решил доставить вам ту единственную вещь, которая действительно потрясла меня куда больше, чем прочие кеттарийские чудеса. Так что, вы уж не обижайтесь, в случае чего!
- Обижаться? Почему я должен на тебя обижаться, Макс? - Я с изумлением заметил, что Джуффин принюхивается к невыносимому запашку тухлого сыра с какой-то удивительной нежностью. - А, понимаю... Ты ничего не смыслишь в настоящих деликатесах, парень! - Сэр Джуффин бережно развернул пакет и с наслаждением откусил кусочек. - Хотел подшутить над стариком, да? Ты и представить себе не можешь, какое удовольствие мне доставил!
В глубине души я вовсе не такой злодей, каким кажусь, поэтому не испытал никакого жестокого разочарования. Если сэр Джуффин Халли считает эту дрянь восхитительным деликатесом, что ж, тем лучше...
- Отлично! - Улыбнулся я. - Тем больше у меня шансов уйти живым из лап знаменитого Кеттарийского Охотника!
- Ну, на твоем месте я бы не стал ни прибедняться, ни особенно надеяться, в то же время... Кстати, разве Махи тебе не говорил, что надежда - глупое чувство?
- Так вы все-таки были рядом, Джуффин? - С восторгом спросил я. - Так и знал, честное слово!
- Не говори ерунду, Макс. Я был здесь, в Ехо, и занимался куда более важными делами, чем... - Но улыбка сэра Джуффина Халли была такой лукавой!
- Когда в следующий раз будете созерцать мои сногсшибательные приключения, не сочтите за труд немного поаплодировать моим скромным победам. Пустячок, а приятно... Ладно? - И я с огромным удовольствием продемонстрировал Джуффину их знаменитый кеттарийский жест, два коротких удара по носу указательным пальцем правой руки. Длительная практика, кажется, пошла мне на пользу: я сделал это почти машинально.
- Ну просто чудо какое-то! - Вздохнул Джуффин. - Иногда, Макс, ты способен меня расстрогать, честное слово!... Ладно, теперь тебе предстоит чашечка камры с Меламори, чем она хуже прочих?! Сэр Кофа сграбастает тебя ночью, тут можно не сомневаться, а Луукфи непременно навестит на закате, как только пожелает хорошей ночи буривухам, перед тем, как отправиться домой... Тебе нравится такой напряженный график работы? Не лопнешь?
- Лопну, наверное... А вы, Джуффин? С вас уже хватит?
- Вполне... Я вообще собираюсь домой. Делайте, что хотите, я так устал за последние дни... Вот только заеду в Холоми, один из тамошних долгожителей недавно вознамерился удрать, представляешь? Теперь ребята пытаются отскрести его останки со стен камеры, а я обязан при этом присутствовать, поскольку кому-то там кажется, что дело серьезное... Тоже мне 'серьезное дело'! - Джуффин комично пожал плечами и поднялся с кресла, в которое я тут же нахально плюхнулся.
Дальше все происходило в строгом соответствии с расписанием, составленным сэром Джуффином Халли. Была даже чашечка камры в обществе Меламори, на которую я, признаться, не так уж и рассчитывал. Но мы болтали, как добрые друзья, что правда, то правда.
И вообще, моя жизнь приходила в порядок, в какое-то подобие порядка, а на большее я и рассчитывать не смел...
Дня три я посвятил тому, чтобы окончательно убедиться, что никто из моих коллег действительно не любит сигары. Только леди Меламори мужественно осилила одну, но это была чистой воды бравада: на ее лице не было ни следа удовольствия, одно натужное упрямство! Я засунул коробку в ящик стола. У меня оставалась смутная надежда: вот выздоровеет генерал Бубута! Черт, должен же он хоть на что-то сгодиться, этот грозный дядя?! А с сигарой в зубах он будет чудо как хорош!... Более тяжелых забот у меня, хвала Магистрам, не намечалось.
- Ты еще не затосковал без чудес? - Невинно спросил сэр Джуффин Халли, день этак на четвертый после моего возвращения.
- Нет! - Решительно сказал я. И тут же с любопытством спросил: - А что случилось?
- Чудеса затосковали без тебя! - Ухмыльнулся Джуффин. - В общем, я только собирался поинтересоваться: не составишь ли ты мне компанию? Думаю навестить Мабу...
- И вы еще спрашиваете! - Я расплылся в блаженной улыбке.
На этот раз сэр Маба Калох встретил нас в холле.
- Думаю, сегодня мы можем посидеть в другой комнате. Невинно заметил он. - Вы же не против некоторого разнообразия?
Немного поплутав по коридору (у меня создалось впечатление, что сэр Маба сам не слишком-то хорошо представлял, какая дверь ведет в ту самую 'другую комнату'), мы наконец удобно устроились в небольшом помещении, больше походившем на спальню, чем на гостиную, правда никакой кровати я там не заметил.
- Махи балует тебя, Макс! - Весело сообщил наш гостеприимный хозяин, извлекая из-под маленького столика поднос с какой-то странной посудой. - Он обеспечил тебя этими проклятыми курительными палочками чуть ли не на всю оставшуюся жизнь. Ты же, наверное, совсем перестал заниматься...
- Ну почему! - Улыбнулся я. - Такой отличный способ экономить на еде! Никаких покупок, просто засовываю руку куда-нибудь - и готово! Не один вы любите деньги! Знаете, какой я жадный?
- Будем надеяться... - Вздохнул сэр Маба. - Это правда, Джуффин?
- Еще бы! - Расхохотался Джуффин. - Знаешь, что он иногда добывает? Какие-то странные маленькие колбаски, спрятанные внутри здоровенной булки. Гадость жуткая, а он ест!
- Всю жизнь обожал хот-доги, - я уже устал спорить на эту тему, - последствия голодной юности, и все такое... Сами-то хороши! Этот ваш кеттарийский 'деликатес'...
- С вами все ясно, ребята! - Улыбнулся сэр Маба. - Как вы иногда похожи, с ума сойти можно!... Знаешь, Макс, Джуффин считает, что ты раскусил нашу с ним маленькую уловку, так что... Одним словом, сейчас тебе предстоит немного на нас обидеться...
- Ни за что! - Решительно сказал я. - Делать мне больше нечего, обижаться! Я уже привык ко всякого рода издевательствам, так что не переживайте!
Сэр Маба, тем временем, встал с места и подошел к окну.
- Да мы и не переживаем... Иди сюда!
Я подошел к окну и обмер. Оно выходило не в сад, а на хорошо знакомую мне улицу. Я ошеломленно уставился на желтые камни мостовой, потом поднял глаза. Маленький фонтанчик весело звенел, пуская в небо разноцветные струйки.
- Высокая улица? - Хрипло спросил я. - Это Кеттари?
- Ну, по крайней мере, не окраины графства Вук! - Сэр Джуффин вовсю веселился за моей спиной.
- Только не рассказывай об этом окошке своему дружку, старому Махи. Ладно? - Подмигнул мне сэр Маба Калох. - Впрочем, он может быть спокоен: грозный Джуффин не собирается вылезать через форточку... - И сэр Маба легонько стукнул себя по носу указательным пальцем правой руки, раз, другой... Два хороших человека действительно всегда могут договориться, что правда, то правда!
