– Послушай, Хомат. Может быть, ты и умеешь пользоваться этим пистолетом, не обжигая себе пальцев, но управление судном – совсем другое дело.
– Правда? Я долго наблюдал, пока вы думали, будто я мерзну и дрожу в ожидании вышей защиты. Однажды я уже управлял лодкой. Это не очень-то и сложно. Надо понимать всего несколько кнопок, а одна позволяет духу внутри работать самому по себе.
– Даже автопилот требует некоторого управления.
– Неужели? Думаю, вы подскажете мне. Посмотрим.
– Послушай, Хомат, подумай, что будет, – попытался убедить его Этьен,
– если мы не вернемся? Наши друзья на станции отправятся искать нас. Они найдут наш корабль и тебя.
– Возможно. Если это произойдет, я опять стану жалким и трусливым маем. Я объясню, что вас убили на, а я, Хомат, не зная, что делать, вернул священную лодку владельцам. Думаю, они позволят забрать мне металл да еще похвалят за храбрость и преданность.
– Даже если предположить, что ты сможешь управлять лодкой, – сказала
Лира, – как ты сможешь провести через ее Топапасирут без помощи тсла или жителей Джакайе?
– Думаю, они тоже поверят моей истории. А если нет, то я использую другие способы убеждения. – Хомат кивнул в сторону горы металла. – Тсла тоже торгуют. Они не устоят против обещания богатства. Не все волосатые только сидят и размышляют о смысле жизни. Они работают в своих лавках, на полях, а когда спускаются к Скару, деньги им тоже нужны. К тому же есть еще одна причина моей уверенности.
– Еще одна причина?
– Один старик, торговец из По-Раби, опередил вас. Он добрался до этот места без источников молний, без удивительной одежды, как та, которую вы мне дали, без священной лодки, он побывал здесь и вернулся в По-Раби с доказательством открытия. С вашими знаниями под моим командованием мы доберемся до По- Рабы. Но зачем говорить о случае, если вы не вернетесь? Я не держу на вас зла, и мне необходима ваша сила, чтобы загрузить волшебную лодку. Тогда и посмотрим. Было бы проще, если бы вы согласились помочь мне вернуться в Скатанду. Возможно, я даже верну вам вашу лодку. У вас не будет этих собранных вами бесполезных камней и сорняков, но останутся их снимки. Ясно одно; у вас нет иного выбора, вы должны помочь мне. Если нет, я потрачу несколько больше времени на погрузку металла с помощью этого дикаря. – Хомат указал на Йулура. – Я все равно это сделаю. А вас тогда мне придется убить.
– Мы с Йулуром поможем загрузить тебе корабль, – пообещала Лира, пытаясь скрыть свою злость, – но без Этьена, у него может открыться рана.
– Тогда ты опять ее заклеишь.
– Не думаю, что это удастся. По крайней мере, не так легко с нашими инструментами.
– Нет. Тсла работает с тобой или умирает прямо сейчас. Я не могу следить за ним, пока он будет сидеть и ждать момента, чтобы застать меня врасплох.
Этьен подался вперед.
– Я буду осторожен, Лира, не волнуйся. Я могу надеть ремень и работать левой рукой.
– Наши образцы… – в отчаянии произнесла женщина. – Все, что мы с таким трудом собрали, что позволило бы нам начать складывать целостную картину этого неизвестного мира. Все выбросить!
– От них все равно не будет никакого проку, если мы погибнем, – заметил Этьен.
– Неглупая мысль, – одобрительно заметил Хомат. – Да я и не считал вас глупыми. – Он опять взмахнул оружием. – Мне здесь не нравится. Давайте поторопимся.
Хотя Этьен работал очень осторожно, боль не оставляла его.
Кровотечение не возобновилось, но у Лиры болело сердце, когда она смотрела, как он поднимает тяжелый сплав и тащит его к судну.
Хомат наблюдал за работой молча, судя по всему, угрызения совести его не мучили. Нижний отсек был уже полон, и они начали складывать куски металла на вторую палубу. Йулур носил грузы вдвое больше людей, и работа шла очень тихо.
Через несколько дней обессиленная, вспотевшая в своем термокостюме
Лира рухнула на землю и угрюмо сказала Хомату:
– Больше наше судно не выдержит.
– Нет, там есть еще свободное место, – настаивал тот. – Вы должны продолжать.
– Слушай, Хомат, металл очень тяжелый. Если ты положишь еще и на верхнюю палубу, то нарушишь устойчивость судна. И драгоценный металл всего мира не поможет тебе, если ты перевернешься на середине Скара.
Женщина задержала дыхание и опустила глаза. На самом деле их корабль выдержал бы еще тонну с лишним, но она сомневалась, что Этьен выдержит еще один день работы.
Хомат колебался, наконец согласился.
– Хорошо. Хватит, этого достаточно, чтобы купить пару городов. К тому же я всегда смогу вернуться сюда за новой партией.
– Прекрасно, – отозвался Этьен. – Теперь позволь нам помочь тебе поймать удачу, чтобы наши с тобой пути поскорей разошлись. К сожалению, это произойдет не очень скоро.
– Если ты собираешься оставить лодку себе, – добавила Лира, – довези нас хотя бы до Турпута. Мы найдем, на чем добраться оттуда до станции.
