– Да, но та установка была уничтожена перемещением ваших материков.
Она была смонтирована, когда континенты представляли собой единую массу и существовал единый, гораздо больший мировой океан, чем на Тсламайне. Но
Ксанка не были всемогущими. Они не могли запланировать все. Правда, на
Земле была только маленькая система. Основной передатчик смонтирован в этом мире. После его установки здесь независимо друг от друга развились три жизненные формы. Они не подозревали о существовании установки. Никто.
– Существо указало щупальцем мимо людей. – Это крошечная часть антенной системы передатчика. Основное устройство лежит под вашими ногами. Наша задача сделать, чтобы оно оставалось в рабочем состоянии вместе с экстенсивной сменной сетью, с которой может быть установлена связь.
– Установка может действовать через ледяной колпак?
– Нет. Если передатчик перейдет в рабочее состояние, часть льда, если не весь лед целиком, растает. – Мысли Этьена быстро мелькали в голове.
– Уровень Гроаламасана поднимется настолько, что вода затопит все города на планете?
– Как уже было сказано, – извиняющимся тоном произнесло существо, – все было спроектировано много лет назад и Ксанка не могли все предвидеть.
Однако подобное может никогда не произойти. Система не действует сотни миллионов лет, с момента создания. Кто знает, сколько еще пройдет времени, пока что-нибудь случится?
– Никто не строит ничего подобного, – пробормотал Этьен, – для бездействия.
– Почему нет, Этьен? – с обезоруживающим спокойствием спросила Лира.
– А как насчет сигнализации, которую люди устанавливают в своих домах? -
Лира не могла оправиться от изумления. – Что же это такое?
– Мы не знаем, для чего эта система, – грустно ответил Мутабл, – никто из нас не знает. Мы только сторожа, а не операторы и не создатели.
Мы делаем то, что нам ввели несколько эр назад. Наблюдать за системой и держать ее в готовности. Не думайте, будто мы просто сидим и мечтаем. У нас своя культура. Мы представляем собой одну из форм перемещающихся в космосе рас, посещаем друг друга, поскольку в каждом мире мы живем в одиночку. Мы дебатируем, помогаем соседям диагностировать и решать проблемы, но обычно дел мало. Ксанка строили все на тысячелетия. Что касается назначения системы, о нем знают только сами Ксанка.
– Что же с ними случилось? – спросил Этьен. – Если они достигли такого прогресса в науке, почему позволили Тар-Айм и Хар Рикки занять свое место?
– Тар-Айм и Хар Рикки ничего не занимали. Обе расы взросли и развились в вакууме, оставленном после ухода Ксанка. Они не заставляли
Ксанка улетать. Ксанка никогда нельзя заставить сделать. Они ушли, потому что нашли нечто такое, с чем не могла справиться их технология.
– Но зачем они оставили эту систему? Чтобы она дала им знать, когда можно будет вернуться? Ты знаешь что нибудь об этом?
– Только то, что она станет активной, когда кто-нибудь захочет проявить себя. – Мутабл заколебался. – Мы знаем, что система связана с одной частью космоса.
– Ты можешь выражаться поточнее?
– Она находится в направлении созвездия, которое вы, земляне, называете Волопас. Это созвездие видно с вашей планеты, но та часть космоса значительно дальше. Район весьма скромных размеров – около трех сотен миллионов световых лет. Объем – приблизительно миллион кубических мегапарсеков.
Этьен на секунду нахмурился, пока названные цифры не всплыли в его памяти.
– Великая Пустота! Мы знаем о ней уже сотни лет. Да, это действительно «скромный» район. Он должен быть заполнен галактиками и туманностями, как любая другая часть космоса, но он пуст. С точки зрения астронома, там ничего нет. Немного свободного водорода и несколько изолированных звездных масс непонятного строения.
– Мы это знаем – согласился Мутабл. – Но мы не знаем, для чего предназначен передатчик Ксанка.
– Думаю, он связан с чем-то очень простым, – пробормотал Этьен. – Мы, люди, стадные существа. Мы любим толпы, а не пустоты.
– Вы заинтересовались.
– Ксанка, кажется, были интересным народом. Ты не чувствуешь никакой угрозы?
– Мы не волнуемся, и вам не стоит. Слишком много времени прошло, и ничего не случилось.
– Значит, ты считаешь, что какая-то угроза все же существовала?
– У нас было много времени, чтобы оценить возможности. Когда существование чего-то посвящено одной задаче, у него есть достаточно времени поразмышлять. Нужно признаться, некоторые из нас считают, что система Ксанка является предупреждающей.
– Странно, но твои слова меня не успокаивают, – проговорила Лира.
– Мне хотелось бы всех успокоить. И себя тоже. Вы должны знать это.
Мы всегда успокаиваем себя, говоря, что Ксанка действовали таинственными путями.
У Этьена голова кружилась от всех этих разговоров о пустотах в космосе, о чужеземных установках, бездействующих неисчислимое количество эр и ждущих какой-то неизвестной проблемы, чтобы заявить о себе, о сторожах, которые могут менять свои формы и передвигаться незаметно среди различных
