- Людей пытает? Да?
- Дурак ты, Эрнест.- Квотерблад даже прикрыл глаза, чтобы не видеть собеседника. Всякая охота продолжать разговор опять пропала.
- Но ведь пытки официально запрещены! Я сам читал в газете, что...
- Наверное,- пожал плечами капитан.- Нам тут газет не полагается. Но вот ты знаешь, например, как этот самый Боров погиб?
- Он погиб? Его казнили?
- Нет. Не казнили. Просто... Просто Луммер забил своего бывшего начальника до смерти. Перестарался, говорят. У старика Вилли всегда было слабое сердце, но он ни в чем не хотел признаваться.
- У них там свои дела! - Толстяк выбросил перед собой ладони, будто отталкивая что-то тяжелое и большое.- У них свои дела, а я тут ни при чем. Я все рассказал, о чем спрашивали, раскаялся - и вообще... За что меня-то убивать? За что?
Квотерблад поморщился:
- В прошлом году арестовали церковного сторожа. Инвалида с одной ногой, да еще глухого, как тетерев - после контузии!
- Его-то за что?
- Вот как раз за это и арестовали... Восьмой параграф: 'активное противодействие прогрессу в составе организованного вооруженного формирования'.
- Простите, господин капитан, однако...
Но Квотерблад уже продолжал:
- Оказывается, он во время Посещения служил сержантом в авиационном полку. Их тогда - помнишь? - первыми в Зону послали. На разведку...
- Помню,- кивнул толстяк.- Конечно!
Когда-то фотоснимки искореженных и обгоревших вертолетов с эмблемой королевских ВВС не сходили с газетных полос. Потом этот трагический эпизод перекочевал из прессы в популярную литературу, в научные монографии - и постепенно забылся.
- Четыре из пяти боевых машин прямо там и остались, на месте... А экипаж, в котором летал этот парень, сумел дотянуть - взорвался уже на посадке. Беднягу выбросило волной под винт, рубануло, но врачи его все-таки спасли.
- Повезло!
- Он тоже, в общем, так считал. До недавнего времени.
Эрни недоверчиво поднял бровь:
- И что же с ним сделали? С инвалидом этим?
- Как обычно... 'Приговор приведен в исполнение'.
- Бред какой-то! Ерунда.
- Вот именно,- кивнул капитан Квотерблад.
Не говоря больше ни слова, он отвернулся к стене - вытянув одну руку вдоль туловища, а другую подложив под голову.
Несколько долгих, тягучих мгновений толстяк Эрни сверлил полным страха и ненависти взглядом седые волосы на затылке соседа по камере и его старческую, дряблую шею.
- Господин капитан...
- Тихо! - Снаружи, сквозь окованную железными листами дверь в камеру проник посторонний шум. Судя по всему, кто-то быстро шел по тюремному коридору - и было их человек пять, не меньше.
- Обед уже несут?
Квотерблад отрицательно помотал головой:
- Помолчи.- Звуки шагов сначала усилились, а потом постепенно затихли, удаляясь в направлении следственного корпуса. Дождавшись полной тишины, Квотерблад снова лег лицом к стене.
Впрочем, ненадолго - на своей койке зашевелился Эрни:
- Господин капитан! Вы не спите?
- Чего тебе еще надо? - Собеседник не изменил позы, только в такт произнесенным словам чуть шевельнулась его ушная раковина.
- Я только хотел спросить... Ну, насчет...
Что-то в тоне и в голосе толстяка заставило соседа по камере повернуть голову и покоситься через плечо:
- Насчет чего? Только давай на этот раз - покороче!
- Скажите... это правда? Правда, что приговоренных к смертной казни...
Он замолчал, не решаясь продолжить - так, что капитану хватило времени обернуться полностью и даже привстать на локте:
- Ну что ты как баба! Чего трясешься?
Эрни с трудом проглотил застрявший в горле комок:
- Правду говорят, что больше никого из приговоренных не расстреливают? И не вешают, и вообще не... Что их... нас... ну, что, в общем...
- Ерунда. Успокойся.- Капитан Квотерблад разогнул руку и тоже сел.- Можешь не волноваться - поставят тебя к стеночке, завяжут глаза... В общем, все будет как положено!
- Но мне сказали... Что в интересах науки...
- Кто?
- Следователь. На допросе.
- Да, это они любят... Кино не показывали?
- Нет,- удивился Эрни.- Какое кино?
- Такое... Учебное! - Квотерблад усмехнулся.- Ну, с тобой даже это, видимо, не понадобилось. А то некоторым героям, которые особо упрямые, демонстрируют кое-что. В цвете, со звуковыми эффектами... Например, про то, как человека медленно опускают в 'ведьмин студень': сначала пятки, потом колени, задницу - и так далее. Еще есть сюжет про 'комариную плешь', про 'мясорубку'... Говорят, многие после этого начинают подписывать - и чего надо, и чего не надо. А кое-кто и того,- он покрутил пальцем у виска,- мозгами трогается.
- Но я же им сразу все рассказал! Все, все, что просили!
- И даже, наверное, больше?
- Да, но... Понимаете, господин капитан...
Квотерблад опять опустил голову на скатанную вместо подушки куртку:
- Значит, волноваться тебе нечего. Не звери же они, в конце-то концов! Расстреляют - и дело с концом. Или, может, повесят...
Некоторое время он, закрыв глаза, прислушивался к судорожным всхлипам соседа по камере. И неожиданно разобрал:
- Но вас же... Вы же до сих пор... Вы же до сих пор живы! Почти два года...
- Что ты там бормочешь?
- Значит, они не всех... Да? Не каждого... Скажите, как? Скажите!
В следующую секунду капитан молниеносным движением оторвал спину от койки. Его рука с длинными, желтоватыми пальцами метнулась через стол, сгребла свитер на груди толстяка и потянула к себе:
- Ага! Значит, вот в чем дело? А я-то думаю, зачем тебя ко мне...
- Господин капитан! Господин капи...- голос Эрни зазвучал придушенно, глаза выкатились из орбит, а лицо тут же стало багровым и неживым.
- Интересуешься? Ну, отвечай! Быстро!
Но Эрни уже только хрипел, даже не пытаясь вырваться.
- Ублюдок... Как был стукачом поганым, так и остался.Прежде чем отпустить стальную хватку, Квотерблад толкнул толстяка так, что тот громко ударился затылком о стену камеры:
- Заткнись теперь! Услышу хоть слово - придавлю как собаку.
Не дожидаясь ответа, капитан снова лег на койку. Сосед по камере поспешил без звука последовать его примеру - он был так напуган, что не решился даже заплакать.
Стало совсем тихо. Но вскоре из коридора, откуда-то со стороны следственных кабинетов, снова
