бронзовому аналою, убранному цветами. - Прошу вас встать и сохранять тишину, свадебная процессия сейчас проследует во главу стола.
Чёрт, 'во главу стола'! Где мой букет? Наклонилась, подняла букет Джуд из-под ног Шеззер и, натянуто улыбаясь, прикрыла им дырку в платье.
- Именно когда мы переехали в Грейт Миссенден, выдающиеся таланты Джудит в плавании 'свободным стилем' и баттерфляем...
Пять часов, сэр Ралф выступает с речью вот уже тридцать пять минут.
- ...Стали совершенно очевидны не только для нас, её, как всем понятно, пристрастных... - И оторвался от бумажки.
По аудитории прошла слабая волна покорного, вымученного смеха.
- ...Родителей, но и для всего графства Саут Букингемшир. В тот год Джудит не только заняла первое место в трёх подряд соревнованиях по плаванию баттерфляем и 'свободным стилем' в юношеской Лиге пловцов Саут Букингемшира, но и получила золотую медаль за три недели до первых экзаменов!..
- Что происходиту тебя с Саймоном? - шепнула я Шез.
- Ничего, - отозвалась она, уставившись в пространство прямо перед собой.
- В этот самый очень насыщенный год Джудит отмечена на экзаменах по кларнету - так рано проявилась в ней та 'универсальная женщина', которой ей суждено было стать...
- Но он наверняка следил за тобой в церкви, иначе ни за что бы вовремя не подскочил и не поймал тебя.
- Знаю, но в ризнице меня стошнило прямо ему в руку.
- ...Сильная, прекрасная спортсменка, заместитель руководителя... а если откровенно, в частной беседе директор призналась мне, что произошла ошибка, поскольку Карен Дженкинс выполняет свои обязанности руководителя... ладно. Сегодня день праздника, а не сожалений, и я знаю, что, э-э-э, отец Карен сейчас здесь, с нами...
Я поймала взгляд Марка, и мне показалось, что он сейчас расхохочется. Джуд представляла собой воплощение отрешённости: улыбалась всем подряд, гладила Подлеца Ричарда по коленке и постоянно его целовала, как если бы не было всей этой какофонии и она сама столько раз не падала пьяная у меня на полу, подвывая: 'Моральный импотент, ублюдок! Подлец по имени и подлец по натуре... Эй, а что, у нас вино кончилось? '
- ...Второй ведущий кларнет в школьном оркестре, прекрасная гимнастка на трапеции, Джудит была бесценной находкой...
Ясно, куда он клонит. К сожалению, чтобы туда добраться, понадобился еще тридцатипятиминутный обзор свободного года Джуд, её кембриджского триумфа и ослепительного взлёта по коридорам финансового мира.
- И наконец, мне остаётся только надеяться, что, э-э-э...
Все затаили дыхание, пока сэр Ралф - поистине сверх всякого смысла, разумных пределов, приличий и хороших английских манер - слишком долго вглядывался в свои записи.
- Ричард! - наконец провозгласил он. - Ричард в соответствующей степени благодарен за этот бесценный подарок, эту драгоценность, которая сегодня так милостиво даруется ему.
Ричард (довольно остроумно) закатил глаза, и зал облегчённо взорвался аплодисментами. Сэр Ралф, кажется, намеревался продолжить и зачитать следующие сорок страниц, но милосердно передумал - аплодисменты не стихали.
Затем Подлец Ричард произнёс краткую, довольно трогательную речь и зачитал телеграммы - скучные до боли в зубах, кроме одной, от Тома из Сан-Франциско, к несчастью гласившей: 'Поздравляю! Может, это первый раз из многих'.
Потом встала Джуд: произнесла несколько очень милых слов благодарности и ура! - прочитала тот текст, который мы с Шез написали вместе с ней вчера вечером. Вот что там сказано, слово в слово (ура!):
- 'Сегодня я попрощалась с жизнью Одиночки. Но, хотя теперь я Женатик, обещаю не быть Самодовольной. Обещаю никогда не издеваться ни над кем из Одиночек, не допытываться, почему они до сих пор не замужем, не спрашивать: 'Как дела на любовном фронте?' Напротив, всегда буду с уважением понимать, что это их личное дело, точно так же как занимаюсь ли я всё ещё сексом со своим мужем'.
- Обещаю, что она всё ещё будет заниматься сексом со своим мужем, вставил Подлец Ричард. Все засмеялись.
- 'Обещаю никогда не утверждать, что жизнь Одиночки - это ошибка, или если кто-то Одиночка, значит, с ним что-то не так. Поскольку, как всем нам известно, жизнь Одиночки - нормальное состояние человека в современном мире. Все мы в разные моменты своей жизни одиноки, и это состояние заслуживает такого же уважения, как и Священное Супружество'.
В зале раздались одобрительные возгласы. (По крайней мере думаю, что одобрительные.)
- 'Обещаю также постоянно поддерживать связь с моими лучшими подругами, Бриджит и Шерон, которые являются живым доказательством того, что Урбанистическая Семья Одиночек так же сильна и способна поддерживать человека, как любая ваша чёртова семья'.
Я застенчиво заулыбалась, а Шеззер пихнула меня ногой под столом. Джуд повернулась к нам и подняла бокал.
- 'А теперь я хочу поднять тост за Бриджит и Шеззер - лучших подруг во всём мире, которых только может иметь женщина!'
(Этот кусок написала я.)
- Леди и джентльмены - за подружек невесты!
Раздался гром аплодисментов. 'Обожаю Джуд, обожаю Шез', - думала я, пока все за столом вставали.
- За подружек невесты! - говорили все.
Как чудесно оказаться в центре внимания. Я заметила, как Саймон светло улыбается Шез, оглянулась на Марка - он так же улыбается мне.
После этого всё как в тумане; помню лишь, что видела, как Магда и Джереми вместе смеялись стоя в углу; потом я подловила Магду.
- Ну как?
Выяснилось, что та креветка работает в фирме Джуд. Джуд Магде сказала: знала только, что у этой девушки был безумный роман с мужчиной, который всё ещё любил свою жену. Джуд чуть не умерла, когда Магда открыла ей, что это Джереми. Мы все решили, однако, не третировать девушку - ведь Запудриватель Мозгов-то Джереми.
- Проклятый старый козёл! Ладно, это для него урок. Все мы не идеальны, а я действительно люблю этого старого вонючку.
- Вспомни Джеки О., - ободряюще подсказала я.
- Точно, - согласилась Магда.
- Или Хилари Клинтон.
Мы с сомнением посмотрели друг на друга и рассмеялись. Лучший момент был, когда я вышла в туалет: Саймон обнимал там Шеззер, шаря рукой по платью подружки невесты!
Иной раз, когда видишь начало чьих-то отношений, ты просто понимаешь: оп, вот оно, это случилось, это сработает, это затянется надолго; обычно так выходит, когда на твоих глазах завязываются отношения между человеком, с которым ты только что расстался и надеешься снова сойтись, и кем-то другим.
Выскользнула обратно в зал, раньше чем Шерон и Саймон меня заметили, и улыбнулась. Добрая старая Шез, она это заслужила, подумала я - и тут же застыла на месте. Ребекка вцепилась в лацкан Марка и что- то страстно ему твердила. Метнувшись за колонну, я стала подслушивать.
- Разве тебе не кажется, - говорила Ребекка, - что двух людей, которые должны быть вместе, которые идеальная пара во всех отношениях - по интеллекту, по физиологии, по образованию, по положению в обществе, - могут разлучить из-за непонимания, из-за стремления к самозащите, из-за гордости, из-за... замолчала, а потом мрачно проскрипела, - вмешательства других людей. И в результате они оказываются не с теми партнёрами. Неужели тебе не кажется?..
- Ну да... - пробормотал Марк. - Хотя я не совсем уверен насчёт твоего перечня...
