как... Но кажется, леди Мерилин сумела нас снова подружить. Не так уж мало, поскольку кроме дружбы нам все равно ничего не светило, и я уже привык жить с этой мыслью, да и она тоже... Во всяком случае, мне больше не было больно, мне было весело смотреть на Меламори и на всех остальных: ребята действительно были рады появлению моей физиономии. Меня здесь любили, черт, это дорогого стоит, если в каком-то из Миров есть место, где тебя любят как минимум пять человек! А ведь был еще Лонли-Локли, который в данный момент дрых дома, и могущественная леди Сотофа, которая умела так искренне радоваться моим редким визитам... И еще парочка непостижимых ребят, которые, кажется, тоже испытывали ко мне некоторую слабость, по-своему, конечно...
- Ребята! - Весело сообщил я, когда мы принялись за совместное распитие невесть какого по счету кувшина камры из 'Обжоры Бунбы'. - Знаете что? Кажется, я счастлив!
Черт их знает, почему они так хохотали?! Они же никогда не видели этот смешной мультфильм про песика Друппи...
Вечером я стал еще счастливее, поскольку пообщался с Хуфом. И он действительно облизал меня с ног до головы, но я и не возражал... А потом начал клевать носом. Околдовали меня, что ли? Хотя, какое уж тут колдовство, когда человек не спал двое суток и не слишком переборщил с бальзамом Кахара!
Среди ночи я проснулся, совершенно не соображая, что происходит. Оглядевшись, понял, что лежу в личной спальне сэра Джуффина, а сам он сидит у дальней стены. Кажется, его глаза действительно мерцали в темноте, хотя чего только со сна не померещится! Во всяком случае, у меня мороз по коже пошел от этого зрелища.
- Спи, Макс. Не мешай. - Сухо сказал мой шеф, и я отрубился, как миленький.
Утром Джуффин выглядел усталым, но довольным.
- Отправляйся домой, Макс. Я, пожалуй, посплю немного. Приходи в Управление после обеда, или позже... словом, приходи... И не забудь про головную повязку, если захочешь вздремнуть. Обещаешь? Тебе действительно надо к ней привыкать, парень.
- Ладно, если вы так говорите... А что вы обо мне узнали?
- Массу вещей, тебе неинтересных. - Ехидно ухмыльнулся Джуффин. - Брысь, чудовище. Дай поспать усталому старику.
Дома на меня с громким мявом набросилась Элла, еще более толстая, чем накануне моего отъезда. 'Неужели все-таки будут котята, и мне скоро доведется породниться с Его Величеством? Или просто Урф не мог устоять перед ее женским обаянием и всегда давал ей добавку?' - Ехидно усмехнулся я. Армстронг, в свою очередь, продемонстрировал блестящую логику: вдумчиво посмотрел на меня и лениво направился к своей миске. Что ж, все правильно...
- Соскучились? - Весело спросил я. - Можете не прикидываться, знаю, что не соскучились. И вообще я вам только мешаю. Хожу тут, шуршу... Ничего, сейчас будем питаться!
Накормив своих зверюг, я принялся разбирать сумку. Ох, вряд ли кому-то удавалось возвращаться из далекой поездки в другой Мир с такой кучей абсолютно бесполезных вещей! Наряды и побрякушки леди Мерилин, бессмысленные вещицы, нечаянно извлеченные мной из 'щели между Мирами', в том числе коробка гаванских сигар. 'Надо взять ее в Управление, - подумал я, может найдется любитель...' Одиннадцать карт Кеттари, я с удовольствием повесил бы их в гостиной, но сэр Джуффин строго-настрого предупредил, что эти сувениры должны быть надежно спрятаны от посторонних глаз... Конспирация! Я всегда любил это слово, оно казалось мне таким романтичным! Так что, карты Кеттари пришлось спрятать подальше.
Наконец я извлек из сумки маленький измятый сверток. Грешные Магистры, а я и забыл! Мой единственный и неповторимый сюрприз для сэра Джуффина Халли, блюдо N 13 из вечернего меню трактира 'Деревенский дом', кеттарийский деликатес, то бишь вонючее сало, вершина моей неописуемой гнусности, 'таблетка от ностальгии' и так далее... Ничего, угощу его сегодня, лучше поздно, чем никогда!
На службу я отправился чуть ли не сразу после полудня. Черно-золотая Мантия Смерти, каковую, разумеется, пришлось на себя напялить, показалась мне лучшим из моих нарядов. Наверное, я действительно здорово соскучился!
Сэр Джуффин все еще отсутствовал, как и грозился, зато в Зале Общей работы уже восседал Лонли- Локли, весь в белом, руки в узорчатых рукавицах скрещены на груди... Это зрелище вполне отвечало моим эстетическим потребностям, так что я расплылся в улыбке.
- Пробежимся до 'Обжоры' и обратно, Шурф? Или будешь притворяться, что занят по горло?
- Не буду, наверное, - задумчиво отозвался он, - 'Обжора Бунба' - это именно то место, о котором я тосковал даже в 'Деревенском доме'.
- Даже в задней комнате 'Дервенского дома', где седые строгие мужчины вяло перекидываются в картишки 'по маленькой', чтобы 'скоротать вечер'? Не верю!
- Правильно делаешь, Макс. Ладно, пошли, пока я не передумал... Сэр Мелифаро! Имейте в виду, что я вас покидаю.
- Что-то уже стряслось в темных переулках нашей многострадальной столицы, господа убийцы? - Любопытная физиономия Мелифаро тут же высунулась из кабинета. - Чью кровь пить собираетесь? Нет, правда, что случилось?
- Ничего, - пожал плечами Лонли-Локли, - просто нам кажется, что одной твоей задницы с избытком достаточно, чтобы протереть от пыли все стулья на нашей половине Управления. Так что, мы с Максом будем проделывать то же самое, но в другом месте. Весьма сожалею, что ряд служебных инструкций препятствует вашему присутствию в 'Обжоре' в данное время суток... - Он повернулся ко мне. - Пошли скорее, Макс, пока действительно что-то не стряслось. Ты слишком везучий на приключения...
Челюсть Мелифаро со стуком бухнулась на грудь. Легкомысленный монолог железного Лонли-Локли, последнего несокрушимого бастиона серьезности нашей маленькой безумной организации, это было слишком даже для Мелифаро.
- Где наш старый добрый Локилонки? Что ты с ним сотворил на этом курорте, Макс? Заколдовал? Признавайся, чудовище!
- Ничего особенного. Просто пару раз как следует выругался. Крыл его на чем свет стоит... Правда, Шурф? - Я подмигнул Лонли-Локли. - Надо будет как-нибудь устроить то же самое для этого парня, кто знает, какие метаморфозы...
- Да, Макс, это был высший пилотаж! - Ностальгически вздохнул мой потрясающий друг. - Что касается сэра Мелифаро, думаю, тебе стоит попробовать... Возможно после этого он все-таки разучит мою фамилию. Это просто необходимо сделать в ближайшее время. В интересах общественного спокойствия, и так далее...
И мы гордо удалились, два самых грозных человека в Соединенном Королевстве, я в черной Мантии Смерти и Шурф в белых одеждах Истины, этакая 'палка о двух концах'. Зрелище было то еще, я полагаю...
Через час мы вернулись в Дом у Моста, и мне пришлось повторить тот же тур с Мелифаро: справедливость превыше всего!
- Нет, действительно, что ты сделал с Локилонки, Ночной Кошмар? - Бедняга Мелифаро, лучший из детективов этого Мира, упорно пытался разгадать самую загадочную тайну в своей жизни. Мне даже жаль его стало, но у меня так давно не было собственных секретов, только чужие...
- Я сказал тебе чистую правду, парень. Шурф пытался меня разбудить, а я его поливал... Потом от стыда чуть не сгорел. Но все обошлось, как видишь! Может быть, мои ругательства сработали, как заклинание...
- А что именно ты ему говорил? - С недоверчивым любопытством поинтересовался Мелифаро.
- Не помню. Можешь спросить у него самого, бедняга законспектировал мое выступление, а потом весь вечер требовал, чтобы я расшифровал значение некоторых особенно экзотических словечек.
- Законспектировал?! Ну, Макс, ты меня успокоил. Не все так страшно. Только старый добрый сэр Шурф способен добросовестно записать все гадости, которые ему говорят. Для расширения кругозора, и все такое... Да, тогда с ним все в порядке!
Когда я снова вернулся в Дом у Моста, сэр Джуффин уже поджидал меня в кабинете.
- Вот! - Торжественно провозгласил я с порога. - Совсем запамятовал, Джуффин! Вы же просили меня привезти сувенир с вашей родины... - Я извлек из кармана Мантии Смерти многострадальный сверточек. - Я
