соскреб осевшую на нем кучу мусора и увидел написанный номер.
- Откройте пневматический люк в помещении 366117891.
- Слушаюсь, сэр!
Это, возможно, были самые радостные слова из всех когда-либо слышанных Люком.
10
Весь опутанный силовыми кабелями и проводами поднимался снизу и исчезал вдали ремонтный тоннель. Он, казалось, уходил внутрь станции на сотни километров. Узкий подвесной мостик на одной его стороне был похож на натянутую нитку, прикрепленную к отвесной сверкающей скале. Ширины этого мостика едва хватало для прохода одного человека.
Сейчас по этому ненадежному мостику пробирался человек; его взгляд был устремлен на что-то далеко впереди, а не на внушающую страх металлическую пропасть внизу. Щелчки огромных переключателей, словно кашель левиафанов, раздавались на огромном открытом пространстве. Эти левиафаны не знали ни усталости, ни отдыха.
Под верхней панелью соединялись два толстых кабеля. Она была закрыта, но внимательно осмотрев ее бока и низ, Кеноби как-то по-особому нажал на крышку панели, заставив ее отскочить с треском в сторону. Под ней открылся мерцающий терминал компьютера.
С такой же тщательностью Вен сделал несколько переключений в терминале. Результатом его манипуляций стало то, что несколько красных световых сигналов на панели стали голубыми.
Неожиданно позади него открылась запасная дверь. Поспешно закрыв панель, старик соскользнул в густую тень. В проеме показался отряд штурмовиков, и офицер, командовавший ими, прошел в двух шагах от скрытой во мраке фигуры.
- Охраняйте эту зону, пока не отменят состояние боевой тревоги.
Когда солдаты начали рассредотачиваться, старик совсем растворился в темноте.
Чубакка кряхтел и пыхтел, с трудом протискивая свое массивное тело в люк. Ему помогали Люк и Соло. Покончив с этим, Люк повернулся и изучающе посмотрел по сторонам.
Пол коридора, в котором они оказались, был покрыт пылью. Похоже, этим коридором не пользовались с тех пор, как была построена станция. Возможно, это был всего лишь вспомогательный коридор для осмотра и обслуживания механизмов. Люк понятия не имел, где они находятся. Что-то глухо щелкнуло по стене у них за спиной, и Люк крикнул, предупреждая всех об опасности, когда длинная студенистая конечность высунулась через люк и начала извиваться, целеустремленно продвигаясь во коридору. Соло прицелился в нее из пистолета а Лея попыталась проскользнуть мимо застывшего словно в параличе Чубакки.
- Уберет кто-нибудь этот ходячий волосатый половик у меня с дороги?! - вдруг она заметила, что собирается сделать Соло.
- Нет, подожди! Звук выстрела могут услышать.
Соло не обратил на ее слова никакого внимания и выстрелил в сторону отверстия. Разряд энергии отдался оглушительным грохотом, и волна излучения и обрушившегося мусора полностью погребла под собой тварь из мусоросборника.
Усиленный узкими стенами звук продолжал раскатываться несколько минут. Люк с негодованием покачал нетерпеливо головой, понимая, что люди, подобные Соло, понимающие только разговор оружия, поступают не всегда разумно. До сих пор он смотрел на Соло, как бы снизу вверх. Но бессмысленный поступок Соло, выстрелившего в люк, в первый раз в мыслях Люка поставил его на один уровень с ним.
- Послушай, - вдруг сказала Лея, подняв на него глаза. - Я не знаю, откуда ты появился, но я благодарна тебе. - Запоздало вспомнив о Люке, она оглянулась и поправилась. - Вам обоим. - Ее внимание вновь обратилось на Соло. - Ко с этого мгновения делайте только то, что я прикажу вам.
Соло удивленно уставился на нее. На этот раз на его лице не появилось никакой самодовольной улыбки.
- Послушайте, Ваше Преосвященство, - наконец смог выдавить он, запинаясь, - давайте говорить начистоту. Я слушаюсь и подчиняюсь приказам только одного человека - и этот человек - я сам.
- Странно, что ты еще жив, - отпарировала она. Быстро глянув вдоль коридора, она с решительным видом направилась в противоположную сторону.
Соло посмотрел на Люка, собираясь что-то сказать, затем просто медленно покачал головой.
- За это будет недостаточно любое вознаграждение. Не знаю, хватит ли денег во всей Вселенной, чтобы заплатить мне за то, что я должен терпеть от нее... Эй, притормози! - Лея уже поворачивала за угол коридора, когда они бегом бросились догонять ее.
Полдюжины солдат, толпившихся у входа в силовой отсек, были больше обеспокоены странными беспорядками в тюремном блоке, чем выполнением своей теперешней довольно утомительной работы. Они были так поглощены разговором о причинах этих беспорядков, что не заметили едва различимого призрака, мелькнувшего у них за спиной. Он передвигался от одной тени к другой, словно ночной хорек, замирая, когда кто-то из солдат поворачивался в его сторону, затем снова двигался вперед, словно ступая по воздуху.
Спустя несколько минут один из солдат нахмурился под своей броней, посмотрев в ту сторону, где ему показалось какое-то движение. Там ничего не было, кроме чего-то неопределенного, что похожий на призрак Кеноби оставил позади себя... Чувствуя себя крайне неуютно, но не желая сознаться в том, что у него появились галлюцинации, солдат-штурмовик снова вернулся к прозаической беседе со своими напарниками.
Кто-то в конце концов обнаружил двух часовых, связанных и положенных в ящики для инструментов на борту грузового корабля. Они находились в коматозном состоянии, несмотря на все попытки привести их в сознание.
Под командованием нескольких пререкавшихся между собой офицеров солдаты отнесли потерявших свою броню товарищей вниз по трапу и отправили в ближайший госпитальный отсек. На своем пути они прошли мимо двух роботов, спрятавшихся за небольшой открытой ремонтной панелью. ЗПиО и Р2 остались незамеченными, несмотря на их близость к ангару.
Как только солдаты удалились, Р2 открыл крышку ввода и сунул свою чувствительную руку в отверстие. На его лице бешено заплясали огненные вспышки, из некоторых швов показались завитки дыма, и обезумевший от ужаса ЗПиО выдернул руку маленького робота из ввода. Дым тут же рассеялся, беспорядочное мелькание вспышек прекратилось, лампочки на его лице засветились нормальным светом. Р2 издал несколько приглушенных гудков, с успехом изображая человека, ожидавшего получить бокал хорошего вина, а вместо этого приложившегося к бутылке со спиртом.
- Ну, а в следующий раз смотри, куда втыкаешь свое щупальце, выдворил ЗПиО своему спутнику. - Так ты сожжешь все свои внутренности, он взглянул на ввод. - Это силовой ввод, глупец, а не информационный.
Р2 свистнул, извиняясь. Они вместе направились к выходу из коридора.
Люк, Соло, Чубакка и принцесса подошли к концу заброшенного коридора. Он заканчивался тупиком, упираясь в большое окно, выходящее в ангар, где внизу на платформе так дразняще близко виднелся их корабль. Вынув свой передатчик и оглядевшись по сторонам со все нарастающим беспокойством, Люк заговорил в микрофон:
- Си ЗПиО... ты слышишь меня?
Последовало тягостное молчание, затем раздался голос:
- Я слышу вас, сэр. Мы были вынуждены покинуть помещение охраны порта.
- Вы оба в безопасности?
- В данный момент да, хотя я и не так оптимистично настроен в отношении наступления своего преклонного возраста. Мы находимся в главном ангаре напротив корабля.
Люк в удивлении посмотрел в окно.
- Я не могу видеть вас через причал. Мы, должно быть, находимся прямо над вами. Оставайтесь на месте, - он отключился, неожиданно вспомнив упоминание ЗПиО о своем 'преклонном возрасте'. Иногда роботы были более человечны, чем люди.
- Интересно, удалось ли старику отключить притягивающий луч? - сказал Соло, рассматривая расстилавшуюся внизу панораму ангара.
Примерно с десяток имперских солдат сновали внизу, входя и выходя из корабля.
- Возвращение на корабль будет похоже на полет сквозь пять огненных колец форнакса.
Лея Органа отвернулась от корабля и пристально посмотрела на Соло.
