- Я - другое дело!
- Это отчего же? Результата мы добились абсолютно тождественного. Если не считать того, что не окажись на этой планете - совершенно случайно! - меня, вас бы уже переваривал гигантский слизняк!
- Долго вы будете мне напоминать об этом? - возмутилась Эйнола. Может быть, вы еще потребуете от меня благодарности?
- От вас дождешься, - фыркнул Тикси.
- Если хотите знать, - продолжала Дорис, - ваше соседство мне уже порядком надоело. Но я вынуждена его терпеть, потому что, как вы это с подлинно мужским тщеславием подчеркиваете при каждом удобном случае, не способна защитить себя. Увы, это так. Но неужели уже то, что я, скрепя сердце, принимаю вашу помощь, не есть проявление моей признательности?! Хм!
- Вы потрясающая женщина, - заявил Амелинчук. - Нужно иметь подлинный талант, чтобы так ловко все ставить с ног на голову.
- С головы на ноги, - строго поправила его Дорис. - Это вы, мужчины, в незапамятные времена опрокинули элементарные представления о порядочности и чести. А потом сделали вид, будто так и полагается. И перестаньте на меня таращиться!
Тикси, опомнившись, уставился в небо, подернутое тончайшей облачной кисеей.
- Лучше подумайте, как нам оказаться на наших кораблях до прилета спасателей, - сказала Эйнола. - Не знаю, как вы, а я не хотела бы предстать перед ними в таком виде.
За его спиной зашуршало. Тикси сторожко вскинулся, ожидая появления очередного местного гада. Но это была Дорис. Легко покачивая крутыми бедрами, она шла к ближайшему озеру. Забрела в воду по колено, присела на корточки и стала плескаться, смывая с себя песок.
'Рыжая ведьма, - подумал Амелинчук печально. - Не будешь ты моей. Жаль...' Он постарался со всей суровостью напомнить себе, что в конце-то концов очутился тут по пути на свидание. А это означало, что в данный момент его сердцу полагалось быть занятым. И что интерес к Сердитой Чухонке вызван исключительно эстетическими соображениями.
Дорис, чистая, сияющая, свежая, сияющая, выходила из воды, выжимая отброшенные с лица влажные пряди волос. На плечах, между трепещущих грудей с заострившимися розовыми сосками, вокруг пупка, на треугольном лоскутке золотого руна вспыхивали бриллиантовые брызги.
Стиснув зубы, Тикси совладал с собой, отвернулся.
18
В тот же миг Дорис закричала.
Дно под ее ногами расступилось, будто лопнула непрочная ткань. Забив руками, женщина сумела на мгновение удержаться на поверхности. Над водой оставалось только ее запрокинутое, искаженное ужасом лицо.
Тикси словно ждал этого. Спустя долю секунды он был рядом.
И едва не отпрянул, увидев у самых своих ног вместо покатого склона под хрустальным пологом зияющую черную бездну. В эту бездну проваливалась Дорис, и вытащить ее не было никакой возможности. Зажмурившись, Амелинчук прыгнул в самую пасть тьмы.
Вода не держала их.
Наощупь они встретились руками и уже не размыкали их, покуда низ не поменялся местами с верхом и впереди не забрезжил свет.
- Я здесь когда-нибудь у-утону... - задушенно выдавила Дорис, трепыхая ногами где-то подмышкой у Тикси.
- Ерунда, - пробормотал тот. - Главное - визжите вовремя.
Следовало признать, что раз за разом злокозненный 'зизезап' заставал их врасплох. Но нынче он преуспел в этом преизрядно.
Примерно с полчаса они обессиленно лежали на берегу, распластавшись, как тюлени в заповеднике. И понадобилась целая геологическая эпоха, чтобы Эйнола вспомнила о своих нравственных принципах и выпустила руку Амелинчука.
- Мы погибнем, - сказала она уныло, что вовсе на нее не походило.
- Ерунда, - повторил Тикси. - Нас спасут. Либо ваш разумник когитр, либо мой раздолбай. Это вопрос времени.
- Мы умрем, - упрямо произнесла Дорис. - От жажды, от голода. Нас сожрут эти гнусные змеи. Либо однажды усосет какое-нибудь озеро и не отпустит.
- Ерунда, - в третий раз сказал Тикси. - Я думаю над системой. В своих внепространственных связях озера должны подчиняться какой-то системе. Может быть, все дело в цвете. Я припоминаю, сквозь какие озера пронесла меня нелегкая. Оранжевое. Потом - не знаю какое. Темно было. Наконец - сиреневое. А у вас что?
- Розовое и зеленое, - сказала Дорис. - Сквозь желтое мы путешествовали вместе. И вынырнули в молочном.
- Жаль только, без кисельных берегов. - Не смейте говорить о еде!
Тикси смущенно хихикнул. Сказать по правде, он давно уже мечтал о хорошем бифштексе. Размерами с суповую тарелку. С экзотическим гарниром из молодого тростника. Или даже из обычного картофеля, но тоже молодого. И о целом блюде копченого дикобразьего мяса. Впрочем, можно удовольствоваться и олениной...
- Так вот, система, - сказал он, проглотив слюну. - Очень важно ее уловить. Тогда остается выяснить, присутствует ли в ней прогрессия либо, напротив, регрессия. То есть, куда нам следовать по цепочке сообщающихся озер - вперед или назад. Чтобы в конечном итоге вынырнуть поблизости от одного из наших 'марабу'. Очевидно, что байка про охотника и фазана в этом случае не подходит. Хотя бы оттого, что в ней нет места ни белому, ни розовому.
- Система может заключаться в полном отсутствии системы, - резонно заметила Дорис. - Не забывайте, что мы имеем дело с матушкой-природой. А с формальной логикой прародительница всегда была не в ладу. Подумайте сами, что за идиотизм - сцепить розовое озеро с зеленым, а сиреневое с белым?
- Не вижу ничего идиотского, - произнес Амелинчук.
- И напрасно. Более безвкусного сочетания цветов я в жизни не встречала.
Тикси помолчал, размышляя.
- А что, разве некрасиво? - спросил он осторожно.
- Хм! - Эйнола пренебрежительно встряхнула головой, на которой из причудливо спутанных полупросохших прядей уже возникла недурная прическа.
- И как же нам искать выход, не зная системы?
- Очень просто, - сказала Дорис, поднимаясь и непринужденно стряхивая песок со своей глянцево-белой кожи. Кажется, она и думать забыла про наготу. Либо же присутствие Тикси и впрямь было ей совершенно безразлично. - Проще некуда. Перестаем забивать мозги раскладами цветов. И ныряем, ныряем... Как вы сами понимаете, такой стохастический поиск приведет нас к цели с весьма высокой степенью вероятности.
- И насколько же высока эта степень? - прищурившись, полюбопытствовал Амелинчук.
- Вы не поверите, - ослепительно улыбнулась Сердитая Чухонка. - Целых пятьдесят процентов!
19
Они ныряли и ныряли. Иногда тотчас же, едва достигнув поверхности и отдышавшись. Иногда подолгу отлеживаясь на прохладных волнах и таращась в небеса, то прозрачно-голубые с легкой лиловизной, то звездно-черные, в зависимости от того, в какое полушарие приводил их 'стохастический поиск'. После того, как одно из озер не дозволило передышки и разверзлось под ними ни секунды не медля, они все чаще устраивали себе антракт на бережку. Лишь раз их согнала оттуда гигантская змея, то ли беспредельно наглая, то ли глухая, как пень. Она не реагировала на молодецкий посвист Амелинчука. В отличие от Дорис, которая, несмотря на тщательно зажатые уши, едва не обеспамятела, и Тикси вынужден был чуть ли не на плече тащить ее в воду и уже там приводить в чувство. К счастью, змея в озеро не сунулась и разочарованно убралась восвояси под песок. Тем не менее очнувшаяся Дорис выходить на берег отказалась, и они продолжали свои сквозьпланетные странствия...
20
- Безнадежно, - вдруг сказала Дорис.
Это было первым словом, произнесенным ей с того момента, как они затеяли 'стохастический поиск'.
