— Именем губернатора! — прокричал человек на шхуне.
Ланс подумал было о побеге, но вовремя одумался.
— Кто капитан судна? — крикнул он.
Ответа не последовало. Управляемая опытной рукой шхуна подошла к шлюпу с подветренной стороны. От борта отвалил ялик. Когда он приблизился, Ланс молча сошел в него. Через минуту он уже карабкался по трапу сторожевого корабля.
— Эй, капитан! — снова громко окликнул он, ступив на палубу. — Где капитан, столь дерзко останавливающий путешественников?
— Приказ, сэр, — раздался рядом голос. — Королевский приказ, подписанный его превосходительством сэром Вильямом Беркли.
Ланс повернулся на каблуках и… застыл, как громом пораженный.
Перед ним стоял человек в красном плаще и бобровой шапке. У него была густая, чуть тронутая сединой бородка и покрасневшие от ветра глаза, в которых застыла ледяная насмешка.
— Капитан Форк, сэр, к вашим услугам! — сказал он, отвесив изящный поклон.
— Форк!!!
— Да, сэр. Добро пожаловать! — Он пожал плечами и с издевательским сожалением развел руками: — У меня не было выбора. Я исполнял волю его превосходительства.
Ланс схватился было за шпагу, но здравый смысл подсказал ему, что сейчас не время и не место сводить счеты. В двух шагах от него стояли вооруженные матросы. У Форка из-за пояса торчал пистолет.
— Добро пожаловать, — повторил Форк. — Мастер Клейборн, если не ошибаюсь?
Ланс промолчал. Ему и раньше приходилось смотреть смерти в глаза, но сейчас…
Форк разглядывал юношу с явным любопытством. Его лицо напомнило пирату Уолтера Клейборна, убитого им много лет назад. Стройную же фигуру и солдатскую выправку Ланс унаследовал от своего отца сэра Мэтью.
— Не соблаговолите ли пройти в мою каюту, сэр? — спросил он.
Ланс соблаговолил. А что ему еще оставалось делать?
— Не желаете ли присесть?
Ланс молча сел на лавку.
Форк достал свиток, развернул его и передал Лансу, многозначительно постучав пальцем по печати и подписи. «…По подозрению в государственной измене…» — бросились в глаза Юноше слова, выведенные аккуратным почерком писца.
— Государственная измена! — натянуто улыбнулся Ланс. — Кто обвиняет меня в ней?
— Здесь же написано… вот тут, ниже… «Как Нам стало известно…»
— От кого известно?
— Я всего лишь исполняю приказ, сэр, — пожал плечами Форк. — Времена сейчас тревожные. Я был на своем двухмачтовике у пристани в Арлингтоне, что на восточном побережье, когда мне передали эти бумаги и личное письмо губернатора. Вот и все. Мне очень жаль, но я был вынужден встретиться с вами… вновь.
Ланс и опомниться не успел, как с его языка сорвался вопрос:
— А тогда… вы сбежали назад в Каролину?
— Я… сбежал? Вы чего-то, видимо, не понимаете.
— Я все понимаю.
По лицу пирата прошла злобная судорога, но он тут же улыбнулся:
— Давайте не будем спорить, сэр. Вы с отцом видите во мне врага. Не знаю уж, за что. Впрочем, к делу это не относится. Мы с вами отправляемся через залив к Арлингтон-Плантейшн, где вы предстанете перед губернатором. Затем я пойду своей дорогой, а вы, возможно, своей.
— Возможно?
— Именно так, сэр. Теперь — к делу. Это официальный арест, мастер Клейборн. Даете ли вы слово джентльмена не чинить мне препятствий в исполнении моей миссии?
— Да.
— Благодарю вас. Можете ли вы поручиться за слугу?
Едва он задал этот вопрос, как до них донесся громкий всплеск. На пороге каюты возник встревоженный матрос.
— Негр прыгнул за борт, сэр. Стрелять?
Форк выругался и выскочил на палубу. Ланс последовал за ним. Рассекая воду мощными гребками, Като успел отплыть на тридцать ярдов от шлюпа. Матрос на корме держал заряженный мушкет.
— Огонь! — скомандовал Форк.
Словно услышав его, Като нырнул, и пуля подняла фонтанчик брызг на том самом месте, где еще секунду назад виднелась курчавая голова беглеца. Какое-то время гладь залива оставалась совершенно
