С первых же минут объяснения Бурдину стало ясно, что 'орешек' ему не по зубам. Здесь требовалось знание совершенно неизвестных ему теоретических основ. Только присутствие Светланы позволило ему разобраться в немногих, многократно повторенных объяснениях Лаоа. Здесь, в моторном зале космического корабля луиан, Иван Нестерович в полной мере оценил способности ассистентки профессора Чернова. Светлана прекрасно разбиралась в сложном взаимодействии телевизионной аппаратуры, составляющей основу управления гравитационными двигателями.
Пока Иван Нестерович и Светлана вникали в схему работы двигателей, Игорь торопливо набрасывал в записной книжке эскизы основных частей, прикидывая размеры той или иной детали.
Но вот Иуэа подал сигнал: Саиба!
В каюте Иван Нестерович стал приводить в систему немногое, усвоенное им из рассказов Лаоа. Голова шла кругом! Даже эта короткая вылазка принесла невообразимую массу впечатлений. Бурдин уже представлял себе, с какого конца начать эксперименты, когда вернется на Землю.
С возвращением Саибы в корабле поднялась необычная суета. Много часов не утихало общее оживление: где-то звенел металл, гудели электрические двигатели, доносился говор, торопливые шаги.
Дверь приоткрылась, в каюту проскользнул Лаоа. Он был смущен и встревожен. Предчувствуя недоброе, Иван Нестерович переглянулся с Лобановым.
- Ну? В чем дело, Лаоа?
Луианин изобразил рукой взлет корабля. Потом он извлек из-под полы небольшой сверток и протянул его Игорю. Это были схемы двигателя.
- Спасибо, друг, за это спасибо. Только как же нам выбраться отсюда?
Не понимая слов, по выражению лиц, по интонациям голоса луианин понял, что беспокоит людей. Он прищурился, сделал успокаивающий жест. Его лицо выражало решительность. На какой шаг отважился Лаоа?
Луианин вышел, дверь захлопнулась. В ту же минуту прозвучал его болезненный крик, а вслед за тем послышался глухой стук упавшего тела.
- Лаоа!!
Бурдин и Лобанов одновременно всей тяжестью своих тел ударили в дверь, но тщетно - здесь прочность была не та, что в ракетоплане.
- Ла-о-оаа-а!
Этот крик донесся из глубины туннеля. Там нарастал шум борьбы. Мимо каюты протопало, прозвенело в одну сторону, потом обратно. Доносились крики уже многих голосов снизу, из оранжереи, и справа, из машинного зала. В корабле шло насгоящее сражение. Только, как догадывался Иван Нестерович, Саиба успел разгадать замыслы Лаоа и опередил его.
- А мы как кролики в клетке! - Игорь скрипел зубами, размахивал кулаками и носился по каюте. - Ч- черт! И коробка осталась в ранце. Шляпа! Хоть бы ружьишко паршивое. И как это мы не догадались взять с собой оружия?
- Мы охотились за астероидом, - мрачно ответил Бурдин, а не за луианами.
Между тем в корабле наступила тишина. Игорь замер посреди каюты, рядом с ним встал Иван Нестерович. Оба настороженно смотрели на двери. Кто победил: друзья или враги? Если друзья - они сейчас появятся в каюте.
Но время шло. Никто не приходил.
Внезапно пол под ногами Бурдина и Лобанова покачнулся. Чтобы не упасть, они схватились друг за друга. Бросив взгляд на прозрачную стену, Иван Нестерович увидел, как холмистая равнина, покачиваясь, быстро проваливается вниз. Но ускорения почти не ощущалось. Конструктор понял: луиане сделали свой корабль невесомым, и плотная атмосфера Урана выталкивает его вверх, как воздушный шар. Только в верхних, более разреженных слоях атмосферы корабль начнет набирать скорость. Вот что значит иметь под рукой неограниченные запасы энергии!
- Летим! Гады, что они делают? - закричал Игорь.
Космический корабль покидал Уран, унося с собой трех пришельцев с Земли. Иван Нестерович машинально нащупал пакет с чертежами, спрятанными под комбинезоном. Пригодится ли теперь все это? А как же его ракетоплан? Совершенно исправная машина останется здесь без него?.. Сомнений не оставалось: победили сообщники Саибы.
- Жаль Лаоа, - Игорь сжал кулаки и опустил голову. - И помочь не удалось.
Гибель Лаоа оборвала ниточку, связывавшую людей с Луиадой, с дальним, но родственным миром. Теперь предстояла борьба за свою жизнь.
Вернуться на Землю! Вернуться во что бы то ни стало!
14. Схватка с луианами.
Конец астероида 117-03
Сколько прошло времени, после того, как корабль покинул Уран, ни Иван Нестерович, ни Лобанов сказать не могли. Они продолжали стоять посреди каюты, готовые пустить в ход кулаки. Другого оружия у них не было.
Холмы сливались в сплошное поле, показались края равнины; она стала походить на большую красную льдину, плывущую среди зеленого океана.
Старт поглотил внимание луиан, они на время забыли о своих пленниках. В корабле раздавались то нарастающие, то утихающие звуки гравитационных двигателей, которые напоминали собой человеческий стон. Голосов луиан не было слышно.
Но вот кто-то коснулся двери, нащупывая механизм замка. Обменявшись многозначительными взглядами, Бурдин и Лобанов встали у косяков. Однако замок нащупывали чьи-то неопытные руки. Чуткий слух Бурдина уловил прерывистое дыхание, торопливые нервные движения. Раздался знакомый щелчок, дверь распахнулась. Мужчины бросились вперед... и вцепились в Светлану!
Глаза девушки горели лихорадочным блеском, щеки были бледны, губы приоткрыты. Дышала она тяжело, ноздри вздрагивали.
- Вы... вы слышали? - спросила она. - Они убили... убили Лаоа.
- Слышали, - хмуро ответил Игорь.
- А я... я, кажется, убила... Саибу.
- Что?!
Конструктор и штурман во все глаза смотрели на девушку. Ее слова показались им совершенно неправдоподобными.
- Он зашел ко мне с экраном, - пояснила девушка, - а когда стал опускать штору, я... я его этим экраном... по голове.
- Место для удара выбрано правильно, - одобрительно кивнул головой штурман.
- Та-ак... - только и смог сказать Иван Нестерович. - И чего не делают с человеком обстоятельства!
- Когда я шла сюда, - Светлана никак не могла справиться со своим возбуждением, - я никого не встретила. Они... они все по каютам. Мы можем их теперь... по очереди.
- Аппетит приходит во время еды, - одобрительно крякнул Игорь.
- Бесстрашие - хороший советник, Светлана Владимировна, взглядом останавливая штурмана, сказал Бурдин. - Но все-таки нам не справиться с луианами. Они и физически сильнее нас, и вооружены к тому же. Надо придумать что-то подходящее.
- Идея! - Игорь приложил палец ко лбу. - Честное слово, идея! Нужно пробраться в тамбур. Там остались наши космические костюмы. В моем ранце запрятана коробочка, которую мы подобрали со Светланой Владимировной. Если она цела...
- Идемте! - Светлана шагнула к дверям.
Игорь отстранил ее, выглянул в туннель. Там действительно никого не было. Гуськом, друг за другом,
