'Сейчас я подам сигнал тревоги, - в отчаянии решил Феликс. - Я не хочу, чтобы гибли невинные люди'.
Внезапно часовой очнулся и огляделся кругом. Трубка выпала из его рта. Он бросился в подъезд и забарабанил в дверь.
'Наконец-то! - подумал Феликс. - А теперь поднимай тревогу, дурень!'
Подбежав к окну, полицейский выбил стекло.
Как раз в этот момент открылась дверь и из нее кто-то выскочил, весь окутанный дымом.
'Начинается', - возбужденно подумал Феликс. Подняв двустволку, он пристально вглядывался в темноту. Лица того, кто выбежал, он разглядеть не мог. Человек прокричал что-то, и полицейский, стоявший на часах, тут же умчался. 'Мне нужно видеть их лица, - думал Феликс, - но если подойти ближе, они меня заметят'. Человек влетел обратно в дом раньше, чем Феликс смог узнать его.
'Мне необходимо подойти поближе, - размышлял Феликс, - и рискнуть'. Он двинулся через лужайку. Услышал, как в доме зазвонили в колокол.
'Ну, теперь уж они, наверняка, выбегут', - решил Феликс.
Лидия бежала по задымленному коридору. Как все это могло произойти так быстро'! У себя в комнате она ничего не почувствовала, но перед дверьми спален, мимо которых она торопилась, бушевали языки пламени. Должно быть, уже весь дом объят огнем. Из-за сильного жара было трудно дышать. Добежав до комнаты Шарлотты, она повернула ручку. Она совсем забыла, что дверь заперта. Повернула ключ в замке. Вновь попыталась открыть дверь. Та не поддавалась. Повернув ручку, она всей своей тяжестью навалилась на дверь. Но ничего не получалось, дверь заклинило. От ужаса Лидия начала кричать. - Мама! донесся голос Шарлотты из глубины спальни.
Лидия до боли закусив губу, перестала кричать.
- Шарлотта! - позвала она.
- Открой дверь!
- Я не могу, не могу, не могу!
- Дверь заперта на ключ!
- Я отперла ее, но она не открывается... весь дом горит, о, Боже, помоги мне, помоги...
Шарлотта попыталась открыть дверь изнутри, толкая ее и дергая за ручку.
- Мама!
- Да!
- Мама, перестань кричать и выслушай меня внимательно - сдвинулись половицы, и дверь заклинило. Ее придется взламывать. Иди за помощью!
- Я не могу тебя оставить...
- МАМА! ИДИ ЗА ПОМОЩЬЮ, ИЛИ Я ЗДЕСЬ СГОРЮ ЗАЖИВО!
- О, Боже, хорошо, бегу!
Лидия повернулась и, задыхаясь от дыма, помчалась вниз по ступеням.
Уолден продолжал звонить в звонок. Сквозь дым он различил, как по лестнице спускались Томсон и третий детектив, Бишоп, а между ними Алекс. Он решил, что поблизости должна быть Лидия, Черчилль и Шарлотта, но потом сообразил, что они могли спуститься по любой из имеющихся в доме лестниц. Проверить это можно было лишь на лужайке перед главным входом, где всех просили собраться.
- Бишоп! - крикнул Уолден. - Идите сюда!
Сыщик подбежал к нему.
- Давайте звоните. Звоните, пока хватит сил.
Бишоп взялся за шнур, а Уолден вслед за Алексом вышел из дома.
То был радостный для Феликса момент.
Он поднял ружье и пошел к дому.
Навстречу ему двигался Орлов и еще кто-то. Феликса они пока не заметили. Когда они сделали несколько шагов, за их спинами показался Уолден.
'Лезут, как крысы в мышеловку', - торжествующе подумал Феликс.
Человек, которого Феликс не знал, повернулся через плечо и сказал что-то Уолдену.
До Орлова оставалось двадцать ярдов.
'Наконец-то, - пронеслось в мозгу у Феликса.
Положив двустволку на плечо, он прицелился Орлову точно в грудь, и в тот момент, когда Орлов открыл было рот, чтобы заговорить, Феликс спустил курок.
Огромная черная дыра образовалась на ночной рубашке Орлова, когда в его тело вонзилась пуля шестого калибра, в одной унции которой было около четырех сотен дробинок. Двое других мужчин, услышав выстрел, в ошеломлении уставились на Феликса. Кровь хлынула из груди Орлова, и он упал навзничь.
'Я сделал это, - с победным чувством подумал Феликс, - Я убил его.
Теперь очередь за другим тираном'.
Он нацелил ружье на Уолдена.
- Не двигаться, - заорал он.
Уолден и второй мужчина застыли, как вкопанные.
И тут все услышали крик.
Феликс посмотрел туда, откуда раздался вопль.
Из дома бежала Лидия, волосы ее пылали.
Поколебавшись лишь долю секунды, Феликс бросился к ней.
Уолден сделал то же самое. На бегу Феликс бросил ружье и сорвал с себя куртку. Он добежал до Лидии на секунду раньше Уолдена. Сбивая пламя, набросил на ее голову куртку.
Сбросив ее, Лидия закричала:
- Шарлотта осталась в комнате! Не может выйти!
Повернувшись, Уолден помчался к дому. Феликс за ним.
Рыдающая от страха Лидия увидела, как Томсон бросился вперед и подхватил ружье, брошенное Феликсом.
В ужасе смотрела она, как Томсон поднял его и прицелился Феликсу в спину.
- Нет! - закричала она, и бросилась на Томсона, сбив его с ног.
Выстрел пришелся в землю.
Пораженный Томсон недоуменно смотрел на нее.
- Разве вы не понимаете? - закричала Лидия в истерике. - Он уже достаточно страдал!
Ковер в спальне Шарлотты уже дымился.
Чтобы не кричать, она приложила ко рту кулак и зубами вцепилась в костяшки пальцев.
Подбежав к раковине, она набрала кувшин воды и выплеснула ее на середину комнаты. Но от этого дыма только прибавилось.
Подошла к окну, открыла его и выглянула. Из окон нижнего этажа вырывались дым и пламя. Стена дома была облицована гладкими каменными плитами: слезая вниз, там не за что было бы уцепиться.
'Если не окажется другого выхода, я прыгну, - подумала она. - Это лучше, чем сгореть заживо'. Мысль привела ее в ужас, она вновь закусила костяшки.
Подбежала к двери и снова стала беспомощно дергать ручку.
- Кто-нибудь, помогите же! - закричала она. От ковра вверх поднимались языки пламени, в центре пола образовалась дыра.
Она подбежала ближе к окну, готовая в любой момент выпрыгнуть из него.
Тут она услышала чьи-то рыдания и поняла, что это рыдает она сама.
Весь вестибюль был полон дыма. Феликс почти ничего не видел. Он держался поближе к Уолдену, постоянно повторяя про себя: 'Только не Шарлотта. Я не допущу, чтобы она погибла, только не Шарлотта'.
Они помчались вверх по лестнице. Второй этаж был целиком объят пламенем. Жар стоял ужасный, нестерпимый. Сквозь стену огня Уолден бросился вперед. Феликс за ним.
У двери Уолден остановился и сильно закашлялся. Беспомощным движением указал на дверь. Дергая ручку, Феликс плечами саданул дверь. Та не поддалась. Он тряханул Уолдена за плечи и крикнул:
- Надо вышибать дверь!
Они оба встали в коридоре как раз напротив двери. Феликс скомандовал:
