Ру ударил рукой по столу:
- Это они. Я так и думал. Алчные ублюдки не устояли. Теперь они наши.
- Не совсем, - возразил, подсчитав что-то, Мастерсон. Он надул щеки и с шумом выдохнул воздух. - У нас не хватает золота.
Ру охнул.
- Сколько?
- Те десять тысяч, которые вы получите из Саладора...
- Этого достаточно?
- Почти, - ответил Мастерсон. - Еще придется найти две тысячи.
Ру тяжело вздохнул.
- Мне надо уйти. - Он встал. - Я подумаю.
Он спустился по лестнице и вышел наружу. На улицах было относительно малолюдно. Бросив взгляд на дом, где он спрятал шелк, положивший начало его карьере, Ру перешел через дорогу, стараясь не наступать в лужи. Всю в ночь Крон-доре лил дождь.
Переступив порог заброшенного дома, Ру увидел, что ник-то не заменил сломанного им замка. Владелец лишь вставил обратно в отверстия шурупы, и только. Все равно здесь нечего воровать, подумал Ру.
Он прошел по всему дому и вновь ощутил его очарование. Ру ничего не говорил Карли, но когда он был богат, то уже почти собрался купить этот дом. Ему хотелось жить рядом с кофейней Баррета, так как он твердо решил, что хотя компа-ния грузоперевозок останется центром его коммерческой импе-рии, она будет лишь одним из многих предприятий, которые он создаст.
Заниматься коммерцией у Баррета - это было то, с чем он никогда не сталкивался; это была игра по столь высоким ставкам, о которых Ру и не мечтал, просаживая в бытность свою солдатом деньги в пивных. Она манила, и Ру был опья-нен возможностями, которые открывала перед ним эта игра.
Дождь начался снова. Ру долго сидел в доме, прислушива-ясь к стуку дождевых капель и городскому шуму. День мед-ленно угасал. Когда Ру наконец решил, что пора возвращать-ся, солнце уже стояло совсем низко.
Выйдя из дома, он увидел Дэша, который его дожидался.
- Луи сообщил, что прибыла первая партия, - сказал Дэш. - В одной из деревень за Краем Света рано собрали урожай.
Ру выругался.
- Есть место на нашем складе?
- Едва ли, если только не вытащить все остальное во двор и на улицу.
- Проклятье! У нас нет денег, чтобы платить за хранение в порту, а из Вольных Городов не пришло пока ни одного судна.
- Одно пришло, - возразил Дэш.
- Что? - воскликнул Ру.
- Мы получили известие о том, что в полдень в порту пришвартовалось торговое судно из Вольных Городов. Я искал вас полдня, чтобы сообщить об этом.
- Тогда идем! - воскликнул Ру.
Он поспешил в порт; Дэш едва поспевал за ним.
- Где оно? - спросил Ру, когда они добрались до порта.
- Стоит на якоре. Вон там, - показал Дэш.
- Шкипер наверняка в таможне. Пошли.
В таможне они обнаружили чиновника, согнувшегося над документами, и двух изнывающих от скуки мужчин.
Перегнувшись через стойку, Ру спросил:
- Здесь шкипер судна из Вольных Городов?
- Что? - сказал чиновник, подняв голову.
- Ага, он здесь, и все еще ждет, когда этот тупоголовый малый закончит свою писанину, потому что только тогда он сможет передать груз покупателю, сказал один из мужчин, указав на человека, стоявшего рядом с ним.
- У меня есть груз для Вольных Городов, если вы еще не зафрахтованы, сказал Ру.
- Извини, парень, но я зафрахтован, - сказал шкипер. - У меня есть аккредитивы, и я располагаю полномочиями на полу-чение груза. Мой наниматель в нем очень заинтересован. - Он понизил голос: - Если бы это был крошечный груз, я мог бы потесниться, но вообще-то мне приказано забить весь трюм зер-ном и как можно быстрее возвращаться.
Ру ухмыльнулся.
- Зерном?
- Ага, парень. Пшеницей. Я должен закупить высокока-чественную пшеницу по честной цене и отчаливать. - Шки-пер со злостью посмотрел на чиновника. Заканчивай, при-ятель! Мне нужно отпустить команду на берег. Матросы пробыли в море три недели, а здесь мы простоим от силы день или два.
- Вы с кем-то уже говорили по поводу пшеницы? - спросил Ру.
- Пока ни с кем, но вам-то какое до этого дело?
- Я забыл о приличиях, шкипер, - сказал Ру. - Про-шу меня простить. Позвольте представить вам себя и своего компаньона. Он повернулся к Дэшу: Это Дэшел Джейм-сон, внук герцога Крондорского. - При упоминании имени герцога шкипер и его покупатель встали, а Ру продолжал: - Я - Руперт Эйвери из Крондорской ассоциации зернотор-говцев. Сколько вам нужно зерна? - спросил он, не в силах больше сдерживаться.
- Столько, чтобы заполнить трюмы доверху, господин Эйвери.
Ру повернулся к Дэшу:
- Того зерна, что привезли сегодня, хватит?
- Думаю, да, - ответил Дэш.
- Хорошо, - сказал Ру. - Теперь о цене: сколько вы предлагаете?
- Пшеница у вас здесь, в Крондоре? - спросил капитан.
- Да. Я могу доставить ее в порт на рассвете.
Шкипер задумался, и Ру понимал, о чем: если он сумеет купить пшеницу до того, как станет известно о ее нехватке, то получит для судовладельца такую прибыль, которая позволит всей команде долго не покидать берега.
- Я готов предложить две серебряные монеты обычного веса, - в торговле с Вольными Городами использовался еди-ный размер монет, - за три бушеля с доставкой в порт зав-тра,- наконец произнес он.
- Я предлагаю серебряную монету за бушель, - сказал Ру.
- Три монеты за четыре бушеля, - ответил шкипер.
- Я даю одну серебряную монету и медяк за бушель, - сказал Ру.
- Что происходит? - взорвался шкипер. - Вы только что предложили одну серебряную монету за бушель. А теперь вы поднимаете цену?
- Да, - сказал Ру. - И через минуту она поднимется до одной серебряной монеты и двух медяков. - Наклонив-шись вперед, он очень тихо произнес: Саранча.
Шкипер покраснел. У него был такой вид, словно кто-то только что сунул ему в штаны горящую головню. Внимательно посмотрев на Ру, он протянул руку:
- Договорились! Серебряная монета и медяк за бушель с доставкой в порт на рассвете.
Обернувшись, Ру положил руку на плечо Дэшу и вывел его из здания таможни.
- Наш план работает, - сказал он, когда они оказались на улице.
На следующее утро в порт покатили фургоны. Там пшени-цу перегружали в баржи, которые доставляли ее на судно. Капитан и Ру вместе вели учет, а грузчики вытаскивали ог-ромные мешки с зерном из фургонов и переносили их по тра- пам на баржи.
К полудню погрузка была закончена, и они сравнили циф-ры. Ру знал, что капитан намеренно вел учет небрежно, поэто-му у него оказалось на шесть мешков меньше. Это составляло всего лишь чуть больше полсоверена, и Ру позволил капитану одержать эту маленькую победу.
