Успокоенная этой мыслью, Глория тихо заснула.
Служащие маленького отдела в Новом Скотланд Ярде в Лондоне проводили большую часть рабочего времени за чтением газет. Их внимание главным образом было акцентировано на небольших происшествиях, которые не заинтересовали общественность.
Сержант Эшли просматривал страницу 'Дейли Репортер', незначительной газеты из Энгус Кантри, когда на глаза ему попался жирный заголовок 'Загадочная смерть неизвестной девушки!'. Это несколько заинтересовало его. Он внимательно стал читать.
Закончив, Эшли потянулся за ножницами, чтобы вырезать заинтересовавшую его заметку. После этого он сделал на ней пометку и понес в соседнюю комнату, где работал его шеф.
У инспектора Мак-Алистера, шефа Эшли, было отличное чутье на всякие странные дела.
Нахмурив лоб, Мак-Алистер внимательно прочитал заметку. Джон Мак-Алистер был крупным мужчиной с холодными серыми глазами, которые указывали на ум их владельца. На некоторое время инспектор задумался, анализируя прочитанное.
Он знал, что у Эшли неплохое чутье на загадочные события, и убедился в этом еще раз.
С первого взгляда вроде бы не случилось ничего из ряда вон выходящего. Однако после более тщательного ознакомления с заметкой обращаешь внимание на то, что на животе у жертвы был вытатуирован цветок лотоса и что преступление явно не носило сексуального характера.
Сотрудники медэкспертизы в Абердине пришли к выводу, что убийство могли совершить хиппи. Доказательств этого, правда, не было найдено, что Мак-Алистер выяснил, позвонив своим коллегам в соседний отдел.
Коллеги сообщили ему также и последние слова убитой, что еще больше заинтересбвало Мак-Алистера.
'Губу или гуду', записал он у себя в блокноте. Дальше слова 'раднипур или радимур'.
- Сержант! - крикнул он в открытую дверь.
- Да, сэр, - отчеканил тот, подходя к столу.
Инспектор протянул ему листок с написанными словами.
- Вам говорят чего-нибудь эти слова?
Эшли внимательно вчитался в написанное.
- Что-то азиатское, - заключил он. - Наверное, индийское или пакистанское слово.
- Я думаю, индийское, - заметил шеф отдела. - Как насчет слова 'гуру'?
- Гуру - духовный наставник, учитель, - продемонстрировал сержант свою блестящую эрудицию.
- Правильно, - подтвердил Мак-Алистер.
- Некоторых гуру мы уже знаем, шеф, - продолжал Эшли. Толстый Буршен, проповедовавший Харе Кришну, наживший миллионные состояния на глупости своих учеников, и это все на глазах властей.
- Вполне возможно, что девушка была убита по приказу одного из таких гуру, - пробормотал инспектор. - Меня смущает одно: до сих пор не было зарегистрировано фактов смерти, убийств с их стороны.
- Может, ритуальная смерть? - предположил сержант Эшли. Джон Мак-Алистер пожал плечами.
- В мире мистики все может быть. Я думаю, нам надо заняться этим делом. Покопаемся в архиве. Может, в Балморале и раньше случалось нечто подобное.
- А как быть с 'радимуром' или 'раднипуром'? - поинтересовался сержант, покидая кабинет.
- Это мы выясним в отделе международных отношений, - сказал Мак-Алистер, поднимаясь из-за стола и направляясь вслед за своим помощником.
Факт, что Индия до 1947 года была английской колонией, давал надежду, что второе слово будет разгадано, стоит лишь покопаться в архиве.
Час спустя, побывав в архиве, Мак-Алистер уже знал, что это был гуру из Гаднипура, который заявил о себе еще во времена пребывания англичан в Индии. В последнее время о нем, правда, ничего не было слышно.
Возможно, он нашел себе преемника, подумал инспектор. Неожиданно из глубин архива вынырнул Эшли. В руке он держал небольшую папку с документами.
- Совсем немного, сэр, - заявил он и пролистал страницы документа. - В местечке Крэтл, где была убита девушка, с некоторых пор ходят слухи. Несколько лет назад некий Мак-Килларн был якобы замешан в исчезновении одной женщины. Наши коллеги выезжали на место, но так ничего конкретного и не нашли!
Инспектор Мак-Алистер с благодарностью взглянул на своего собеседника.
- Где живет этот тип? - спросил он.
- Его имение называется Девилз Лодж и лежит на полпути между Крэтлом и Балморалом.
Мак-Алистер кивнул.
- Я что-то слышал о Крэтле, - вспомнил он. - Скажите, чтобы мне забронировали место в местной гостинице, и купите билет на завтрашний первый рейс на Абердин, - попросил инспектор.
Был уже полдень, когда самолет из Лондона приземлился в Абердинском аэропорту. Служебная машина местной полиции встретила Мак-Алистера уже у трапа.
Инспектор Уайтл предложил гостю чай с пирожным и угостил сигарой. После этого он ознакомил Мак- Алистера с ходом дела, протянув ему папку с документами. Тот быстро просмотрел ее.
- Не узнали пока, кто убитая? - спросил задумчиво Мак-Алистер.
- Ее фотография скоро будет, вместе с отпечатками пальцев, - ответил Уайтл. - У меня до сих пор нет достоверных сведений.
- Вы когда-нибудь слышали о гуру из Гаднипура, Уайтл? спросил Джон Мак-Алистер.
- Хе, вы догадались, что означают эти слова, - лицо Уайтла расплылось в улыбке. - Поздравляю! К сожалению, я это имя слышу в первый раз. Что вы собираетесь предпринять?
- Я здесь, чтобы докопаться до истины, - пояснил сотрудник Ярда.
- Значит ли это, что гуру здесь тоже замешан?
Мак-Алистер пожал плечами.
- Я еще сам не знаю, что ищу, - ответил он. - Я полагаюсь на свое чутье, а оно меня еще ни разу не подводило.
Его шотландский коллега был тоже парень не промах.
- Я часто слышал о вас, мистер Мак-Алистер, вы ведь инспектор спецотдела по мистическим происшествиям, не так ли?спросил он и широко улыбнулся.
- Вы еще пешком под стол ходили, когда я уже работал, в полиции, - проворчал тот.
- Не сердитесь, - извинился Уайтл. - Хорошо, вы считаете, что в данном случае замешана нечистая сила?
Инспектор снова пожал плечами.
- Привидения или кто-нибудь там еще, мы разберемся, - подобрел он. - Я обращусь к вам, если мне потребуется ваша помощь.
Сотрудник Ярда уселся в свой автомобиль. Он отправился в Крэтл, то самое место, где развернулись эти странные события.
Чутье Мак-Алистера не подвело его и на этот раз. Он был на верном пути...
Озабоченная своим будущим, Глория Стэнфорд сидела в маленькой пещере. Она попила холодной воды и безо всякого аппетита прожевала овсяную лепешку.
Снова и снова она возвращалась в своих мыслях к словам Коны, когда та говорила об изгнании духов, которое ей предстояло, чтобы стать посвященной гуру.
Глория думала о церемониях дьявола, которые в последнее время проходили все чаще и чаще, и были одно другого ужаснее.
Вздрогнув, она сжалась. Как ей забыть чувства и мысли, которые составляли ее жизнь, чтобы вдруг познать, что есть только один мир радостей?
Облик жирного Молоха возник перед ее взором. И как могла Кона видеть в нем всемогущего повелителя и бога? Или ей отключили память и сознание?
Глория вздрогнула от легкого шороха у входа в пещеру. Она увидела слабые контуры обнаженной стройной фигуры, которая, как змея, скользила к ней.
- Тсс, не пугайся, - услышала она чей-то шепот.
