принял меры, чтобы те, с кем он не хочет встречаться, его не выследили. Как мне узнать, что ты - не одна из них?
- Кое-кто может за меня поручиться, только не здесь, а в мире, именуемом Мидкемия. Это Томас, он друг Пуга.
- Оседлавший Дракона, - кивнул Мустафа. - Мало кто из желающих Пугу зла знает это имя.
- Так где сейчас Пут?
- Он ищет союзников и отправился поговорить с богами. Найдешь его в Небесном Граде, в Палатах Ждущих Богов.
- Как мне туда попасть? - спросила Миранда.
- Возвращайся в Мидкемию, - ответил Мустафа, - на земли Новиндуса. В великих горах. Звездных Колоннах, отыщешь Некрополис, пристанище Мертвых Богов. Там пребывают боги в ожидании возрождения. Отправляйся туда.
Без лишних слов Миранда повернулась и вышла. Оставшись наедине с Мустафой, Болдар спросил: 'Это правда? Или один из твоих шутовских трюков?'
Мустафа пожал плечами:
- Я не знаю, правда это или нет. Мне заплатили за то, чтобы я сказал именно это.
- Кто?
- Пуг из Стардока. - Мустафа снял тюрбан, обнажив почти абсолютно лысую голову. - Очередной ложный след, как мне представляется. Этот Пуг произвел на меня впечатление человека, который очень не хочет, чтобы его нашли.
- Дело становится интересным. Пожалуй, я отправлюсь за ней и посмотрю, не нуждается ли она в помощи, - сказал Болдар.
Мустафа покачал головой:
- Найдет она его или нет, но, до того как все кончится, ей потребуется не просто помощь, а помощь и помощь. Какой-то дурень оставил открытыми критические ворота в царство демонов, и в результате пара реальностей запросто может исчезнуть... - Он зевнул.
Болдар хотел уточнить, что все это значит, но, подумав, что Миранда уйдет слишком далеко, не стал ни о чем спрашивать, а молча вышел.
Через мгновение после его ухода вторая дверь в стене отворилась, и оттуда вышел мужчина. Небольшого роста, но примечательной внешности, он был темноволос и темноглаз, носил тщательно подстриженную бородку, а на плечах у него была простая черная мантия. Порывшись в поясном кошельке, он достал несколько золотых монет и, отдавая их Мустафе, сказал:
- Благодарю. Ты все сделал как надо.
- Всегда к вашим услугам. Что вы собираетесь делать теперь?
- Пожалуй, устрою маленькое испытание.
- Ну что ж, развлекайтесь. И дайте мне знать, как там обернется с этим царством демонов; если они вырвутся на свободу, здесь может произойти немало занятного.
- Хорошо. Прощай, Мустафа, - сказал мужчина и принялся делать руками пассы.
- Прощайте, Пуг, - ответил Мустафа, но Пуг из Стардока уже исчез.
Глава 14
ПОХОД
Эрик спешился.
Ру подхватил поводья и отвел его лошадь и лошадь Билли Гудвина в сторону. Эрик и Билли с оружием на изготовку побежали вперед. Этот маневр был повторен по всей линии.
Две недели назад они выехали из Шингадзи Лэндинг, и с тех пор Кэлис непрерывно муштровал людей, обучая их новой тактике. Отряд был разбит на тройки, и при первых признаках атаки один человек отводил лошадей за линию, а двое других занимали оборонительные позиции. Многие ворчали, что нет смысла бросать здоровую лошадь и вступать в бой пешим, но командир оставался глух к их недовольству, а Накор смеялся, говоря, что всадник и лошадь представляют гораздо более удобную мишень, чем пеший человек, прячущийся за скалой.
Эрик с любопытством ждал, что будет дальше. Иногда учения на этом заканчивались, а иногда их 'атаковал' отряд воинов из клана Хатониса, и тогда результаты могли быть печальными. На учениях приказано было использовать деревянные мечи, залитые свинцом; они были вдвое тяжелее обычных и могли переломать все кости. К тому же воинам из Города на Змеиной Реке, казалось, нравилось унижать людей Кэлиса, и Эрик никак не мог взять в толк почему, пока кто-то из ветеранов не объяснил ему, что кланы считают зазорным прибегать к услугам наемников и потому считают их людьми второго сорта. Из этого Эрик сделал вывод, что лишь несколько вождей вроде Хатониса, занимающих высокое положение, знают истинную цель их визита сюда.
