хозяина. Теперь я так не думаю. Я никогда не встречал такою верного робота - заблудшего или какого другого. Его, кажется, ничто не может остановить, он пытался обмануть даже меня.
Люк посмотрел снизу вверх.
- Он утверждает, что является собственностью некоего Оби ван Кеноби, - Люк кинул взгляд на старика. Тот никак не отреагировал на это. - Это ваш родственник? Мой дядя считает, что такой человек существовал в действительности. Или же это какая-то посторонняя информация, случайно просочившаяся в блок основных функций маленького робота?
Глубокая задумчивость удивительно преобразила черты изборожденного морщинками и изъеденного песком лица. Кеноби, казалось, думал над ответом, бессознательно почесывая пропыленную бороду.
- Оби ван Кеноби, - повторил он. - Оби ван Кеноби... ну, я давно не слышал этого имени. Очень давно. Занятно.
- Мой дядя сказал, что он умер, - с плавностью сообщил Люк.
- Нет, он не умер, - уверенно поправил его Кеноби. - Пока еще нет.
Люк взволнованно поднялся на ноги, совершенно забыв о Тусканских Рейдерах.
- В таком случае, вы его знаете?
Упрямая мальчишеская улыбка снова прорезала это сочетание морщинистой кожи и бороды.
- Конечно, я знаю его: это я сам. Как, возможно, ты и подозревал, Люк. Хотя с тех пор, как ты родился, меня уже не хотят звать Оби ван.
- Тогда, - сказал Люк, указывая на Р2Д2, - этот маленький робот принадлежит вам, как это он заявил.
- Ну, тут вот в чем дело, - открыто сказал озадаченный Кеноби. - Я не могу вспомнить, чтобы у меня когда-то был робот, тем более такой совершенный механизм, как Р2. Очень интересно, очень интересно.
Что-то вдруг привлекло внимание старика к груде близлежащих холмов.
- Мне кажется, нам лучше воспользоваться твоим лэндспидером. Пески знают, что Песчаных Людей легко напугать, но вскоре они возвратятся в еще большем количестве. Не так-то легко отказаться от такой добычи, как лэндспидер, и в конце концов они далеко не джавы. - Поднеся как-то по особенному обе руки к лицу, Кеноби глубоко вдохнул воздух и издал жуткое рычание, заставившее Люка вздрогнуть.
- Это заставит этих увальней еще долго бежать отсюда, - с чувством удовлетворения сказал старик.
- Это рычание крейстского дракона, - с чувством восхищения сказал Люк. - Как это вам удается?
- Я покажу как-нибудь это тебе, сынок. Это не слишком трудно. Нужно придать правильное направление хорошо тренированным голосовым связкам и побольше вдохнуть воздуха. Ну, если бы ты был имперским чиновником, я смог бы тебя научить прямо сейчас, но ты им не являешься, - он снова посмотрел на гряду холмов. - И я не думаю, что сейчас для этот подходящее время.
- Не буду спорить, - Люк почесал свой затылок, - ну что же, отправляемся.
Именно в этот момент Р2 жалобно бипнул и завертелся на месте. Люк не мог перевести электронного свиста, но вдруг понял его причину.
- ЗПиО! - озабоченно воскликнул юноша. Р2 уже мчался со всех ног от лэндспидера. - Пойдемте, Бен!
Маленький робот привел их к краю большой ямы. Он остановился там, показывая вниз и жалобно попискивая. Люк посмотрел туда, куда показывал Р2, затем осторожно стал спускаться по ровному осыпающемуся склону. Кеноби без видимых усилий следовал за ним.
ЗПиО лежал на песке у конца склона. Его облицовка была помята и сильно повреждена. Отломанная рука лежала неподалеку.
- ЗПиО! - позвал Люк. Ответа не было. Люк потряс его за плечо, но в роботе ничего не включилось. Открыв панель на его спине, Люк несколько раз включил и выключил переключатель. Послышалось гудение, но оно снова стихло, снова гудение, снизившееся до обычного, чуть слышною урчания.
Опираясь на оставшуюся руку, ЗПиО повернулся и сел.
- Где это я? - пробормотал он, прочищая свои фоторецепторы. Тут он узнал Люка. - О, простите, сэр. Я, должно быть, сильно оступился.
- Тебе повезло, что одна из твоих основных цепей еще действует, сказал ему Люк. Он многозначительно глянул на вершину холма. - Ты можешь стоять? Мы должны выбраться отсюда до возвращения Песчаных Людей.
Сервомоторы ЗПиО взвыли от напряжения, но он быстро отказался от бесполезных попыток.
- Я думаю, что не смогу. Вы идите, хозяин, нет смысла рисковать из-за меня. Мне конец.
- Ну, нет, - сказал Люк, привязавшийся, как ни странно, к этому недавно встреченному роботу. К тому же ЗПиО не был похож на обычного некоммуникабельного сельскохозяйственного робота, с которыми Люк привык иметь дело. - Как ты смеешь так говорить, ЗПиО!
- Логично, - отозвался бедняга.
Люк сердито покачал головой.
- Пораженец!
С помощью Люка и Бена Кеноби ЗПиО с трудом сумел встать на ноги. Малыш Р2 наблюдал за всем происходящим стоя у края ямы.
Задержавшись на середине склона, Кеноби подозрительно принюхался.
- Быстрее, сынок, они снова приближаются.
Пытаясь смотреть на ноги и одновременно на окружающие их скалы, Люк изо всех сил пытался вытащить ЗПиО из ямы.
Обстановка хорошо укрытой пещеры Бена Кеноби была спартанской и неудобной, выражая специфические электрические вкусы хозяина. Она не понравилась бы многим людям. В хилом помещении было какое-то подобие скудного комфорта, так как здесь умственным способностям придавалось большее значение, чем удобствам неуклюжего человеческого тела.
Им удалось покинуть каньон до того, как Тусканским Рейдерам удалось подтянуть подкрепления. Следуя указаниям Кеноби, Люк оставил позади себя такой запутанный след, что никакой, даже самый сверхчувствительный джава не смог бы выследить его.
В течение нескольких часов Люк игнорировал соблазны пещеры Кеноби и сидел в углу, обставленном как хорошо оборудованная и оснащенная ремонтная мастерская, стараясь прикрепить отломанную руку ЗПиО.
К счастью, автоматические предохранители при такой чудовищной перегрузке великолепно сработали, отключив электронные нервы и ганглии и не причинив особого вреда. Ремонт заключался лишь в том, чтобы присоединить отломанную руку, а затем включить механизмы самовосстановления. Если бы рука была сломана не в суставе, а посередине 'кости', отремонтировать ее можно было бы только в заводских условиях.
Пока Люк был занят ремонтом, Кеноби обратил свое внимание на Р2Д2. Низенький робот неподвижно сидел на прохладном полу пещеры, а старик ковырялся в его металлических внутренностях. Наконец он выпрямился и со вздохом удовлетворения закрыл панель робота.
- Ну, теперь посмотрим, что ты такое, мой маленький друг, и откуда ты взялся.
А так как Люк почти закончил, слов Кеноби было вполне достаточно, чтобы выманить его из ремонтного отделения пещеры.
- Я видел часть послания, - начал он. - И я...
Перед маленьким роботом в воздухе снова появилось это удивительное изображение. Люк замолчал, вновь пораженный загадочной красотой девушки.
- Да, кажется, вот в чем было дело, - задумчиво произнес Кеноби.
Изображение продолжало мерцать, что говорило о поспешности записи. Но сейчас, как восхищенно заметил Люк, изображение было намного резче и лучше очерчено. Было очевидным одно - Кеноби отлично разбирался в вещах гораздо более сложных, чем собирание хлама в пустыне.
- Генерал Оби ван Кеноби, - говорил мелодичный голос. - Я говорю от имени мировой семьи Альдебарана и от имени Союза за восстановление Республики. Я нарушаю ваше уединение по просьбе моего отца Бейла Органы, вице-короля и Первою Председателя системы Альдебарана. - Кеноби выслушивал это необычное сообщение, а глаза Люка открылись настолько широко, что казалось, вот-вот вылезут из орбит.
