Саймон рывками тащил Шеззер к ризнице; ноги её, выглядывавшие из-под сиреневого гриба- дождевика, волочились по полу, как у покойника.
- ...Почитать и слушаться...
Слушаться Подлеца Ричарда?! Мелькнула мысль: последовать за Шеззер в ризницу и убедиться, всё ли с ней в порядке. Но что подумает Джуд, если сейчас, в самый ответственный момент, обернётся и обнаружит, что мы с Шеззер слиняли?..
- ...До конца своих дней?
Несколько глухих ударов - это Саймон затаскивал Шеззер в ризницу.
- Да.
Двери ризницы с треском захлопнулись.
- Объявляю вас...
Двое мальчишек выскочили из-за купели и припустили обратно по проходу. Боже, ребёнок теперь просто надрывался...
Священник сделал паузу и прочистил горло. Я взглянула назад: мальчишки играют с мячом, стукая им о скамейки. Поймала взгляд Марка; он вдруг положил молитвенник, вышел из-за скамей в проход, ухватил ребят под мышки и торжественным маршем вынес из церкви.
- Объявляю вас мужем и женой.
Вся церковь взорвалась аплодисментами, а Джуд и Ричард сияли счастливыми улыбками.
К тому времени, как мы закончили расписываться в реестре, атмосфера среди детей в возрасте до пяти лет стала подлинно праздничной - перед алтарём происходил настоящий детский приём. Обратно по проходу мы шествовали вслед за разъярённой Магдой, которая вытаскивала из церкви визжащую Констанс со словами:
- Мама тебя отшлёпает... отшлёпает...
Когда вышли на леденящий дождь и сильный ветер, до меня донеслось, как мамаша маленьких футболистов противным голосом отчитывала смущённого Марка:
- Но ведь это замечательно - дети ведут себя естественно на свадьбе! Собственно, ради того и свадьба!
- Ну, не знаю... - бодро отозвался Марк. - Что касается меня - ни слова не расслышал.
Мы вернулись в Кларидж и обнаружили, что родители Джуд развернулись вовсю: бальный зал украшают длинные бронзовые гирлянды с листьями и плодами, пирамидами позолоченных фруктов и херувимами размером с ослов. Повсюду переговаривались:
- Двести пятьдесят тысяч...
- Да что вы, никак не меньше трёхсот!
- Вы шутите - Кларидж?! Полмиллиона!
Мельком заметила Ребекку: лихорадочно оглядывает зал, на лице застыла улыбка - прямо кукла с головой на трости. Джайлс нервно следовал за ней, рука его блуждала где-то у её талии.
Отец Джуд, сэр Ралф Рассел (вид такой, будто сейчас заорёт: 'Эй, не волнуйтесь, я безумно богат и у меня успешный бизнес!'), дождавшись своей очереди, тряс руку Шерон и рычал:
- А, Сара, вам уже лучше?
- Шерон, - с лучезарной улыбкой поправила Джуд.
- О да, спасибо. - Шез деликатно прикрыла рукой горло. - Это просто жара...
Мне стало смешно - холод такой, что все наверняка надели тёплое бельё.
- Ты уверена, что причина не в том, как упорно ты сопротивлялась шардонне? - вставил Марк.
Она со смехом погрозила ему пальцем.
Мама Джуд, с застывшей ледяной улыбкой, худая как жердь, напоминала кошмарный инкрустированный манекен; какие-то непонятные буфы торчали у неё на месте бёдер, призванные, видимо, создать впечатление - там что-то есть. (Отрадно, что некоторым приходится прибегать к подобным хитростям!)
- Джайлс, не клади бумажник в карман брюк, дорогой, от этого кажется, что у тебя толстые бёдра, - протрещала Ребекка.
- А теперь ты впадаешь в зависимость, дорогая, - заметил Джайлс, потянувшись руками к её талии.
- А вот и нет! - отрезала Ребекка, раздражённо оттолкнув его руку, но тут же спохватилась, улыбнулась и закричала:
- Марк!
Ребекка смотрела на него, как будто толпа исчезла, время остановилось и оркестр Глена Миллера сейчас заиграет 'Никто, кроме тебя'.
- А, привет! - небрежно поздоровался Марк. - Джайлс, старик! Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу тебя в жилете!
- Привет, Бриджит! - Джайлс смачно чмокнул меня в щёку. - Прелестное платье.
- Если не считать дырки, - вставила Ребекка.
В гневе отвернувшись, я заметила в углу комнаты Магду: на лице отчаяние, судорожно убирает с лица несуществующую прядь волос.
- А, это элемент дизайна, - пояснил Марк с гордой улыбкой. - Пакистанский символ плодородия.
- Извините.
Встав на цыпочки, я шепнула Марку на ухо:
- С Магдой что-то неладно.
Магда, вконец расстроенная, едва могла говорить.
- Прекрати, дорогая, прекрати... - рассеянно твердила она Констанс - та с усилием запихивала в кармашек фисташкового костюмчика шоколадную конфету.
- Что случилось?
- Эта... эта... ведьма, с ней у Джереми был роман в прошлом году... она здесь! Пусть только посмеет, чёрт подери, с ней заговорить...
- Эй, Констанс, тебе понравилась свадьба? - Подошёл Марк, протянул Магде бокал с шампанским.
- Что-что? - Констанс округлила глазки на Марка.
- Свадьба, в церкви.
- Пазник?
- Да, - засмеялся Марк, - праздник, в церкви.
- Так ведь мама меня увела. - Констанс смотрела на него как на полоумного.
- Проклятая сука! - прошипела Магда.
- Там уж да... там пазник, - мрачно изрекла Констанс.
- Ты не мог бы её увести? - шепнула я Марку.
- Пойдём, Констанс, поищем футбольный мяч. К моему удивлению, Констанс взяла Марка за руку и радостно засеменила за ним.
- Проклятая сука! Я... её убью, я её...
Взглянула туда, куда устремила взор Магда: молодая девушка, в розовом наряде, вела оживлённый разговор с Джуд. Та самая, с которой в прошлом году я видела Джереми в ресторане в Портобелло и ещё раз однажды вечером - рядом с Айви, они садились в такси.
- О чём Джуд думала, когда её приглашала? - Магда была в ярости.
- Ну, откуда Джуд знать, что это она? - возразила я, наблюдая за ними. Может, она с ней работает, или... мало ли что.
- Эти свадьбы! Всё только для неё! О боже, всё Бридж... - Магда заплакала и стала рыться в сумочке в поисках носового платка. - Прости меня... Шез, почуяв неладное, уже спешила к нам.
- Сюда, девочки, сюда!
Ничего не замечавшая Джуд, окружённая восторженными друзьями родителей, как раз готовилась бросать букет. С громкими возгласами она пробиралась к нам, увлекая за собой свою свиту.
- Давайте! Бриджит, приготовься!
Как при замедленной съёмке - я смотрела - букет летел по воздуху в мою сторону; почти поймала его, но взглянула на залитое слезами лицо Магды и отбросила букет Шеззер; та уронила его на пол.
- Леди и джентльмены! - Дворецкий, в нелепых бриджах, стукнул молотком в форме херувима по
