- Постараюсь. Вынужден заметить, что никогда в жизни не получал настолько своевременных советов!
- Просто мне знакомо твое нынешнее состояние... Ладно, насколько я помню, ты прекрасно контролируешь свое поведение, если очень захочешь... - Такой увесистый комлимент ко многому обязывал, какие бы чудеса меня не атаковали...
На улице Лонли-Локли осторожно снял левую рукавицу, помедлил несколько секунд и решительно зашагал по направлению к одному из мостов.
- Он близко? - Осторожно спросил я. Пятки, внезапно оторвавшиеся от земли, зудели, как сумасшедшие.
- Не слишком... Придется идти около получаса, что дает возможность обсудить некоторые подробности предстоящего дела. Я собирался просить тебя не вмешиваться в мою драку и вообще деражться подальше от Кибы Аццаха, но...
- Передумал? - Весело спросил я. Шурф серьезно кивнул.
- Да, ты преподал мне хороший урок. Недооценивать врага непростительная оплошность, но недооценивать союзника - еще опаснее. Так что вмешивайся, если сочтешь нужным.
- Вот и ладненько. - Растерянно сказал я. - А как убивают мертвых Магистров? До сих пор я знал только один способ: твою знаменитую левую руку. Отличная вещь! Но, как я понял, нам это не светит?
- Нет. И думать забудь. Если бы речь шла о любом другом существе... Но моя перчатка когда-то была рукой Кибы, так что в этом деле она нам не помощник... Я могу еще кое-что, возможно этого будет достаточно. А вообще-то, у каждого свой наилучший способ убить Великого Магистра, живого, или мертвого. У тебя как раз появился шанс выяснить, каков твой собственный способ. - Лонли-Локли задумчиво умолк. Я не стал докучать ему разговорами. Только моих проблем бедняге не хватало!
Между тем мы шли и шли по Кеттари. Я наслаждался, как еще никогда не наслаждался прогулкой: приятный зуд в оторвавшихся от земли ступнях с каждым шагом отзывался во всем теле.
- А почему я летаю, Шурф? С тобой когда-нибудь случалось что-то подобное?
- Да. После того, как я осушил все аквариумы Ордена, я несколько лет не прикасался к земле. Это происходит от переизбытка силы и неумения ее правильно использовать... Впрочем, с тобой это стряслось после удивительно маленькой порции, поэтому твой случай может отличаться от моего... Должен заметить, что Киба Аццах очень близко, еще немного, и мне придется снять перчатку: она жжет мою руку.
- Ничего себе! - Сочувственно сказал я. И снова заткнулся: что уж тут говорить, когда такое творится!
- Все, Макс, - тихо сказал Шурф, - я снимаю перчатку. Теперь мне придется отдать ее тебе. Вместе с защитной рукавицей, разумеется. Ты - никто в этом старом споре, так что вполне сможешь ее удержать...
- Может быть, мне стоит ее уменьшить и спрятать? Ну этот мой любимый фокус... Это не опасно?
- Да, конечно, так и сделай. Возьми ее и иди за мной... Отрешенно кивнул Шурф. Опасная перчатка, тем временем, послушно поместилась между большим и указательным пальцами моей левой руки, уж чему я действительно успел научиться, так это самому практичному на свете способу транспортировки громоздких физических тел.
- В любом случае, постарайся остаться живым, - вдруг сказал Лонли-Локли, - смерть - весьма омерзительная штука, особенно если имеешь дело с Кибой, уж я-то знаю!
- У меня длинная линия жизни, - с надеждой сказал я, украдкой покосившись на свою правую ладонь, - а у тебя?
- Не понимаю, о чем ты говоришь... Потом, Макс. Он находится вон в том доме, так что идем!
Дом, на который указал Лонли-Локли был маленьким двухэтажным строением с вывеской 'Старый приют' на фасаде.
- Гостиница? - Удивленно спросил я. - Общежитие для мертвых Магистров, комната и стол за умеренную плату?
- Думаю, перед нами действительно что-то вроде гостиницы... Ты всерьез полагаешь, что это важно?
- Да нет, просто забавно... Мертвец живет в гостинице. Где он берет деньги, хотел бы я знать? Или у него был счет в местном банке еще при жизни...
- Должен же он хоть где-то находиться. - Хмуро буркнул Лонли-Локли. Я решительно распахнул перед ним тяжелую лакированную дверь.
- Прошу! - Древние ступеньки заскрипели под тяжестью его шагов, я же снова с изумлением обнаружил, что иду следом, не касаясь пола.
- Пришли. - Спокойно констатировал Лонли-Локли, останавливаясь перед ничем не примечательной белой дверью с жалкими остатками позолоченного номера 6, разглядеть которые можно было только при моей дурацкой привычке обращать пристальное внимание на всякую ерунду... - Открывай, Макс, не тяни.
- Ах, ну да, у тебя же руки... заняты... в каком-то смысле! - усмехнулся я и открыл дверь. Где-то, в одном из многочисленных, проглоченных мною давным-давно, в 'прошлой жизни', журналов, я вычитал, что у Наполеона спросили, в чем секрет его побед, а тот брякнул: 'Главное - это ввязаться в заварушку, а там уж - по обстоятельствам!' Ну, или что-то в этом роде. Хороший он был парень, Наполеон, да вот кончил как-то... не очень!
У окна спиной к нам сидел совершенно лысый худющий человек в светлом лоохи. Я еще успел подумать: 'Отлично, Макс, теперь ты, кажется, ловишь Фантомаса!' А потом белоснежная шаровая молния вылетела из-под лоохи Лонли-Локли, она ударила этого дядю между лопаток, и он вспыхнул каким-то неприятным белесым светом, а потом все встало на свои места, кажется первая атака Шурфа не то что не повредила, а даже не рассмешила нашего визави. Он обернулся к нам, м-да, на его эсхатологического вида физиономии не было радости, каковая должна сопровождать встречу старых друзей.
- Привет, Рыбник! - Тихо проворчал сэр Киба Аццах, бывший Великий Магистр Ордена Ледяной Руки, он же 'неправильно убитый мертвый Магистр', он же Фантомас... Самое ужасное, что Киба Аццах был довольно сильно похож на самого Лонли-Локли, сэр Джуффин меня предупреждал, что 'у нашего Шурфа внешность самая неприметная, таких ребят полный город', а я, дурак, не верил!... Вот только долгие годы, проведенные в неживом состоянии, не сделали этого парня более обаятельным. У него были серьезные проблемы с кожей: синюшная, пористая, неестественно блестящая, она здорово портила впечатление! Белки глаз были темными, почти коричневыми, а сами глаза светло-голубыми, что выглядело весьма эффектно... Впрочем, мне его внешность показалась настолько противоестественной, что я даже успокоился: не может такое странное существо причинить вред самому грозному Лонли-Локли! Ох, как я ошибался! Дядя, между делом, кажется, был рад воможности покалякать. Не обращая никакого внимания на еще одну 'шаровую молнию', на этот раз ударившую его в грудь, все с тем же коэффициентом полезного действия, к сожалению, он продолжил свою речь.
- Ты хорошо спрятался от меня, Рыбник! Отлично спрятался! Но тебе не хватило ума оставаться подальше от таких мест, как это. Ты никогда не размышлял о том, что новорожденный Мир похож на сон? Здесь твоя сила не имеет никакого значения. Ты еще не убедился?
Я усмехнулся и обернулся к Лонли-Локли. Мне все еще казалось, что этот мертвец нас немного попугает, а потом мы его сделаем, как и положено по законам жанра. Но выражение лица сэра Шурфа... 'Грешные Магистры, что это с ним творится? - В панике подумал я. - Парень, кажется, по-настоящему боится и... Он засыпает, это точно!
- У меня нет к тебе никаких претензий, мальчик! Дребезжащий голос Кибы Аццаха вернул меня к действительности. Ты можешь уходить. Не вмешивайся, у нас старые счеты. - Мертвый Магистр покачал перед моим носом обрубком своей левой руки. Он украл мою руку, как тебе это нравится?
Холодный комок паники подступил к моему горлу. Кошмарный идиотизм ситуации совершенно выбил меня из колеи. До сих пор я был уверен, что могу спокойно взирать на полный опасностей мир из-за плеча неуязвимого Лонли-Локли. 'И на старуху бывает проруха, - подумал я с каким-то дебильным восторгом, - а сегодня нам здорово повезло с 'прорухой', можем поделиться с вдовами и сиротами, совершенно бесплатно!'
А потом я перестал думать и взялся за дело. Кажется, меня основательно приперли к стенке... Прав был
