- Лаоа?
- Да, это был наш союзник и друг среди луиан.
Игорь распахнул люк тамбура, и люди покинули корабль. Спустя несколько минут они были уже в ракетоплане 'СССР-120'.
- Коробов! - крикнул Бурдин, принимая в объятия своего друга и помощника. - Я был уверен, что ты не усидишь в Жерковске. Но разве ты не взял с собой штурмана?
- Мы полетели вдвоем, - ответил Коробов. - Путь предстоял немалый; пришлось экономить горючее.
Ракетоплан начал разворачиваться. Бурдин, Лобанов, Чернов не сводили глаз с космического корабля луиан. Овальное металлическое тело быстро уменьшалось. Там осталась Светлана. Корабль уносил ее в межзвездные глубины, в бесконечное ничто.
А когда он исчез, прямо по курсу ракетоплана показалась крупная лучистая звезда - Солнце.
Конструктор взглянул на застывшее лицо Чернова. Он знал, какое горе опустошает душу его старого товарища. Но, вглядевшись в упрямый изгиб бровей, Бурдин почувствовал: никаким горем такого человека не сломишь.
Потянулись долгие часы, сутки, недели обратного пути. У главного конструктора было достаточно времени, чтобы заново пережить все случившееся.
Он отправился в погоню за астероидом 117-03, движимый желанием сделать свой ракетоплан еще совершеннее. Но вместо астероида встретился корабль с Луиады, а вместо секрета новой жаропрочной кристаллической структуры - секрет гравитационной энергии. Судьба приоткрыла занавес и позволила Бурдину заглянуть в будущее.
Замечательная техника луиан ошеломила его, смешала мысли. Но секрет остался секретом. Главный конструктор оказался не в состоянии освоить гравитационный двигатель, хотя и понимал его суть.
Техника будущего поколения попала в руки Саибы и его сообщников, но они, изгнанники своей планеты, - существа без настоящего и будущего, а для Земли - уже прошлое. Тайну гравитонов открыли подлинные хозяева Луиады.
Но борьба за гравитационную энергию уже начата учеными Земли. На грани ее открытия стоит профессор Чернов. И разве не ради этого пожертвовала собой Светлана Подгорных?
Время тянулось невыносимо медленно. Все чаще беседовали Бурдин и Чернов, обсуждая наблюдения Бурдина и записи Светланы. Старые друзья жаждали одного - скорее вернуться к своей работе, продолжать вечную и неутомимую борьбу за покорение космического пространства. Они верили в свои силы, верили в безостановочное движение человеческого разума.
Солнечный диск медленно увеличивался в размерах.
- Конец
