- В каком смысле?
- Утром, пораньше, мы атакуем... И освободим заложников.
Владимир Александрович растерялся:
- Вы уверены, что именно так следует поступить? Опасность...
- Риска почти никакого. Все знают, что деньги доставлены в крепость и завтра после полудня бандиты будут ждать от меня посредников. В условленном месте - ведь считается, что база до сих пор не обнаружена. А мы заявимся чуть раньше, и прямо к ним домой!
Глупо пытаться исправить то, что не в твоей власти.
Поэтому Виноградов только пожал плечами:
- Мое мнение что-то изменит?
- Нет, - улыбнулся хозяин.
- Я могу доложить своему руководству?
- Нет, - опять улыбка, только более жесткая. - Потом.
Помолчали. Каждый по-разному...
- Что сейчас от меня требуется? - Чай был горячий, крепкий, но больше Владимиру Александровичу не хотелось.
- Напишите записку. Вы ведь, кажется, знаете господ Самошина и Гвоздюка лично?
Майору стало ясно, почему именно его кандидатура так устраивала всех с самого начала:
- Допустим. Допустим, знаю.
- Вот и прекрасно. Надо написать что-то такое, чтобы журналисты сразу поняли - это не провокация. Что человек, который к ним пришел, действительно друг. Понимаете? Какие-то только вам и им известные детали, эпизоды...
- Понял. А если я откажусь?
Настал черед Асхабова пожать плечами:
- Все равно операция состоится. Только риск будет больше.
Владимир Александрович уточнил:
- Значит, связаться с шефом мне нельзя?
- Незачем.
- Тоже верно... Сколько времени я могу думать?
- Нисколько, - вздохнул хозяин. - Надо идти прямо сейчас, чтобы к ночи добраться до банды.
Виноградов посмотрел на Шамиля, потом на его так и не проронившего ни слова брата-разведчика:
- Хорошо. Сейчас сделаю. Но... Есть условие.
- Какое?
- Я поеду с вами. И буду пристутсвовать - с начала до конца.
Понятно, что любым участием в штурме Владимир Александрович брал на себя часть ответственности за силовую операцию. В случае удачи это Виноградову никаких особых выгод не сулило - при трагическом же исходе на майора навешают всех собак. Впрочем, даже если он останется в стороне, одной только записки будет вполне достаточно... Поэтому, семь бед - один ответ!
- Ну, как?
Первым ответил Шамиль, сверкнув стеклами темных очков:
- Пожалуйста!
Вслед за ним хмыкнул Асхабов:
- Зачем? Хотя, конечно, воля ваша.
Бородатый разведчик молча опустил глаза. Может быть даже, он вообще не понимал по-русски...
* * *
Спал Виноградов не раздеваясь, но довольно крепко.
И проснулся легко, почти сразу же.
- Ну, едешь?
- Да, конечно.
То ли местный 'спецназ' привык к ночным подьемам, то ли просто Владимира Александровича разбудили позже других - во всяком случае, из дома он вышел, когда штурмовая группа уже была готова к выходу.
Полная луна отражалась на склонах гор, которые матово-черной бахромой очертили высокий и звездный купол неба.
- Готов? - Раздался над ухом голос Шамиля.
- Оружие дай? - Попросил Виноградов.
- Зачем тебе, майор? В кого стрелять будешь?
- В себя. Если что... - Он хотел продолжить, но ладонь уже ощутила холодную и знакомую тяжесть пистолета ТТ. - Спасибо!
- Не промахнись, - посоветовал Шамиль. - И не отставай!
Гвардейцы уже один за другим покидали крепость.
... Привал сделали только под утро.
Честно говоря, майор к этому моменту уже не раз проклял себя за то, что не остался на базе. Вверх, вниз, снова вверх, в сторону - горные тропы петляли во тьме кромешной, сменяя одна другую, и казалось, что никогда не будет конца этому изнурительному марш-броску.
Владимир Александрович шел налегке, в середине колонны, однако сил у него после команды Асхабова осталось только на то, чтобы рухнуть на край тропы.
Да, не те уже годы. И здоровье...
Впрочем, остальным спутникам, увешанным с головы до пят оружием и боеприпасами, приходилось, пожалуй, не легче.
Привалившись липкой от пота спиной к чему-то твердому, Владимир Александрович вытянул перед собой ноги в шнурованных ботинках:
- Фу, бля...
Дыхание восстановилось, но сразу противно задрожали колени.
- На, глотни!
Прямо перед носом Виноградова возникла рука с фляжкой.
- Спасибо, Шамиль.
Владимир Александрович пригубил ароматную жидкость, и как раз в этот момент появился возглавлявший колонну Асхабов.
Присел рядом:
- Ну, как? Как настроение?
- Уже лучше, - ответил майор, ощущая во рту приятную кофейную горечь. Потом не сдержался:
- Далеко еще?
- Прилично... Ладно, отдыхайте!
Через секунду он растаял в темноте, и вскоре по цепочке передали команду идти дальше...
На исходные позиции выдвигались медленно, зато почти бесшумно.
- Вон, видишь? Домики.
- Вижу, - Виноградов убрал от лица бинокль.
- Они в том, который слева.
- Хорошо.
Вообще, разобрать что-либо, даже с помощью оптики было сложно. Внизу, в котловине густой пеленою разлегся туман, а солнце ещё только готовилось выкатиться из-за гор.
Владимир Александрович вспомнил, как вечером чертили схему предстоящего штурма:
- Так... Вот отсюда пойдем, и вот здесь. Тут - двое останутся, на всякий случай. Понял?
- Логично.
Асхабов сверился с рисунком, который оставил разведчик:
- Шамиль сразу же выводит заложников через старое русло, к тропе. Группа прикрытия с пулеметом будет на скале. Есть возражения?
