'Должен же я сказать тебе спасибо. - Как-то виновато продолжил Махи. Наверное, он приблизительно представлял себе, что я испытываю. - Может быть, я слишком практичен, но мне показалось, что ты будешь рад. Прощай, парень, со мной долго не поболтаешь, сам видишь!'
'Спасибо, - я постарался, чтобы моя Безмолвная речь звучала спокойно и внятно, - вы себе представить не можете...'
'Могу!' - И сэр Махи исчез из моего сознания. Я облегченно перевел дух. Он оказался очень тяжелым человеком. Просто невыносимым, при всей моей к нему нежности...
- Это подарок? - Тихо спросил Лонли-Локли. - Думаю, ты его заслужил, Макс! Ты оставил в том Мире лучшее, что имел...
- Ты слышал наш разговор? - Удивился я.
- Каким-то образом... Знаешь, теперь, когда мне не приходится тратить столько сил на защиту от Кибы, я, кажется, могу использовать их несколько иначе. Конечно, это потребует времени, но некоторые простые вещи... Знаешь, а ведь совсем не трудно следить за тем, что с тобой происходит. В этом отношении ты гораздо уязвимее, чем другие люди: у тебя не только лицо выразительное...
- Ну уж, какой есть! - Я растерянно пожал плечами. Попробую-ка еще раз, может быть мы все-таки поужинаем?
Через полчаса, обзаведясь несколькими бутылками минеральной воды и целой пригоршней жетонов для игровых автоматов ('Именно то, чего мне всю жизнь не хватало!' Ворчливо подумал я), мы с Шурфом наконец стали счастливыми обладателями огромного вишневого пирога. Съев здоровенный кусок, я с удовольствием тронулся с места. Амобилер снова жадно пожирал мили, таким лихачом я и прежде-то никогда не был!
- Слушай, Шурф, - с любопытством начал я, - ты случайно не спросил у Джуффина, что у них тогда произошло? Я имею в виду, когда мы вели такие странные переговоры с Луукфи, поскольку никто больше не отзывался... Почему Луукфи тоже замолчал?
- Я не спрашивал, сэр Джуффин сам об этом заговорил. Ему, кстати, показалось, что тебе не терпится об этом узнать... Дело в том, что ты угадал, когда высказал предположение насчет другого Мира, сам понимаешь. А сэр Луукфи Пэнц - настолько рассеянный человек, что попросту не заметил, что мой зов настигает его оттуда, откуда ничей зов никого настигнуть не может... В данном случае его рассеянность сослужила хорошую службу. А потом произошло то, что может тебя насмешить, насколько я успел изучить твои привычки... Сэр Джуффин сразу понял, куда мы с тобой попали, и решил это нам объяснить. Луукфи спокойно выслушал его рассуждения насчет другого Мира, начал говорить с тобой, а потом до него дошел смысл сказанного, парень понял, что происходит невозможное, одним словом, на этом все и закончилось... Почему ты не смеешься, Макс?
- Не знаю, - я пожал плечами, - а вот такой я загадочный! Наверное, просто пытаюсь понять... Хоть что-то! А вообще ты угадал, обычно такие вещи кажутся мне смешными... Ты очень изменился в Кеттари, Шурф. Ты знаешь?
- Это закономерно, поскольку... - Лонли-Локли задумался. Формулировал, наверное.
- Ну да, сначала лицо Гламмы Эралги, потом такая женушка, как леди Мерилин, светлая ей память, путешествие по другому Миру, сигарета с марихуаной и сэр Киба Аццах на сладкое... Вот тут я действительно расхохотался. - Бедная твоя головушка, сэр Шурф, а я-то, скотина, все больше по своей собственной плакал!
- Отлично излагаешь! - В голосе Лонли-Локли мне почудилось что-то странное, так что я даже обернулся назад. Шурф улыбался, совсем чуть-чуть, уголками губ, но он улыбался, честное слово!
- Не разгоняйся, парень! - Подмигнул я. - Есть ведь еще и второй мертвец. Как его зовут, кстати?
- Йук Йуггари... Но он куда менее опасен. Впрочем, я и не собираюсь отказываться от своей личности, Макс. Как я уже говорил, она не мешает сосредоточиться на действительно важных вещах, и вообще не мешает, а это главное!
- Все равно, если этот дохлый парень начнет тебе докучать, можешь на меня рассчитывать, - легкомысленно заявил я, - я ему сам приснюсь, он у меня еще попляшет!...
- Магистры с тобой, Макс, мертвые не видят снов!
- Да? Тем лучше! Значит я живой, а то этот твой дружок высказал предположение, что я тоже... того... помер в свое время.
- Мертвые Магистры редко говорят что-то путное, - пожал плечами Шурф, - насколько я понимаю, они пребывают в довольно помраченном состоянии рассудка...
- А вот это уже настораживает, - усмехнулся я, - что-то уж больно знакомое состояние... - Я снова рассмеялся и еще прибавил скорость, так что нам стало не до разговоров.
В Ехо мы въезжали на рассвете. Самые смелые прогнозы Шурфа оказались слишком осторожными. Какой там полдень! Мы были в Ехо, и толстое симпатичное солнышко только-только начало выглядывать из-за горизонта, пытаясь разобраться, что успели натворить люди за время его недолгого отсутствия. Я помахал рукой пухлощекому светилу и решительно свернул в переулок Северных троп... Черт, какое красивое название, никогда прежде его не слышал! Пришлось здорово сбавить скорость, но спешить было некуда, а утренний Ехо показался мне самым прекрасным городом в Мире... В этом Мире, во всяком случае. В других Мирах у него имелась парочка-другая серьезных конкурентов, хотя сейчас Ехо был наилучшим местом во Вселенной, потому что я вернулся в Ехо, а мое сердце любит то, что видит, не слишком сожалея об упущенных возможностях...
- Так ты заблудишься, - сказал Лонли-Локли, - ты что, не знаешь эту часть города?
Я помотал головой, и Шурф взял бразды правления в свои руки. После доброго десятка его ценных указаний, я с изумлением обнаружил, что мы уже едем по улице Медных горшков, приближаясь к Дому у Моста.
- Приехали? - Я даже задохнулся от восторга и нежности.
- Приехали... - Флегматично кивнул Лонли-Локли. - Я бы предпочел отправиться домой, но полагаю, что жена еще спит... Сейчас ее даже я не обрадую, тем более, что на себя я пока не похож. Знаешь, ей совсем не понравилось лицо сэра Гламмы Эралги, хотя я был уверен, что...
- Хорошо, если сэр Кофа сейчас вместо меня дежурит. Он бы тебя быстренько расколдовал... - Я остановил амобилер у Тайного входа в Управление Полного Порядка и обомлел: машина начала рассыпаться. Реакция Лонли-Локли была молниеносной: его руки взмыли вверх, потом немного опустились в стороны, и мелкие осколки дерева и металла неподвижно застыли в воздухе.
- Выскакивай, Макс! - Рявкнул он. Я не заставил его просить меня дважды: пулей вылетел из амобилера. Когда я успел схватить коробку с сигаретами, до сих пор остается для меня полной загадкой!
Уже в холле я обернулся. Шурф задумчиво вытаскивал наши дорожные сумки из-под обломков амобилера.
- Помогай, чего смотришь? - На этот раз он усмехнулся так естественно, словно последние сто лет только этим и занимался. - Ты действительно фантастический гонщик, Макс, даже слишком. Никогда не видел ничего подобного!
- О, на что этот парень действительно способен, так это как следует перегнуть палку! - Раздался из-за моей спины знакомый веселый голос. - Впрочем, иногда это работает...
Я обернулся и с восхищением уставился на сэра Джуффина Халли.
- Вы мне не поверите, Джуффин, если узнаете, как долго я ждал этой встречи! - Сказал я вкрадчивым голосом сэра Махи Аинти, и сам рассмеялся от неожиданности.
- Отстань, Махи! - Весело сказал Джуффин. - У меня сил нет тебя слушать... Попробуй еще раз, Макс!
- Ох, Джуффин, что это я такое несу! - Я смеялся, голова шла кругом.
- Теперь уже лучше. - Ухмыльнулся мой шеф. - Хорошего утра, Шурф! Этот парень все-таки угробил амобилер, как я и предсказывал! Да еще и казенный, если не ошибаюсь.
- Он - потрясающий гонщик. - Твердо сказал Шурф, извлекая свой драгоценный ковер из-под обломков. - Макс, может быть ты мне все-таки поможешь?
Я быстренько подхватил сумки, предоставив своему другу разбираться с коврами. И мы отправились в наш кабинет, пить камру и чесать языки. Эта перспектива представлялась мне настолько заманчивой, что слюнки текли...
